抗日戰爭期間，有一支特殊的部隊，這支部隊雖然名義上是蘇軍的部隊，但主要是由中國人和朝鮮人組成，他們頻繁出入東北，為蘇軍提供了大量的情報，為東北的光復做出了重大貢獻，這支部隊就是東北抗日聯軍教導旅，為了保密對外番號為“蘇聯遠東紅旗第88獨立步兵旅”，代號8461部隊。
偉大的抗聯
艱苦卓絕的抗日戰爭期間，只要是在中國的領土上，就有中國共產黨領導的武裝和日軍進行鬥爭，從東北的白山黑水到海南島，無數抗日健兒拼死搏殺，血灑疆場。在這些部隊中，條件最艱苦的恐怕非抗聯莫屬。
1931年9月18日晚，日本關東軍對東北軍精銳部隊駐守的北大營發動進攻，當時張學良正在北京前門的一家戲院看京劇，接到東北邊防軍參謀長榮臻的十萬火急的請示情報後，張學良並沒有立刻調集部隊進行抵抗，而是下令部隊要隱忍，並命令北大營的王以哲第七旅將槍械全部收入倉庫中，以防走火。
東北軍的不抵抗助長了日軍的囂張氣焰，九一八事變的第二天，日本關東軍就打進了瀋陽城，佔領了大帥府，之後關東軍又向東北全境發起侵略戰爭，除了黑龍江省代主席馬占山率領部隊進行了頑強抵抗，其餘各地東北軍要麼撤到關內，要麼投降日軍。短短三個月，東北全境淪陷，3000萬老百姓淪為亡國奴。
國家危難之際，還是有不少有識之士站了出來，一些不願意投降日軍的東北軍部隊，警察，政府人員，學生，普通民眾紛紛組成自衛軍，抵抗日軍的侵略。到1932年，中國抗日義勇軍的總兵力達到了30萬人的規模。但是這些部隊沒有統一的指揮，各自為戰，隨著後來日本大舉增兵東北，尤其是後來將本土三分之一的兵力（十餘萬人）增調到東北後，東北抗日義勇軍接連失敗，損失慘重。
九一八事變之後，中國共產黨也不斷地派出精兵強將，進入東北地區，組織當地的抗日義勇軍進行積極抗戰。從1936年開始，中國共產黨開始整編東北的抗日武裝，團結一起可以團結的力量，到1937年10月，東北人民革命軍和其他抗日軍隊陸續改編為東北抗日聯軍第一軍到第十一軍，他們都接受中國共產黨的領導，按照其所在地受各自省委的領導。
東北抗聯組建之後，日軍開始重視東北抗日武裝的發展，日軍不再是派少量的治安部隊和偽軍部隊對付東北抗日武裝，而是派日軍精銳的關東軍主力師團直接上陣，在空前嚴峻的形勢人，東北抗日聯軍遭受了巨大損失。
到1942年，東北抗日民主聯軍的十一個軍中，第一軍軍長楊靖宇，第二軍軍長王德泰，第三軍軍長趙尚志，第六軍軍長夏雲傑，第七軍軍長陳榮久，第十軍軍長汪雅臣在和日偽軍的戰鬥中犧牲，第十一軍軍長十一軍被誤殺，第八軍軍長謝文東，第九軍軍長李華堂等人叛變投敵，只有第五軍軍長周保中等將領率領殘部退到了蘇聯。
東北抗日聯軍教導旅
1941年12月太平洋戰爭爆發後，駐東北的關東軍部隊不斷增兵，一度擴充到了70餘萬人的規模，這讓北方的蘇聯十分不安。此時東北抗日民主聯軍在日軍的圍剿下，幾乎全都躲在深山密林中，還失去了和群眾的聯絡。
為了儲存實力，抗聯殘餘部隊按照共產國際的指示從東北撤到了蘇聯境內。進入蘇軍營地後，後勤供應全部由蘇軍提供，蘇軍給每位抗聯戰士每天提供一公斤的麵包，還有蔬菜，肉，甜品。抗聯戰士進入蘇軍營地後也沒有閒著，所有官兵完全按照蘇軍的條例進行訓練，即使是零下三四十度的天氣也進行嚴格訓練。
1942年8月1日，蘇聯遠東軍區司令員阿巴那申科大將來到抗聯駐地進行檢閱，正式宣佈授予抗聯教導旅以蘇聯遠東紅旗軍第88獨立步兵旅番號，該旅成立後，軍裝，武器全部由蘇聯提供各級軍官也都授予了軍銜，薪資待遇也按照蘇軍同級官兵的待遇提供。
獨立旅下轄四個步兵營，一個無線電營，一個迫擊炮連，一個教導大隊，共1500人。其中每營兩個連，每個連三個排，每個營有6挺重機槍，每個連有9挺輕機槍，相當於每個班有一到兩挺機槍，每個排還配備15支衝鋒槍，這支裝備不但比國內的八路軍，新四軍要強，比當時國內的國民黨軍隊，甚至是日軍都要強很多。獨立旅旅長是原抗聯第五軍軍長周保中，第一營營長是後來的朝鮮領導人金日成。
東北抗聯教導旅算是我軍最早的特種部隊，或者說是特戰旅，這支部隊都是抗聯的精華，不但軍事素質好，意志力，忠誠度也很高，要不然不可能在敵後堅持那麼長時間。東北抗聯教導旅成立後，蘇聯教官還對所有官兵還進行了汽車駕駛，坦克駕駛，裝甲車駕駛，摩托車駕駛，無線電通訊，空降跳傘，識圖繪圖，爆破，戰地拍照等科目的培訓，使這支部隊的戰鬥力逐漸增強。
從1942年到1945年，教導旅先後派出數百次潛入東北，襲擊日本關東軍軍列，火車站，指揮所，給日軍造成了很大的傷亡。這支部隊還蒐集了大量的日軍情報，為之後蘇軍對關東軍的進攻提供了情報支援。
反攻
雖然東北野戰軍教導旅在蘇聯的待遇很好，但是他們沒有一天不想著打回東北，光復失地。1945年5月，在蘇軍打敗德國法西斯之後，第88旅的伙食提高了不少。官兵們發現，黑麵包變成了白麵包，午餐肉的分量也增加了很多，就連一直限量供應的香菸，黃油和糖也開始不限量了。
第88旅的幹部問蘇軍是怎麼回事，蘇軍教官回答：“這就是戰爭期間蘇軍二線部隊的供應標準。”也就是說，此時的遠東地區已經是戰區了，蘇軍很快將對盤踞在中國東北的70萬日本關東軍發動大規模的進攻。周保中異常興奮，立刻給斯大林寫了請戰書，請求他率領這支中國軍隊擔任開路先鋒。
7月上旬，第88旅派出160名指戰員進入蘇軍第一方面軍，派出80名指戰員進入蘇軍第二方面軍，100人進入蘇聯第三方面軍，擔任蘇軍嚮導或執行特殊的戰鬥任務。7月下旬到8月上旬，第88旅又派出280名指戰員攜帶電臺，秘密傘降到了牡丹江，佳木斯，哈爾濱，長春，瀋陽等地區，秘密接近日軍營區，工事，彈藥庫，指揮機關，引導蘇聯空軍進行轟炸。
蘇軍在8月9日發起進攻之前，所有連以上幹部都人手一冊日本關東軍的防禦地圖，上面詳細繪製了日軍的工事結構，火力配備等情況，而這些情報，都是第88旅官兵冒死偵察後，繪製出來的。
第88旅在旅長周保中的指揮下，配合蘇軍解放了包括哈爾濱，長春，瀋陽在內的57座主要城市，為東北的解放做出了重大貢獻，也為八路軍，新四軍大規模挺進東北，打下了堅實的基礎。
