從通常意義上講，一艘“尼米茲”級核動力航母可以搭載85到90架艦載機，包括固定翼戰鬥機、預警機和直升機。但實際上，航母的艦載機搭載量並不是固定的，根據作戰任務的不同而會有很大的變化。如果放開來裝，載機量可能超過很多人的想象，比如“尼米茲”級最多可以搭載114架F-35。
一艘航母可以搭載114架F-35？
這個數字並非小編杜撰，美國海軍的確做過相關的論證，其中飛行甲板最多可載68架F-35，而機庫最多可載46架F-35。值得一提的是，在搭載這麼多F-35之後，航母的斜角甲板依然被空出來的，這意味著它還可以利用2條彈射器和著艦區進行艦載機的起降，執行一定的作戰任務。
滿載114架F35之後，還可以起降艦載機
另外，圖片上畫的是機翼不可摺疊的F-35B，而航母上真正搭載的是F-35C，翼尖摺疊之後，佔用甲板面積變小，還可以多裝10%的艦載機，合計也就是差不多125架，這個數量比很多國家空軍擁有的所有飛機還要多。
如果是F35C，還可以裝更多
當然，這種模式和C-130運輸機從航母上起降一樣，只是一種極限測試，在實戰中不可能也沒必要進行這樣的裝載。只有一種情況例外，那就是和“大西洋運輸者”一樣，充當“艦載機運輸艦”時，如果連斜角甲板也裝滿的話，一艘“尼米茲”級航母可以搭載超過150架F-35C，這可是不折不扣的高價值目標。
和C130從航母上起降一樣，只具有象徵意義
而說到F-35C，從2012年至今，美國海軍已裝備118架該型艦載機，佔總訂購量273架的近一半。隨著F-35生產的加速，剩餘的飛機估計在2年內就可以交付完畢。但這麼多F-35C，分配到11艘航母上之後，仍捉襟見肘。美國海軍不得不做出了一個“違背祖宗的決定”，其每個艦載機聯隊原本配屬兩個F-35C中隊，每個中隊10架，而現在則調整為只配屬一箇中隊，數量增至14架，這樣的話，每個艦載機聯隊可以少裝備6架F-35C。
每個F35C聯隊只有一箇中隊
除此之外，美國海軍還在拼命榨取F/A-18E/F的剩餘價值，一方面接收空軍和空中國民警衛隊的二手F-16戰鬥機用於訓練，讓部分擔負訓練任務的“超級大黃蜂”艦載機上艦部署。另一方面，則啟用飛機墳場裡的28架F/A-18E/F，並將現役的部分“超級大黃蜂”的壽命服從6000飛行小時延長至10000飛行小時，以解決航母上的“戰機荒”。
美國海軍用F16了
而目前已裝備F-35C的美軍單位有VX-9“吸血鬼”空中測試與評估中隊、VX-23“鹹狗”航空測試與評估中隊、VFA-101“戰鬥攻擊”中隊（已解散）、VFA-125“狂暴突擊者”中隊、VFA-147“淘金”艦載戰鬥機中隊、VMFA-314“黑騎士”中隊。值得一提的是，其中的VMFA-314“黑騎士”中隊其實是隸屬於美國海軍陸戰隊，美國海軍陸戰隊除了353架F-35B之外，也採購了67架F-35C，準備搭載在航母上，這是美國海軍的歷史傳統，而這些F-35C也會在兩三年內交付完畢。
三個中隊的F-35C合影
F-35C
雖然具備隱身效能的F-35C比F/A-18E/F先進一代，但美國海軍的航母不會清一色全部裝備F-35C，即使在F-35C改進型換裝六代機發動機之後，依然會給F/A-18E/F留下一席之地，這一點值得我們思考。
超級大黃蜂將長期和F35C共存
