編者按:
12世紀蒙古帝國征服南宋,這是歷史上第一次一個中華文明體系外的異族徹底征服整個中央帝國的版圖。明朝終結了元朝在中原地區的統治,但是在隨後很長一段歷史時期內仍然與北方的北元進行拉鋸戰。明朝前期的軍事能力無疑是強大的,依託衛所制,明朝維持了一支人數龐大,裝備精良,得到了深度歷練的軍隊。由朱元璋創立的衛所制吸收了隋唐府兵制的一些核心思維,也吸收了元朝的一些經驗,最終幫助明朝成功的立國與鞏固了版圖。然而隨著衛所制逐漸在之後的歷史時期中被人為的逐漸腐蝕,最終它的弊端也成為了明朝滅亡的重要因素之一。