對於古人而言，起名是一件非常鄭重的事情，所謂“名不正則言不順”。因此，在起名的時候，古人往往會從多方面進行考量，包括字的義、形、音等，希望透過一個好的名字來彰顯自己的志趣、追求、抱負、排行等多方面的資訊。
總結起來，古人起名的形式大概有以下幾種：
一是表達對優渥生活和高貴地位的追求與嚮往，比如李廣利（西漢將領）；或者對仕途的追求、對謀取功名的嚮往，比如唐殿魁（清朝淮軍名將）、許佔魁（清朝將領）。
二是表達對倫理道德和成功立業方向的期望，通常這類名字常包含德、忠、孝、信、謙、仁、義等字，比如歷史上的楊國忠。
三是表達對古代制度或人物的景仰，比如有一個名叫範學朱的人，字晦，意為景仰和崇拜朱熹。他名叫“學朱”，意思就是向朱熹學習，而朱熹的字也帶有“晦”字，故而他也直接沿用了朱熹的字。
四是表達對長壽的渴望，比如毛延壽、李龜年、房玄齡，等等，都流露出了對於耄耋之壽的祈願。
五是表達對消災免病、逢凶化吉的祝願，比如霍去病、司馬消難、辛棄疾等。
