現在我們的耕地非常緊張。緊張的原因，是因為人口很多，因此平均每個人的耕地很少。同時各種各樣的建設，比如修路建房辦工廠等等，又會佔用很多耕地。以至於全社會都在呼籲，要保護耕地。否則的話，我們將會落得個糧食不夠吃，再次鬧饑荒的危險。
但是，古代和現在剛好相反。古代的人少，地多，糧食卻也經常不夠吃，這又怎麼理解呢？
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有人可能會說，古代地雖然多，但大都是荒地。這些荒地都不怎麼出莊稼，所以種了也沒什麼用，糧食依然不夠吃。
荒地不出莊稼可能是真的。因為荒地的泥土少，裡面會有很多石頭瓦礫，同時大樹的根鬚盤根錯節，要想開墾出來，確實不太容易。
同時，古代的生產工具很落後，從最初的石器時代到青銅器時代，再到鐵器時代，人類經歷了好幾千年的時間。在大部分時間裡，這些生產工具都很落後，無法用這樣笨拙的生產工具，把荒地開墾出來。就算是後來出現了鐵器，其實也很笨拙，其生產效率也不高。陶淵明曾寫過一句“晨起理荒穢，戴月荷鋤歸”的詩句，他又寫過“種豆南山下，草盛豆苗稀”的詩句，這充分說明，由於古代的生產工具落後，技術落後，就算非常辛苦，也沒辦法取得好收成。
當然了，有一利就有一弊。古代的荒地雖然不好收拾，卻也有優勢，就是腐殖質很多，這些腐殖質是天然的肥料，莊稼種在裡面，也會有收成的。再說了，古人擅長於刀耕火種，他們經常會放一把火，把山林給燒光了。接著，便在這種燒過的地上種糧食。同時，古人還擅長於廣種薄收，他們會撒出很多種子在裡面，隨便它生長。管理上也不會太在意。到了秋天的時候，能收多少就收多少。這樣一來，也能有一些收成，斷不至於太缺糧食。
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有人可能又會說，古代的水利建設不好，莊稼缺乏灌溉，只能靠天吃飯。如果出現乾旱、水澇或者蟲災，就會影響莊稼的收成。這種情況，在古代經常出現。因此，莊稼欠收的時候總是非常多。
這個說法也是很有道理的。古代的水利設施確實不好，確實是影響收成的一個非常重要的原因。戰國末期，為什麼秦國能夠快速地脫穎而出，就是他們進行了包括都江堰、鄭國渠在內的許多大興水利建設。而正是這樣的建設，才讓秦國有了豐富的糧食，才為秦國的南征北戰，做出了重要的保障。
但是，要進行這樣的大興水利建設，卻並不容易，因為那需要非常多的人力物力。而古代統治者可能修萬里長城，可能修阿旁宮，卻很少有搞大型水利工程建設。鄭國渠，也是因為韓國想騙秦國，消耗秦國的人力物力，無心插柳的結果。還有京杭大運河，它是一個重要的灌溉工程。但是，當初隋煬帝修建的時候，並不是用來灌溉的，而是用來遊山玩水的。可見，古代的統治者們，確實從來也沒有想過，要真心修建水利工程。
不過，雖說古代的水利設施不是很發達，古代的生產技術水平不高，造成古代農作物的收成不好。但是，真正讓古代總是缺糧的，卻主要並不是這些原因。那麼是什麼原因呢？
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其一，統治者的折騰。
古代統治者，為了私慾，從來不會讓老百姓安心地進行農業生產。他們總會把老百姓徵集去打仗，去和別的國家和民族爭鬥，或者搶奪地盤打天下。就算不打仗，他們也會徵集老百姓去修建很多大型的，供統治者玩樂的工程。
本來古代由於生產力水平低下，需要足夠的人力，並且需要青壯勞動力來從事農業生產，才會有好的收成。但是統治者把老百姓中的青壯年徵集去幹這樣的事情了，種莊稼的就少了，荒地就開墾不出來了，因而收成就不好了。
我們只需要看看古代的“文景之治”就明白了，只要給老百姓一些時間，讓他們安心地生產，他們就能讓莊稼獲得豐收，也就不差糧食了。
其二，統治者的剝削。
古代土地確實很多，但是，真正歸老百姓佔有的土地卻並不多。大部分土地，都在地主手裡。老百姓需要租種地主的土地，而且土地上的糧食，有很大一部分到了地主的手裡。而且越是到了王朝末年，這樣的情況越嚴重。
也就是說，實際上古代的糧食是不缺乏的。但是由於分配不公，大部分糧食在少部分人手裡，因而造成大部分人缺糧的現象。杜甫所寫的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，講的就是這樣一種現實。
（參考資料：《漢書》《舊唐書》等）
