西三旗，可不是清朝的八旗

西三旗，位於海淀區東北部，京藏高速公路西側，與清朝的八旗沒有任何關係，而是得名於明代早期實行的屯田制政策。

西三旗行政區劃圖

明朝建立後，為保障江山穩固，在全國各地設立衛所，駐紮士兵。衛的長官稱為“指揮使”，一衛中大概有五千六百人左右。衛所駐軍分為5個千戶所，每個千戶所人數1120人；每個千戶所分為10個百戶所，每個百戶所人數112人；百戶所中設2個總旗（官名），10個小旗（官名），每個小旗管轄10人，後小旗、總旗逐漸演化為衛所制的基本單位。衛所中的軍士來源有四類：第一類是“從徵”，即明末的農民起義軍戰士；第二類是“歸附”，即投降的元軍；第三類是“謫發”，即獲罪的官吏和百姓；第四類是“垛集”，即招募的平民百姓。

據《明史•兵志二》記載，洪武十八年（1385年）時，北平地區有17衛，共有將士105471人。明洪武二十六年（1393年）時，全國共有都指揮使司十七個，衛三百二十九個，守禦千戶所六十五個，衛所兵數總額一百二十萬。永樂十九年（1421年）明成祖朱棣遷都北京，京師的防衛成為重中之重，因此京衛增加到72衛，約40萬人。當時的衛所遍佈京師附近地區：通州、涿州、薊州、遵化、三河、密雲、良鄉、平谷、武清、豐潤、香河、寶坻等縣都有，留下了許多“旗”字地名。

明代推行衛所軍制，直接帶來的就是糧食的問題。衛所數量如此之多，兵士們要吃糧，如果都靠軍餉供應，就會極大加重農民的負擔，容易激化階級矛盾。而且衛所大都設在邊境地區，糧食要由內地調運，距離遙遠，運輸不便，且耗資巨大。因此明太祖朱元璋決定繼承並改進元代屯田的方法，讓士兵在非戰時期開荒種田，實行自給自足的自然經濟，名為軍屯。兵士們一部分守城，一部分種田，視具體戰況而定。永樂初年又制定了屯田制的賞罰條例，提高了軍士屯田的積極性。一般地區的衛所每年收穫的糧食，不僅可以滿足本衛的糧晌和軍需，有時還有剩餘。

明代的屯田制除軍屯外，還包括民屯和商屯，由政府組織民戶進行屯墾土地叫做“民屯”；而由商人僱人在邊地屯田叫作“商屯”。據《明會典》記載：洪武二十六年（1393年）全國耕地面積為八百五十萬七千餘頃，軍屯和民屯的土地總數達八十九萬餘頃，屯田制推動了農業的發展，大大減輕了農民的負擔。

衛所在北京城內也留有遺蹟。如錦什坊街西側的機織衛衚衕，明代時稱為濟洲衛衚衕；安定門東側的五道營衚衕，明代時稱為武德衛營；宣武門東大街北側的未英衚衕，明代時稱衛營衚衕；趙登禹路西側的北魏衚衕（今已拆除），明代時稱永清左衛衚衕等等。

五道營衚衕

明宣宗以後，由於管理鬆弛，軍隊屯田制逐漸荒廢。特別是明代中後期，久無戰事，邊境鬆弛，衛所軍中計程車兵被軍官壓榨剝削，為權貴種田耕作，淪為佃戶，造成了士兵大量逃亡，軍隊的戰鬥力削弱，衛所軍制由此走向衰敗。同時衛所為了保證軍兵的給養（逃亡士兵的給養仍由原長官冒領，造成大量虛空），不得不兼理民事，當邊境州縣省合併後，民政完全由衛所負責治理，衛所由軍區逐漸變成了地方行政區劃。後來為了打擊倭寇和鎮壓農民起義，於明代末年出現了募兵制（即以臨時招募來計程車兵作為戰鬥的主力），明代兵制逐漸轉變為募兵制，衛所軍制遂消逝在歷史的長河中。

東二旗新村

與西三旗類似的還有其西側的西二旗、位於昌平區東南部的東三旗、東二旗和位於海淀區西部的前屯。上述地名原本都是明代的軍屯之地，後作為地名流傳了下來。