清朝光緒年間，京師有一位年輕的婦人冷氏到親戚家賀節，下午用餐敘罷，告辭返回家中。冷氏家在城內廣安門附近，距離親戚家有七八里遠，冷氏孤身上路，沿著大道緩緩前行。
夕陽西下，落日餘暉灑在路上，沿途人家稀少，冷氏奮步急趨。大約行了一二里地，冷氏走到一條岔路邊，準備要轉彎時，忽然聽到背後有呼喊的聲音。
冷氏聽到呼喊聲，連忙回頭一看，是兩個穿著緊身窄袖之衣的中年婦女。兩個婦女朝冷氏呼喊，並不斷向她招手示意，似乎有急事需要幫忙。
冷氏正躊躇間，兩個中年婦女就矯健地走到她的跟前，問她忙著趕路去何處。冷氏見兩個婦人不像壞人，且自己也想有個伴一同回去，便回答說要去廣安門。
兩個中年婦女聽罷，笑著對冷氏說，她們也要進城，正愁天黑無伴，路途又遠，實在是寂寞膽怯，不如三人結伴而行，也好相互之間有個照應。
冷氏看著落日餘暉，看著遠處路邊叢林中時不時飛起的鳥兒，心中生出一絲寒意。方才冷氏還在後悔不該在親戚家閒聊太久，耽誤了上路的時間，如今有這兩個婦人作伴，也心中無懼了。
冷氏忙問起二位婦人住處，二人答曰家住廣安門內，今夜必須要入城。冷氏說她也要到廣安門，正好可以上路。三人歡喜上路，閒聊著趕路。
三人大約走了兩裡多路，來到一處僻靜之地，道路兩邊雜草叢生，路上沒有一個行人。原本是三人並肩前行，不知何時兩個婦人落在了後面。冷氏回頭看時，兩個婦人正蹲在地上揉腿。
兩個婦人衝冷氏笑了笑，讓冷氏趕路不要管她們，她們稍後就會趕上。冷氏繼續往前趕路，突然後面的兩個婦人飛起兩腳，將冷氏踢翻在地。冷氏不防兩個婦人對她下手，當場倒在地上。
冷氏驚訝不已，正要呼喚救命，兩個婦人齊上前將冷氏按倒在地，迅速攫取了她身上的釵、環、手鐲等首飾，隨後又剝光了冷氏的衣服。冷氏雙拳難敵四手，只能任其擺佈。
兩個婦人得逞，飛步逃走。冷氏裸蹲在道旁，又羞又恨，深感奇恥大辱，無臉見人。環顧四處無人，冷氏只能長吁短嘆，眼淚止不住地往下流。冷氏走也不成，不走也不成，進退兩難。
片刻之後，有一個屠戶揹著肉架路過，瞥見冷氏狼狽之狀，屠戶忙上前詢問，冷氏哭著將情況一一告知了他。屠戶說他叫趙大明，乃城中殺豬賣肉的屠戶，冷氏光天化日所劫，惡人簡直太可惡了。
趙屠戶問冷氏，兩個惡婦人是從哪個方向逃走的，逃去多久了？冷氏一邊蜷縮在路邊的一個旮旯裡，一邊用手指著婦人逃去的方向，說兩個惡婦人逃去沒有多遠。
趙屠戶覺得青天白日，竟有惡人如此不法，頓時血氣上湧，他安慰了冷氏一番，遂將肉架卸到地上擋住冷氏的身體，自己持著屠刀朝兩個惡婦人逃去的地方追去。
趙屠戶持刀追趕時，對面馳來一個騎馬的少年，少年猛然勒住馬頭，叱問趙屠戶為何持刀狂奔。趙屠戶將實話告知了少年，少年聞言亦勃然大怒。
他對趙屠戶說：“我是京師同文館的學生李符，你把刀借給我，我騎著馬，比你跑得快，我來除掉那兩個女盜。”
趙屠戶聽李符如此仗義，連忙將手中的屠刀遞給他，李符調轉馬頭，揮鞭打馬疾馳而去，趙屠戶跑在後面跟隨。
李符追了一程，遙見兩個婦人就在前頭，且漸走漸緩，遂大聲叱道：“惡婦休走！速速把衣服首飾還來！”
兩個婦人見李符追來，心中吃了一驚，一個婦人轉身對李符說：“他人的東西關你什麼事？你狗拿耗子多管閒事幹什麼，還不快點離開，否則就別怪我們無情了！”
李符下馬持刀罵道：“好狠毒的婦人！你們還有沒有心肝？光天化日之下，連女子的衣褲都剝得精光帶走，你們叫人家如何做人？你們這種行為與殺人有什麼不同？”
李符是同文館的學生，身強力壯有些武藝，他一邊說一邊持刀上前，欲逼迫兩個婦人交出贓物。李符手中的屠刀寒光閃爍，李符料想女子都懼怕刀槍棍棒，這兩個婦人也不例外。
李符持刀向前，其中一婦人憤怒起來，對李符吼道：“黃口小子，竟敢拿刀逼迫老孃！我看你是活得不耐煩了，既然你前來送死，我就送你回老家！”話音未落，就從袖中抽出一支手槍，朝李符開了一槍。
李符原本精通槍械，今日出門會友卻不曾帶槍在身，也不提防這兩個婦人竟然槍。李符猝不及防，槍響後應聲倒下。兩個婦人見一槍打倒了李符，遂撿了一條小路逃跑。
十來分鐘後，趙屠戶跑了上來，遠遠看見兩個婦人從小道遠遁，再看道上，馬立在一邊，李符倒在路上捂著胸口掙扎，鮮血已經溼透了衣服。李符還未死去，趙屠戶將他扶起，李符把剛剛發生的事情告訴了趙屠戶。
趙屠戶得知兩個婦人有槍，不敢再追趕兩個婦人，他將屠刀收起，將李符抱在路邊的一塊石頭上，隨後騎著李符的馬跑去報告地保，並請來郎中救治李符。趙屠戶臨走時，讓李符堅持片刻，等他找人來救。
趙屠戶騎馬飛奔而去，很快將冷氏被劫、李符受傷的情況告知了地保陳林渠。陳林渠平日裡與趙屠戶關係不睦，因陳林渠有意霸佔趙屠戶家的土地，多次使人從中作梗，卻一直沒得逞。
陳林渠雖不情願搭理趙屠戶，卻因為趙屠戶所報之事是人命大案，不得不趕緊跟著趙屠戶去現場查驗，並僱車帶上了郎中和幾個擔架手。趙屠戶和陳林渠一行人趕回現場時，李符已經重傷身亡了。
再騎馬趕去找冷氏，冷氏也因蒙受羞辱，掏出趙屠戶肉架上的剝皮小刀自殺了。剝皮小刀丟在腳邊，刀身上沾滿了鮮血，冷氏歪倒在一邊，已然沒有了氣息。
陳林渠見李符重傷身亡，又見冷氏自殺，且全身沒有半縷。當即變了臉色對趙屠戶吼道：“大膽趙屠，定然是你擔著肉架回家，路上遇到冷氏，見到冷氏貌美逼奸於她。冷氏不從被你殺死，少年李符路過撞見你行兇，又被你所殺。這一切都是你在作惡！”
趙屠戶大呼冤枉，他所做的一切對得起天地良心，所有罪惡都是兩個惡婦人做的，與他沒有半點關係。陳林渠哪裡肯聽？當即讓手下將趙屠戶綁了，送去縣衙報官。
縣令陸成祥接到報案，帶著衙役仵作趕往現場勘驗，檢驗後確定冷氏是被剝皮小刀殺死，李符是被手槍打中胸口而亡。案發現場沒有槍支，趙屠戶所言頗為離奇，此事很是蹊蹺，一時難以定案。
陸縣令對趙屠戶的辯白半信半疑，地保陳林渠趁機進言，趙屠戶家中有手槍一支，他曾在趙家窗臺上見到彈丸兩顆。
若家中沒有手槍，何來彈丸在窗臺上？定然是趙屠戶威逼不成殺了冷氏，又見李符路過撞見，不得不開槍殺死了李符。
趙屠戶殺死李符後，將手槍藏匿或者丟棄，為了逃避罪責，騎著李符的馬去報案。趙屠戶顯然是在賊喊抓賊，杜撰了兩個婦人半路劫財，又行兇殺人的假話。
試想一下，兩個婦人如何能開槍殺人？裹著小腳又如何能快速逃走，她們跑得過騎馬的李符和身強力壯的趙屠戶嗎？
陸縣令覺得言之有理，讓衙役去趙家搜查，果然從趙家的窗洞裡找到了兩顆手槍彈丸。兩顆手槍彈丸又與李符所中槍彈一致，趙屠戶忙辯解說這兩顆彈丸，是去年在廣安門附近的雜貨鋪附近撿到的，他的家中根本就沒有手槍。
趙屠戶堅稱家中沒有手槍，子彈是撿來的，陸縣令沒有辦法相信他。如今冷氏已死，李符傷重身亡，兩個作惡的婦人，趙屠戶又沒有見過長什麼樣，只是遠遠地看著她們的身影。趙屠戶無法自圓其說，真是百口莫辯。
此時冷氏的家人、李符的家人都到衙門告狀，向衙門施壓嚴懲趙屠戶。陸縣令逼問趙屠戶手槍藏在了何處，趙屠戶說根本沒有手槍，陸縣令認為趙屠戶是在狡辯，將他嚴刑拷打，各種酷刑輪番上陣。
一連嚴審三次，趙屠戶被打得死去活來，遍體鱗傷。最後不得不胡亂指認了藏槍的地點，陸縣令派人去搜查，還是沒有找到。陸縣令將趙屠戶判為斬首，到秋後問斬。趙屠戶喊天天不應，叫地地不靈，只得自認倒黴。
趙屠戶被下了大獄，家人為了救他出獄，將家中田地變賣。地保陳林渠趁機敲詐勒索，用最低的價錢買下了趙屠戶家的田地。趙屠戶在獄中整日痛哭，埋怨蒼天無眼，竟然讓好人得到如此下場。
鄰居們素知趙屠戶為人，相信他不是殺人兇手，但縣令已經定了死罪，刑部又複核了罪行，再心有不甘，也是無可奈何的事情。
兩個月後，河北昌黎縣境內抓獲一夥強盜，其中有張氏、馬氏兩個中年女盜。昌黎縣令嚴審此案，張氏、馬氏說出了她們的身份。
二人是這夥強盜當家的妻妾，當家的被殺後，二人當起了女盜首，帶領這夥強盜在河北、京師附近作案 。
兩個月前的一天傍晚，二人去廣安門附近雜貨鋪買槍支彈藥，廣安門的雜貨鋪有走私的槍支彈藥賣，她們會時常去那裡購買。
當二人走在路上時，遇到了一個孤身回家的年輕婦人，於是二人將冷氏劫掠一空，連衣服褲子都被劫走了，隨後她們又開槍打死了一個追上來的少年。
昌黎縣令聽罷，當即將兩個婦人的供詞遞交到刑部，刑部查驗後將趙屠戶一案發回重審，讓趙屠戶與兩個女盜對口供。雙方的口供出奇地一致，證實趙屠戶並沒有殺人。女盜還交出了殺人的那支手槍，人證物證俱在，趙屠戶是清白的。
案子真相大白，兩個婦人作惡多端，她們在去廣安門的路上臨時起義劫掠了冷氏，導致冷氏、李符先後身亡，還差點害死了趙屠戶。兩個婦人罪行惡劣，驗明正身與其他強盜一起被判處斬立決。
趙屠戶無罪釋放，陸縣令辦案不嚴被查辦，陳林渠被撤去地保一職，杖責四十大板，所霸佔趙家的田產歸還給原主，並對趙屠戶進行賠償。李符為救人遇害，被同文館上報朝廷進行褒獎。
這樁離奇的案子，先後導致四個人身亡，趙屠戶好心幫人，差點成了替罪羊。若不是兩個女盜被捕說出真相，趙屠戶難逃一死。
可惜的是冷氏不該自殺身亡，她的這一死差點害死了趙屠戶，也讓李符死亡的真相被遮蔽，她的這種做法害人害己，是最不明智的。
自此，這樁離奇的光緒朝舊案，到此畫下了句點。
