相傳，宋朝宰相王安石的婚姻一直不美滿，喪偶、再娶、又離異。為此，他感慨良多，作七絕以抒發心底的惆悵：春日春風有時好，春日春風有時惡。不得春風花不發，花開又被風吹落。
他中年喪偶後，曾一度不想再娶，後經人撮合，娶一妾名姣娘，但是並沒有把她扶為正室。姣娘出身名門，十分聰慧，琴棋書畫、詩詞歌賦，無一不精，是一個色藝雙全的才女。婚後，王安石身為宰相，又忙於革新變法，故淡於夫妻生活，令姣娘十分寂寞。姣娘正當妙齡，空對日月，日子一長便耐不住寂寞與家中的一名年歲相仿的僕人勾搭成奸。這事傳到了王安石的耳裡，王安石很生氣，有心訓斥姣娘，法辦僕人，但又苦於無憑證。
一次偶然的機會，他發現了姣娘與僕人在屋內廝混，當時王安石在門外，裡面不時傳來姣孃的浪笑之聲。當時情況下，王安石忍住了自己的憤怒，他也怕自己的家醜外揚，於是他假裝在離屋子很遠的地方發生聲音(其實是故意用一個竹竿把樹上的烏鴉驚走了)，以便讓屋內偷情之人得悉。果不其然，屋裡面的男的從後窗逃跑了。事後，王安石假裝沒事，仍與姣娘談笑自如。過了幾天，正是中秋之夜，王安石便想借著過節規勸一下姣娘，讓她老實安分點。於是王安石便寫給她一首詩：日出東來還轉東，烏鴉不叫竹竿捅。鮮花摟著棉蠶睡，撇下乾薑門外聽。
姣娘是個絕頂聰明之人，很快就品出了詩中的含義。她其實早不想這麼生活下去了，於是她便回信給王安石道：日出東來轉正南，你說這話過半年。大人莫見小人怪，宰相肚裡能撐船。
王安石本意是想規勸姣娘，得到信，看了信中姣娘所吐露的心聲，便想：自己年已花甲，而姣娘正值青春年少，七情六慾乃人之常情，不能求全責備。於是他就把姣娘叫到自己跟前問明瞭姣孃的願望。最後，王安石便一紙休書把姣娘休了，同時贈她白銀若干兩，讓她和僕人遠走他鄉過日子去了。
當這件事情在朝中和市井中慢慢傳開之後，王安石的所作所為不僅沒有被人非議，反而得到了人們的尊敬。人們讚揚他道：“真是宰相肚裡能撐船啊!”
