食蟻獸生活在墨西哥到阿根廷北部和烏拉圭的熱帶草原和森林中，穿山甲的親戚。
它與樹懶、犰狳合稱為“美洲三怪獸”，又叫“美洲三傑”。
食蟻獸毛髮厚密，尾巴大而長。嘴巴呈現管狀且小，沒有牙齒，舌頭很長，很像是蠕蟲。唾液粘黏，前爪長而尖銳，愛食蟻類。它在覓食的時候，會用鋒利的前爪挖開蟻穴，把舌頭伸進去，螞蟻會被舌頭上的粘液粘住，一股腦地吞進肚子中。
因為食蟻獸的爪子對於自身十分重要，因此會十分小心地保護。以至於，在行走的時候，會將爪子回縮，依靠前腳關節行走，給人一瘸一拐的感覺。
食蟻獸共分為四種，大食蟻獸（巨食蟻獸）生活在陸地上，絲毛食蟻獸和兩種小食蟻獸生活在樹上。食蟻獸在爬樹的時候，除了利用爪子的鋒利，還有一個重要的部位就是尾巴。尾巴可以圈住樹幹充當第三條腿，幫助自身保持平衡。
絲毛食蟻獸是夜貓子，白天很少出來，也不喜歡陸地，一般在樹上活動。小食蟻獸比較活躍，不管白天黑夜，總能看到它們爬上爬下的身影。此外，小食蟻獸喜愛以現成的樹洞為家，喜歡吃螞蟻、白蟻和蜜蜂。
大食蟻獸也被稱作“蟻熊”，是最大的食蟻獸，也是唯一生活在草地和沼澤中的食蟻獸。
大食蟻獸長相奇怪，全身灰色，兩肩有白邊黑紋，身長約1.3米，尾巴也能超過1米。尾巴長有濃密的長毛，十分蓬鬆，所以它們在睡覺的時候，會用尾巴蓋住全身，好似蓋被子。
大食蟻獸可以說是沒有嘴巴，它的嘴巴不過是管狀頭部的一個小孔而已。但是，它有十分驕傲的舌頭，可以長達60釐米，伸縮自如，能夠完成很複雜的捕食工序。
大食蟻獸的鼻子很靈，可以在空氣中嗅到獵物的味道。它尋著味道，可以找到蟻穴，在爪子的配合下，將自己靈活、很長、帶著倒鉤和粘液的長舌頭伸入蟻穴，飽餐一頓。
大食蟻獸的戰鬥力也很強悍，有著可以和美洲豹一戰的實力。因為大食蟻獸有著幾乎和熊一樣大的攻擊力，爪子鋒利如匕首，在遇到美洲豹的時候，也會奮起反抗。如果掌握好時機，將自己的爪子刺進美洲豹的腹部，那美洲豹同樣會一命嗚呼。
