1950年10月，中國人民志願軍赴朝作戰，正式拉開了抗美援朝戰爭的序幕。在經過連續7個月的激戰，志願軍迎來了轟轟烈烈地第五次戰役勝利，並且將戰線逐漸穩定在了昔日朝韓邊境-三八線附近。
此時的美國發現，相對於自己嚴重缺乏的兵力儲備和補給運輸，中朝聯軍的補給線卻總能及時補充到位。美國人也開始認識到，繼續糾纏於地面作戰，自然是佔不到多少便宜了，如果主力部隊因此長期陷於朝鮮戰場，以歐洲為重心的全球戰略將會受到威脅。
1951年5月初，美國政府希望透過外交手段向中朝方面傳達“透過停戰談判結束敵對行動”。但在7月10日，美國一邊準備著同中朝方面的談判，一邊要求空軍“採取必要行動充分發揮空軍的全部威力”，並且對朝鮮北部進行狂轟亂炸，房屋、鐵路、工廠等皆被炮火覆蓋。
為了防範美軍進一步的軍事行動，志願軍和朝鮮人民軍緊急向前線部署60個師，並且在1951年春開始大規模更換蘇式裝備，因此無論是從武器彈藥還是運輸配比上來說，所需物資的需求量激增，每天的最少需求量都要高達2400噸。如此大規模的物資運輸，僅靠朝鮮戰場上的小推車和人力揹負是遠遠不夠的。而且在美方轟炸中汽車大部分被損壞，此時只能依靠鐵路來完成物資運輸。
面對中朝方面的物資運輸路線的更改，美國空軍封鎖的重點迅速變更為朝鮮北部鐵路線。在原本19個飛行大隊1100餘架轟戰機的基礎上，美軍又從西面戰場緊急增調了5個大隊和10箇中隊，再加上海軍航空兵共計1700架戰機參戰。其中在京義線317公里到318公里的1公里路段，每次轟炸機次都在50架以上，短短數月時間內，美軍投彈38000枚，空襲地區多達2000多處。由於當時敵機的狂轟濫炸，朝鮮北部鐵路運輸基本屬於癱瘓狀態，志願軍前線部隊因為武器裝備更換和美軍的封鎖，經常出現彈盡糧缺的情況。
因為當時志願軍沒有空中作戰力量，美軍索性在執行轟炸任務時取消戰鬥機護航，以此解放出戰鬥機對道路上的車輛和行人肆意進行低空掃射。志願軍入朝20天內，運輸汽車從1300輛被轟炸得只剩下600餘輛，同時每天還要面臨無休止的轟炸，後勤運輸幾乎陷入癱瘓狀態。不死心的美軍自8月起，為徹底粉碎志願軍的後勤運輸線，利用空中優勢試圖對朝鮮北的鐵路系統進行覆蓋式轟炸。每臺轟炸機每天要對負責路段進行不規律的兩次轟炸，以確保鐵路物資運輸無論何時都處於癱瘓狀態。
1950年11月6日，志願軍第一批鐵道兵三個師、兩個獨立兵團共計兩萬人入朝，擔負起鐵路修復工程任務。在他們入朝後的第一印象是一片淒涼：交通要道的江橋石墩被炸斷，關鍵隧道坍塌擁堵，車站樞紐斷壁殘垣，被炸飛的機車、鋼軌、橫木到處散亂一地。
面對如此巨大且艱難的任務，史阜民所在的連隊於1951年12月開始進入朝鮮搶修坍塌的鐵路橋樑。與此同時，史阜民所在鐵道兵第1師第2團接到命令，支援被美軍轟炸燬壞的K33鐵路，並且要在6小時內搶修完成。因為這條鐵路承載著志願軍的彈藥補給，而且就在不久後為志願軍運送武器彈藥的18列火車必經此處，要是在這裡稍有停留，必定會遭到美軍轟炸，後果不堪設想。
由於時間緊迫和糧食運輸跟進困難等問題，作為副班長的史阜民，只能在零下30多度的天氣，穿著單衣和布鞋奔赴在各個連隊和鐵路線之間。戰士們站在地上不多會，鞋子就會和地面凍在一起，怎麼拔都拔不動，只能把腳從鞋裡抽出來後，用鐵鍬把鞋子鏟開再穿進去。
面對剛被敵機炸斷的K33大橋，史阜民和戰友根本等不及硝煙散去，立刻衝上前去修復鐵道，但在連線最後一根鋼軌的時候發現，兩根37公斤的鋼軌型號因為偏差，始終無法完成對接。事出緊急，大家也是臨時想出一個應急辦法：在兩根鋼軌間用兩根螺絲連線一個道岔尖，先保證列車能在晚上安全透過。
但即便有應急方案，但臨時從現場找到合適鋼軌的螺絲又談何容易？即便費盡周折找到的也全是一粗一細的螺絲，粗的根本就沒辦法插進鋼軌眼裡。此時價川車站打來緊急電話：18列裝載著軍事物資的火車已駛入車站，急等道路修復後過江。如果黎明前火車無法透過大橋，將很可能會被美國空軍轟炸。心急如焚的史阜民一直盯著卡在鋼軌上的螺絲板子，心裡忽然有了主意：既然板子把尖尖的，那麼用它代替螺絲釘進鋼軌接頭的空了，就可以解決通車之急了。
隨即，他便向連長請命：連長，我上。既然沒有螺絲釘，那我就充當這顆螺絲釘。說完，他晃了晃手中的扳手。
連長驚訝地看著他，說道：“你不要命了？你不知道一列軍車多重嗎？就算你這肩膀鐵打的，又怎麼可能撐得過18輛列車的碾壓？”
史阜民則堅定地說：連長，我的肩膀雖然不是鐵打的，但我也豁得出去。咱們不能眼睜睜看著敵機把18列火車炸翻吧！作為一個鐵道兵，就算死我也要死在鋼軌旁！
在場所有鐵道官兵都知道這有多危險，但這也正是一個鐵道兵在關鍵時刻的甘願決死！可能大家都沒人相信史阜民能成功，但他們都被史阜民誓死與使命共存亡的精神深深震撼，情由心生的向史阜民敬了個軍禮。
連長含著淚，點了點頭。得到連長批准的他跑上大橋，剛把再次打磨的螺絲扳手插進道岔尖與鋼軌對接孔，橋頭的通行燈就亮起了綠光，汽笛由遠至近，像催命的魔鬼一樣快速駛來，第一列火車開過來了。
“做好這個活螺絲釘，只要18列火車能安全透過，死也算值了。”史阜民使出了全身的力氣，用胸膛頂著扳手深深地扎進鋼軌的孔裡，這也是史阜民此時腦海中唯一的想法。
第一列火車呼嘯的駛過大橋，就像一條狂奔的巨龍一般向史阜民頭頂壓來。任何人都明白如此體積龐大且速度極快的列車，所產生的能量和壓迫，根本就不是人體所能承受的。列車壓得鋼軌在枕木上嗡嗡直跳，兩邊固定鋼軌的鐵箍瘋狂抖動，插在孔裡的扳手更是想著朝外蹦。在這種情況下，如果出現半點鬆弛，扳手尖將會被強擠出來，人也將會被捲入輪下碾成肉泥，整列火車翻入橋底。
此時的史阜民咬牙站牢了腳跟，雙手虎口因為重力壓迫和劇烈的抖動，血在寒夜中瞬間凝固在手心，隨後又被震動震碎。外露的車梯直接將他的棉大衣刮掉了一大塊，被刮蹭的肩頭甚至可以看到森森白骨。緊握的扳手另一端，因為強烈的跳動，直接扎透了史阜民的肩膀，痛得難受。車管下方排出的蒸汽直接朝著臉部噴來，腦子裡嗡嗡作響卻不敢放鬆手裡。此時的大橋在史阜民的眼中，彷彿跟著火車走動了起來，盤臥在5米高的枕木垛上，史阜民不停地暗示自己堅持，堅持，只要有一口氣，就絕不能讓列車出事。在這種信念加持下，第二列火車又呼嘯著駛過了大橋。
棉衣後背慢慢浸出了汗水，戰友們立即圍了上來，紛紛要求替換史阜民，但被史阜民直接拒絕了。他說：“我已經掌握了這裡的技巧，事關重大，你們就不要爭了，我挺得住。”
連長和士兵們只好退到了一旁，整整一個半小時，史阜民用自己鋼鐵般的肢體做“人體活螺釘”，任由18列滿載武器裝備的列車呼嘯而過；任由車底排氣噴出的熱氣，燙破他的臉和頭部；耳膜撕裂了，虎口流出的血結冰再被震碎再結冰；雙腿亂顫著，全身器官被汗水浸透的棉衣包裹著，已經沒有了知覺，唯獨只有那顆不言敗的心還在跳動。
天色慢慢地破曉露白，史阜民在《十八列火車》中回憶道：“我只覺得兩隻胳膊像斷了似的痠痛，手腳都被凍僵了，腦子也一陣陣發暈，彷彿大橋也跟著火車動起來。我多麼想緩緩勁啊！不行，痛死也不能有這種可怕的念頭，要像真正的英雄那樣經得住考驗。當第十八列火車轟隆轟隆地從這座橋衝到江南岸，我長長地鬆了一口氣。”
也是在列車經過後不久，敵機便開始對大橋進行轟炸。隨後不久，史阜民又跟著部隊對其他道路進行修復，在志願軍空軍和高射炮兵的掩護下，鐵道兵仍不顧危險的搶修鐵路，在完全掌握鐵路線的主動權後，最終也徹底粉碎了美軍的“絞殺計劃”。史阜民也因為這次壯舉榮立一等功，並被授予“二級英雄”稱號，同時獲得朝鮮民主主義人民共和國一級國旗勳章。
如今，鐵道兵部隊正式更改建制為中鐵十一局集團。而史阜民的“人螺絲”精神也成為了第二工程有限公司攻堅克難、戰勝挑戰的精神法寶，更是融入到企業文化和企業精神中，不斷地傳承了下去。
從1949年-1984年的35年間，鐵道兵部隊中湧現出了一大批英雄模範人物，“雷鋒式好乾部”梁忠孟、“鑽爆能手”李倫穩、“捨己救人”鄧雲昌等，他們都被寫進了歷史，寫進了中國人的血脈之中。
同樣，鐵道兵的奉獻和犧牲，不僅體現在戰爭年代，在和平年代的建設生產中也同樣突出。從20世紀50年代正式建立之初到80年代建制撤銷，鐵道兵官兵保持和發揚了革命戰爭年代的優良作風，艱苦奮鬥，連續轉戰，用生命為國家修建了一條又一條鋼鐵大道。
50年代，鐵道兵更是以移山填海之勢，僅用了22個月就修通700公里的鷹廈鐵路，其中在青藏鐵路的5000公里鐵路之下，幾乎每一尺都留下了鐵道兵的血，至今格爾木市北郊的青藏公里烈士陵園，仍長眠著千餘名青藏鐵路的建設者和鐵道兵。
現如今，鐵道兵作為一支特殊兵種早已消失，但數十萬為國家建設，為革命戰爭勝利付出過血汗的人，定會彪炳史冊。他們機智、勇敢、的意志品質，是留給我們最寶貴的財富。在我們綜合國力日益強盛的今天，外部勢力企圖對我們進行遏制和圍堵，註定會空手而歸，一切針對我們的罪惡行徑，終究會在我們的反制下哀嚎呻吟。
我們不希望有事，但我們也不怕事，我們有革命先烈留下的精神財富，我們經歷過的遠比你們現在所用手段更慘烈，但我們挺過來了，不知道你們能不能挺得過去？
