1961年，備受歡迎的Mini問世，它的出現改變了人們對公路、賽道甚至拉力賽上的緊湊型高效能汽車的看法。無論從哪個角度看，Mini Cooper都是一個“巨人殺手”，它被寫進詞典並擁有了屬於自己的崇拜者。
亞歷克·伊斯哥尼斯總是極力否認在其設計Mini時，他的構思裡就已經有了高效能這個想法。但毫無疑問，由於使用了前驅概念、低重心及巧妙的重量分佈，當快速行駛時，這款車顯然比競爭對手安全可靠得多。伊斯哥尼斯提到：“我們的設計專注於獲得良好的方向控制穩定性，但又會在充分考慮安全性的同時，力求給駕駛人帶來更多駕駛樂趣。”
這位特立獨行的設計師曾憑藉其開發的輕量化特別版賽車在運動效能上獲得了 巨大成功。他在業餘時間和朋友喬治·道森(George Dowson)一起打造了一款超輕單座跑車。這輛車於1938年在普雷斯科特山坡上完工，與Austin Sevens擁有同款發動機。第二次世界大戰後，這兩位好朋友繼續改進他們的設計，用一個頂置凸輪軸式發動機作為替換，這輛做工精美的汽車再次給目睹過它強勁表現的人們留下深刻印象。最終，伊斯哥尼斯在莫里斯老闆的勸說下被迫放棄了這款賽車，準確說那是在1946年布萊頓速度測試(Brighton Speed Trials)之前，他遇到了同為工程師兼車手的約翰·庫珀(John Cooper)。當時後者開發的500毫升Cooper特別版賽車正角逐三級方程式比賽，並最終擊敗了伊斯哥尼斯的輕量化特別版賽車，他們倆自此成為親密的朋友。下圖為約翰·庫珀(右)向他年幼的兒子邁克爾（Michael）解釋F1賽車後置發動機的好處。
時間回到1959年，Mini開始在一些小型賽事 中出現，主要是圍繞短距離和駕駛技能挑戰相關的賽事。憑藉848毫升發動機可輸出34馬力的微弱優勢，其全節氣門加速也稱不上強項，但該車的敏捷性和精確的操控表現卻是顯而易見的，這讓那些高階賽車車主們臉上原本高傲的笑容瞬間消失。
多虧了喬治·謝菲德(George“Doc”Shepherd，1960年英國房車錦標賽冠軍)，這款Mini在1960年年底前舉辦的斯尼特頓賽道（Snetterton）比賽中贏得了它的首場勝利。這時人們剛開始瞭解到前輪驅動存在轉向不足的特點，即當駕駛人快速過彎時，汽車的前輪容易過線。在這種情形下，如果有技巧地踩剎車、鬆油門，再配合猛打方向，就可以實現一定的甩尾效果，並且，在動力充足的情況下，這輛車在某種程度上可以優雅地超越後驅產品，引人注目地在彎道上演漂移。這無疑是令人興奮的動作，當然也娛樂了觀眾。
作為一種全新的競賽體驗，車手們很愛它。但它也有缺點：在高難度的過彎時車輪中心會受到前所未有的壓力，這導致車輪脫落並彈至遠處的案例時有出現，這也促使BMC設計了更可靠、牢固的車輪，從而使Mini更加安全。其他限制因素包括油封導致離合器打滑，以及初段排氣管容易破裂等。
當BMC和車隊解決了這些問題時，Mini的命運又發生了翻天覆地的變化，這絕對是個驚喜！約翰·惠特莫爾爵士（Sir John Whitmore）於1961年贏得了英國房車錦標賽，包括1升級別在內。這是Mini的首個大滿貫冠軍。
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