萬里長江，險在荊江。
荊江之畔，一座500餘年歷史的“地下石塔”令人感到匪夷所思，這是全國唯一的一座“地下寶塔”，始建於明嘉靖二十七年，是湖北荊州不可移動的重要歷史文物之一。
萬壽寶塔，位於荊州沙市區萬松園，矗立於萬里長江第一磯━荊江大堤觀音磯頭之上。
據史料記載，這是當年襲爵於江陵的遼王朱憲遵其母毛太妃之命為嘉靖皇帝祈壽而建，歷時四年完成。清康熙、乾隆、道光年間曾作維修。
此塔為樓閣式塔，磚石結構，八角七級，塔高七層，約40餘米，內藏毛太妃手抄《金剛經》。
歷經數百年的萬壽寶塔至今儲存完好，塔身充滿歷史滄桑，見證了荊江之險的洶湧澎湃。
據瞭解，這座塔除了為皇帝祈壽的主旨外，還有鎮鎖江流、降伏洪魔，保一方平安之寓意。
在寶塔邊上建有一座抗洪紀念碑亭，與萬壽寶塔交相映襯，古今交融，令遊客對寶塔歷史之探索更為深刻。
荊江長約430公里，因屬古代荊州而得名。
荊江北岸是江漢平原（古云夢大澤範圍），南岸是洞庭湖平原，地勢低窪，因河道彎曲，洪水宣洩，極易造成潰堤成災，素有“萬里長江，險在荊江”之說。
1600年前的東晉時代開始築堤防水，圍墾雲夢大澤，至明代形成北岸荊江大堤。
由於長江河床、水位在漫長歲月中逐漸抬高，荊江大堤逐年加固高築，使得萬壽寶塔的塔身逐漸低於堤面，“深入地下”7.29米，造就了獨具特色的“地下奇塔”，是全國唯一的一座“地下寶塔”。
航拍之下，雄渾江水滾滾而來，“地下寶塔”的造型蔚為壯觀。其頂端是葫蘆形銅鎏金塔剎，上刻有《金剛經》全文，是國內不可多得的珍稀文物。
整座塔十分古樸，漫長歲月中，植物的生長愈發顯得滄桑。於雨中，令人的敬畏之心更為凝重。
寶塔裡外刻有佛像，嵌有87尊漢白玉雕佛像，造型莊重，古樸滄桑，既有文化的深厚，又是時代的古老。
有的佛像在時間的洗禮下，已經了沒有相，卻在歷史的長河中，容納了世間萬相，仍是有神韻生動之跡象。
寶塔內每層都有塔門，沿著下沉式階梯進入底層，一尊8米高的接引佛十分莊嚴，令塔內環境肅穆安詳。
第二層、三層、四層也均有佛像供奉，有金佛和石刻佛像。
其中，在第四層塔室佛像邊上有一塊“遼王憲鼎建萬壽寶塔記”碑，字跡雖是斑駁，卻是研究塔的宮建歷史的珍貴資料。
同時塔身內壁還有數千塊花磚和文字磚，分別刻有漢文、滿文和藏文，塔磚來自全國8省16個州府縣，為各地居士所敬獻。
每一塊壁磚上都有當時捐獻者的姓名以及捐獻壁磚數量。
據網傳資料，共有2347塊磚，每一塊都是研究歷史的重要資料，其磚刻藝術堪稱“荊楚之絕”。
萬壽寶塔是萬壽園的核心景觀之一，是湖北省內的一座重要的古建築，1956年被公佈為全省第一批重點文物保護單位。
它與荊州抗洪紀念碑亭、臨江長廊、書法碑苑、奇石盆景匯展、荊江磯頭組成了一個古樸典雅，竹木清幽的萬壽園。
除了萬壽寶塔，荊江磯頭也是不可錯過的重要景觀。荊江磯頭為”觀音磯“，又名“象鼻磯”，建於南宋，因磯上曾建有“觀音閣”而得名。
初為土磯，明嘉靖年改建為石磯，數百年來為化解荊江危險起到了重大作用。
佇立磯頭，眺望大江遠處，天水一色，是臨江觀水的絕佳處所。
500多年的萬壽寶塔就這樣安靜地矗立在觀音磯頭之上，不論荊江是如猛龍奔騰，還是如絲帶柔緩，數百年來一直默默地守護著荊州。
既是荊江兩岸飽經水患的歷史見證，也寄託了人們制服江流的美好願望。
