四周仍然萬籟俱寂，沒有美艦突然衝出來，但慄田部隊並不相信配備先進雷達，且具有極高搜尋能力的美軍艦隊會真的不知道他們的到來。莫非還是要等天亮後空襲我們？
戰前的寂靜，往往是暴風雨即將來臨的先兆。恐懼感籠罩著整個艦隊，直到天漸漸放亮，官兵們都不敢合一下眼，他們預感一場比錫布延海海戰還要激烈的大空襲就要到來。
1944年10月25日，上午六點二十七分，太陽昇起。慄田馬上下令以“大和”為中心，將夜航的搜尋隊形變為防空的環形隊形。
變換隊形的訊號剛剛發出，旗艦“大和”號桅樓上的瞭望哨就報告，在東面的水天一線處出現了幾個黑點。這時的薩馬海海域烏雲低垂，霧氣瀰漫，天色也稍顯陰暗，所以視野上較為模糊，瞭望哨憑目力觀察，一時難以確定那幾個黑點究竟是什麼。
不過片刻之後，隨著天色不斷放亮，黑點放大開來，可以看到四根軍艦桅杆，接著航母及其警戒艦船的身影也漸漸清晰起來。同一時刻，瞭望哨還發現了在遠方天空中飛行的美軍艦載機。
接到報告後，慄田的參謀們一致認為，這肯定就是第三十八特混艦隊，而且看樣子對方並沒有察覺到慄田部隊的到來，否則空襲早就開始了。
慄田所遇到的當然不是第三十八特混艦隊，那是金凱德第七艦隊的一支航母特混大隊，代號“塔菲-三”，指揮官為斯普拉格少將。
第七艦隊與之編制相同的還有“塔菲-二”、“塔菲-一”，後面兩支特混大隊當時正分別在東南海區和南部海區執行巡邏任務，而“塔菲-三”處於最北端海區，它們的任務都是各守一邊，獨立封鎖住通往萊特灣的去路。
在此之前，斯普拉格也收到了反潛巡邏機的緊急報告。巡邏機發現了慄田部隊，但是它自身只配備了深水炸彈，僅能夠襲擊潛艇，無法攻擊敵戰艦。
斯普拉格剛收到報告時還不相信，因為他和金凱德一樣，都以為有一支強大的水面艦艇部隊正在固守著聖貝納迪諾海峽。
會不會這個飛行員是個新手，誤把哈爾西的快速戰列艦當成日艦了呢？斯普拉格下令再探再報：“作戰室，告訴那個飛行員核實他發現的情況。”
一份簡短急促回覆的很快傳來：“目標肯定是敵艦隊，軍艦上都有塔式桅樓。”
多層上層建築和塔式桅樓，是日軍大型戰列艦的一個標誌，所以飛行員才敢拍著胸脯打包票。幾乎在同一時間，美軍的無線電報員收聽到了日本人嘰哩咕嚕的談話聲，雷達屏上也嘩嘩作響，顯示附近出現許多不明艦船。一名訊號員急忙拿起望遠鏡進行觀察，最後證實日軍艦隊果然正朝己方開來。
這正是“閉門家裡坐，禍從天上來”，斯普拉格頓時大為緊張，意識到自己“處境危險”。
萊特灣大海戰（8）連載，待續.......
