縱觀中國歷史，經歷了大大小小數十個朝代的更迭變遷，短的幾年、幾十年，著名的幾個朝代也只是二三百年的時間，唯獨周朝是一個例外，所以它是中國歷史上存在時間最長的朝代。
周朝於公元前 1046 年建立，公元前256 年滅亡，共歷經37代天子， 統治華夏791年時間，這在中國歷史上是絕無僅有的。周朝是繼商之後的一個奴隸制國家，它可分為“西周”和“東周”兩個重要時期，而東周又被分為“春秋”與“戰國”兩個歷史階段。
西周是周武王姬發消滅商紂王后建立的。武王死後，由他的兒子周成王即位，周公旦負責監國。周成王即位後發生了武庚（紂王子）叛亂事件，這一叛亂被平息之後，周成王封賞了有功的諸侯。周成王之後是周康王，周康王是歷史上能力比較強的君王之一，在他的治理下，周朝的社會經濟得到飛躍發展，歷史上把成王、康王兩代君王執政的時代稱為“成康盛世”。康王之子周昭王沒有繼承祖輩的偉業，他坐在父輩們的成績上安於享樂，致使周朝的國力開始衰退。周昭王之後是周穆公，周穆公是周朝在位時間最長的一位君王，他在位時間長達55年，因為他長時間佔有帝王的位置，所以大大壓縮了兒子周共王的在位時間，周共王在位還不到他父親的一半,只有區區23年。接下來依次是周懿王、周孝王、周夷王、周召共和（周定公與召穆公）、周宣王、周幽王執政。公元前771年,犬戎殺幽王，西周退出了歷史舞臺。
第二年，也就是公元前770 年，周幽王之子宣臼在洛邑稱王，史稱東周。東周又相繼經歷25代天子，在這段時期，周朝的政權統治日漸衰落。各地諸侯勢力漸漸強大，他們為了自身利益連年發動戰爭，給當時的百姓生活和經濟造成嚴重破壞。但是在這個時期，中國文化思想卻得到空前發展，出現了“百家爭鳴”的可喜局面。
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