何達棨的名字,在20世紀初的海南,恐怕是如雷貫耳的:海南船王、瓊島首富、10艘遊輪、3000平米豪宅……無一不讓人驚詫於何等神來之筆。
然而除此之外,何達棨還是一位大名鼎鼎的慈善大家。他在繁庶老街的6家商鋪和參與的4家股份公司以及創辦的榮華墾殖有限公司和私立環海學校,不僅促進了家鄉的人才培養和商業發展,更是大力發展了國家的橡膠事業。
何達棨的一生,是勤奮、篤實、忠厚的真實寫照,是“莫倚輕紅宜重碧,男兒報國在尊生”的壯志情懷。
森堡船務公司
何達棨顛沛卻極富傳奇的一生,是從他16歲離開孤母、新妻獨身創南洋,到1886年23歲時進入德國船長的公司做幫工開始的。
有一次,德國船長夫婦回漢堡度假,匆忙中把一個裝有貴重財物的大箱子遺落了。他們原以為再也找不到了,誰知三個月後,當德國船長夫婦回到馬來島時,何達棨把箱子完好無損地交給了他們,船長夫婦感動不已。何達棨的勤奮和誠實贏得了德國船長的賞識。德國夫婦送何達棨到德國漢堡學習三年,並安排何達棨在他們經營的遠洋輪船上當水手。
幾年的航海生活,何達棨憑藉著自己的勤奮努力,不僅精通了航海基礎技能和幾種外語,更是熟練掌握了海南到亞洲及歐洲、美洲、非洲的航線與航海圖,他因此被晉升為船長和德國森堡洋行海口幫辦。
當何達棨經星洲、香港抵達海口,目睹來往穿梭於海口的外國遠洋遊輪的繁忙與趾高氣揚,那些被波浪衝擊搖擺不定的國內木帆船,無論在體量、速度、運輸量的等功能上,都令這位衣錦還鄉的遊子迫切堅定創辦自己家鄉的船務公司。
1890年,27歲的何達棨,憑藉自己多年的積累,終於擁有了第一艘可以遠洋的德國油輪。
19世紀80~90年代,是德國油輪製造業的輝煌時期。
同年,何達棨著手創辦了瓊島第一家遠洋船務公司——森堡船務公司。
公司代理海南石油和開展多種業務經營。鼎盛時期,公司的客貨油輪達到10艘,幾乎壟斷了海南的石油貿易和船務運輸業務。
18世紀中葉~19世紀中葉,廣州十三行被闢為清政府對外貿易的唯一口岸。環球國際貿易的盛達,成就了廣州這個千年絲路港口的繁榮,也成就了中國史上世界首富伍秉鑑。
然而,鴉片戰爭的爆發,結束了廣州一口通商的歷史。1872年12月,官督商辦的“輪船招商局”正式成立,並於4年後,收購美資旗昌輪船公司的7艘海輪,從事遠洋貿易。除此外,直至1898年,國內沒有第二家輪船公司。
而何達棨成立的森堡船務公司,是以德商身份註冊併購入遠洋油輪,並允行駛於國際航線。
森堡船務公司,開啟了清末民初一代船王何達棨的神話。油輪不僅遠達國際大港口德國漢堡港口,也頻繁往返於東南亞黃金水道上的各埠港口,將華商與瓊島貿易馳騁於海上絲綢之路。
榮華墾殖有限公司
1906年,當何麟書第一次欲將4000株三葉橡膠種苗從馬來島運回家鄉培植時,是何達棨冒著政治風險,小心翼翼將叔父何麟書和4千種苗安全帶回故鄉,與叔父開啟了橡膠救國的道路。
瓊安膠園的種苗培植,不僅有何麟書一次次的汗水,也有何達棨一次次的淚水。伴隨著第一次種苗培植的失敗,何麟書與何達棨再次聯手瓊籍華人,購進5000株三葉種苗移植瓊安膠園。
當瓊安膠園的首批橡膠乳膠收割成功,何達棨再次出資5000大洋創辦了榮華墾殖有限公司,擴大橡膠的種植面積,實現了他實業報國的拳拳之心。
(位於海口市得勝沙西廟後的何家大院。3000平米的何家大院,是瓊島上世紀初的超級豪宅。)