1942年，一個霧濛濛的夜晚。作為一名年輕的海岸警衛隊新兵，約翰卡倫在長島阿瑪甘塞特附近的海灘上巡邏。為了在寒冷的散步中自娛自樂，卡倫唱著小曲哼著歌。當他發現三個人在海浪中拿著一艘小船時，他的歌聲突然停止了。卡倫的午夜巡邏實際上比計劃晚了大約10分鐘。具有諷刺意味的是，由於他的遲到，他偶然發現了帕斯托裡烏斯行動，這是一個納粹在美國造成嚴重破壞的陰謀。
1942年春天，德國正乘著成功的浪潮；幾個集中營全面運作，第三帝國在幾個國家贏得了巨大的戰鬥。然而，珍珠港事件發生後，美國參戰了。希特勒擔心美國的工業實力。軸心國要獲勝的唯一方法是阻撓美國發動戰爭的能力。因此，建立了一個破壞計劃，即“帕斯托瑞斯行動”；以第一批抵達新世界的德國移民領袖弗朗茨·丹尼爾·帕斯托留斯的名字命名。
4月13日，為帕斯托瑞斯行動選拔的9名軍事情報新兵在德國昆茨湖岸邊的一個農場舉行會議。他們被分成2個宣教小組：喬治·約翰·達施是第一個宣教小組的負責人。第二組的首領是愛德華·克林。所有這些人之前都曾在美國待過一段時間，其中一些是美國公民。大多數人來到德國是被迫為祖國而戰的。他們都講不同程度的英語。經過大約5周的緊張訓練，學會了多項技能，包括如何撬鎖、製造燃燒裝置和放置炸彈。他們建立了新身份並獲得了虛假檔案。在休息時間，他們閱讀早已在德國被禁止的美國報紙和雜誌的舊版，以瞭解美國文化，例如紐約時報和週六晚郵報。隨著訓練的進行，特工們被派往柏林。在這裡，他們花了幾天時間在城市周圍進行實地考察，參觀運河、鐵路系統和工業工廠。這是一個近距離觀察他們將要摧毀的機制型別的機會。
達施的團隊將專注於破壞水力發電廠和工業工廠。如果破壞者能夠嚴重破壞鋁的生產，他們或許能夠阻止美國建立一支有效的空軍來對抗德國空軍。克林的團隊將瞄準交通系統，摧毀關鍵的鐵路通道和關鍵瓶頸，例如連線長島和布朗克斯的地獄門大橋。如果攻擊主要目標還有剩餘的材料，破壞者就會將注意力集中在機會目標上，例如在猶太人擁有的百貨公司中放置小型爆炸裝置。小攻擊的目的是散佈恐慌，而不是殺戮。在做最後的準備工作時，每個破壞者都被交給了3份檔案以供簽署。第一個是財務合同，規定了薪水以及如果他去世，他的家人會得到多少。第二份檔案要求克林或德國軍事情報局在戰爭結束後為破壞者尋找合適的文職工作。第三份檔案是保密承諾，破壞者不得對外人談論他們的工作，判處死刑。破壞者在巴黎中途停留，在那裡他們得到了錢，並被告知出去玩得開心。他們狂奔，尤其是一個叫海因克斯的人。他在酒吧喝醉了，並宣佈他是“秘密特工”。
在巴黎待了3天后，該小組前往沿海城鎮洛里昂與將他們帶到美國的U-202潛艇會合。達施和克林是兩位組長，“出於運營目的”獲得了50000美元，其他每個人獲得了5000美元。此外，每個破壞者都得到了一個特別設計的錢帶，裡面有4000美元可以立即使用。最終，破壞者將超過180000美元帶到美國，相當於今天的200萬美元。然而，在數錢時，豪普特注意到，他收到的一些鈔票不是綠背鈔票，而是所謂的黃背鈔票，即1934年美國退出金本位後退出流通的金券。男人們很生氣；這種粗心大意可能會導致他們很快被抓住。他們搜查了所有的錢，取出了黃背的賬單。破壞者對任務的信心動搖了。然後達施不小心將他的身份證明檔案連同他妻子和母親的幾張照片，以及一個包含破壞課程筆記的筆記本留在了火車上。施密特患上了性病，不得不退出任務以便去接受治療。後來他承認他已經給他的生殖器注射了一種模擬症狀的溶液，以逃避執行任務。
終於在5月28日，達施的團隊在U-202號線離開洛里昂港。計劃是將他們送到東北部。幾天後，克林的團隊離開了在佛羅里達登陸。每個團隊都帶著4個裝有雷管和炸藥的特殊防水木箱。6月12日，U-202抵達長島。達施的團隊和他們的裝置被劃上岸。由於大霧和強烈的海浪，水手們划著圓圈划著船，幾乎傾覆了船，浸透了破壞者的包。上海灘後，他們迅速將板條箱拖到沙丘上，並迅速用沙子覆蓋它們。然後他們在沙灘上鋪了一件雨衣，攤開溼透的衣服。當團隊的其他成員處理衣服時，達施幫助水手們嘗試啟動小艇。就在那時，海岸警衛員卡倫偶然發現了現場。達施試圖讓克林相信他們是迷路的漁民擱淺了。當卡倫開始懷疑時，達施掏出一疊鈔票強行壓在卡倫身上，咄咄逼人地問他，如果他再次看到達施的臉，是否會記住它。手無寸鐵的卡倫感到寡不敵眾並沒有受到威脅。他接過錢後退，一旦他在霧中消失，他就跑到海岸警衛隊站。大多數海岸警衛隊都睡著了，當卡倫叫醒他們大喊德國人時，他們都不敢相信——直到他們看到錢。事件發生大約30分鐘後，一支海岸警衛隊回到了卡倫遇到該男子的地方。他們分散開來搜尋海灘，但陌生人早已不見蹤影。然而，他們可以聞到從海里飄進來的柴油味。雖然霧氣還很濃，但他們還是瞥見了一艘停在沙洲上的長船。U-202靠近海灘後被困在沙洲上。幾個小時後，船長試圖讓船儘可能輕，並自由操縱。
凌晨3點左右，船長開始準備鑿沉潛艇，但潮水開始上漲。他們進行了最後的嘗試，使潛艇漂浮起來。儘管來自海軍無線電臺的幾名海岸警衛隊和海軍無線電員看到並報告了這艘潛艇，但鏈上的領導者只記錄了目擊事件而沒有進行調查，讓U-202逃回大西洋。當他們在海灘上梳理時，海岸警衛隊發現了衣物、一個溼的海袋、一包德國香菸和一個剛變成的沙丘。當他們挖掘時，他們發現了四個木箱。後來，當海岸警衛隊情報人員開啟板條箱時，他們發現了各種破壞裝置。他們數了數神秘陌生人遞給卡倫的一疊鈔票，是260萬美元。與此同時，破壞者設法在沒有被發現的情況下跋涉到了村外的火車站。他們盡其所能清理乾淨，將溼的泳褲和其他衣服藏在車站對面的灌木叢中。車站開通後，他們購買了4張單程票，用於開往皇后區的特快列車。火車離開後，站長髮現了被遺棄的溼衣服，想也沒想就把它們扔進了焚化爐。到達紐約市後，特工們分成兩隊繼續瘋狂購物，以更換他們留在海灘上的衣服。達施他們入住了酒店計劃躺一會兒。團隊負責人將於7月4日在辛辛那提的一家酒店會面，以協調他們的破壞行動。海岸警衛隊情報部門將他們在海灘上發現的所有東西都送到了他們的紐約總部。
達施在訓練期間對伯格做了一些神秘的陳述，試圖弄清楚他的感受。現在他把所有的牌都放在桌子上，並告訴伯格他沒有完成任務。他憎恨納粹主義，準備向聯邦調查局報告這一陰謀。事實證明，伯格也有類似的感覺。他們倆都在德國經歷了嚴酷和不公平的條件，並同意將任務作為返回美國的一種方式。然而，他們不敢去FBI的紐約辦公室，因為他們知道蓋世太保一直在監視那裡。另一方面，他們必須小心不要在自首之前被美國當局抓住。最後，他們同意給紐約的聯邦調查局打電話，提供他們任務的大致輪廓，並宣佈他們中的一些人將前往華盛頓會面，“討論一件非常重要的事情”。
不幸的是，紐約聯邦調查局電話服務檯的特工並沒有認真對待這個電話。電話被簡單地記錄下來，被認為是瘋狂的，很快就被遺忘了，不需要通知華盛頓。為了安撫他的神經，焦急地達什開始賭博。他去了一個賭博俱樂部，並進行了一場瘋狂的36小時賭注撲克狂歡。與此同時，其他的破壞者在佛羅里達州的蓬特韋德拉海灘輕鬆登陸。他們能夠隱藏他們的破壞裝備，並在不被發現的情況下前往傑克遜維爾。他們還分成幾對，入住酒店，然後去購物。晚上，他們在喝酒時商定了一項行動計劃。他們將於7月6日再次會面，也就是計劃於7月4日在辛辛那提克林和達施會合的兩天後。現在他們會把炸藥藏起來。
達施去了華盛頓。在他被人傳人的一些令人沮喪的電話之後，他終於能夠與FBI反破壞部門負責人會面。持懷疑態度的FBI只是因為一個奇怪的故事而參加了會議，因為一個奇怪的故事讓辦公室圍繞著德國特工登陸長島。在接下來的幾天裡，達施口述了一份宣告，最終增加到254個單行距打字頁。一旦FBI意識到達施可能說的是實話，他就匆匆忙忙地定期總結達施對FBI局長埃德加·胡佛所說的話。胡佛下令搜查達施的酒店房間。特工們發現了一個裝滿錢和其他線索的公文包，似乎證實了達施的故事。
聯邦調查局追蹤了伯格並將他置於監視之下，認為他會將他引向其他破壞者。他們是對的，幾天之內，所有三個人都被捕了。被審問時，漢堡非常合作和樂於助人。到6月24日，聯邦調查局也監視並逮捕了第2小組的破壞者。最後，達施被拘留。FBI溫和地向達施解釋說，他的認罪計劃假設美國政府不知道在海灘登陸。事實上，他們從那時起就一直在調查此案。達施和其他人一樣犯罪。由於擔心其他機構會要求對此事擁有管轄權，胡佛很快召開了新聞釋出會，宣佈了破壞者的陰謀和逮捕行動。他強調了FBI在破案過程中發揮的核心作用。沒有提到實際上破案的達施的供詞，也沒有提到海岸警衛隊所扮演的角色。
此後不久，歐洲的美國廣播電臺開始報道帕斯托瑞斯行動被捕。討論的細節表明，美國人已經清楚地揭露了整個陰謀並讓特工供認，使這次行動成為災難性的失敗，同時也給美國人帶來了巨大的宣傳勝利。元首生氣了。在結束對美國的破壞計劃之前，他召集了負債行動的首領並對他們進行了長篇大論。
7月2日，羅斯福總統釋出了2561號行政公告，設立了一個軍事法庭來起訴德國人。人們認為民事法庭對他們過於寬鬆，有人擔心破壞者的律師可能會援引人身保護令，這一程式可能會將案件送交最高法院。此外，羅斯福總統想利用此案向希特勒發出明確警告，以免日後發生類似的陰謀。此時，胡佛主任對羅斯福隱瞞了達施和伯格向FBI提供的援助；總統認為所有破壞者都同樣有罪。
德國人很快被指控並審判了4項罪行：1，違反戰爭法。2，違反《戰法》第八十一條規定，與敵通訊或提供情報之罪。3，違反戰爭條款第82條，定義間諜罪；4，串謀實施前三項指控中指控的罪行。審判很快，所有8名破壞者都被判有罪並被判處死刑。由於他們的供詞，羅斯福總統將達施的刑期減為30年，伯格的刑期為終身監禁。達施對自己的困境感到非常痛苦，他覺得自己受到了不公平的對待，他根本不應該服刑。8月8日星期六，這6名破壞者被電椅處決，並被悄悄埋葬在哥倫比亞特區一個無人認領屍體的墓地。
1948年4月，哈里·杜魯門總統赦免了達施和伯格。他們被驅逐到德國。這個國家正在與經濟崩潰作鬥爭，很難找到工作。此外，許多德國人將達施和伯格視為叛徒。兩個人都在掙扎著。回到德國幾個月後，伯格前往斯圖加特的美國政府辦公室，與他在昆茨湖破壞學校的一名教官萊因霍爾德·巴特面對面。巴特在被遣返回德國為祖國而戰之前曾在長島鐵路公司工作過。現在，他利用自己流利的英語和背景，找到了一份美國陸軍與德國鐵路系統聯絡官的工作。具有諷刺意味的是，如果巴特想要對美國進行破壞活動，他現在處於理想的位置。伯格試圖提醒美國當局注意巴特的危險背景，但他的話被置若罔聞。因為帕斯托瑞斯行動結束了，聯邦調查局早就放棄了追查陰謀幕後策劃者的努力。焦點集中在重建一個新的德國。
