1934年10月中旬，第五次反“圍剿”失敗後，中央主力紅軍為了擺脫國民黨軍隊的包圍追擊，開始了長征。同時留下了一部分軍隊，堅持鬥爭，也是為了能夠使主力軍隊安全轉移，吸引國民黨軍隊的目光。
蘇區中央分局是留守中央紅軍的最高領導機關，它主要由項英、陳毅、賀昌、何叔衡和瞿秋白等五人組成。
當時的留下的軍隊是紅軍第24師，下轄三個團，分別為第70、71、72團及地方武裝共1.6萬餘人。24師師長是周建屏，政委楊英。
客觀說當時的形勢還是很危機的，當時中央紅軍轉移時，給蘇區留下的任務是在瑞金、會昌、于都、寧都四個縣城之間的地帶打著中央紅軍的主力與敵人進行周旋。等到主力安全轉移之後，那就是在蘇區與敵人打游擊了。
當時項英與陳毅的看法是不同的，陳毅認為中央主力安全後，留下的軍隊應該化整為零，開展游擊戰爭，不過項英則不認同，他認為主力走後，會吸引敵人。可以說他是很樂觀的，因此，他以紅24師及各獨立團的軍隊去接防紅軍主力當初駐守的陣地，結果不言而喻，紅軍損失慘重。
面對這一不利局面，中央高層決定化整為零，分散行動。陳譚秋率領的紅24師4個連，突圍至閩西；師參謀長龔楚率領紅24師71團約9個連，經贛粵邊之油山，轉至湘南。不過後來在反圍剿中損失慘重，使得龔楚對革命失去了信心，在殺了團長史猶生後，投靠了敵人，做了叛徒；第三是毛澤覃率領的紅24師一個連至閩西。72團則被拆分分別編入其中的幾路。
紅70團則作為機動部隊隨項英、陳毅活動，見機行事。不過在突圍戰爭中被打散了，紅24師政委楊英在戰鬥中犧牲，紅24師長周建屏帶著少數人突圍到粵贛邊。
在這個過程中，本來也就4000來人的紅24師，可以說是損失慘重，大部分被打散了，紅24師的歷史至此終結。
周建屏被送往上海搶救，次年傷愈後赴延安，在抗日戰爭中他還參加了平型關戰役，不過還是因為舊傷復發，於1938 年去世了。
