鹽井天主教堂，作為是西藏境內唯一的教堂，它的出現，給許多途徑214國道的遊客感到意外和好奇。
去過西藏或對西藏有所耳聞的人，大多都知道西藏人信仰的是藏傳佛教，從原始苯教到雍仲苯教，再到佛教的傳入，以及寧瑪派、薩迦派、噶舉派和格魯派四大教派的創立，西藏宗教的演化是經過了漫長的歷史歲月。
但為何，位於今天昌都地區鹽井鎮會有一個天主教教堂呢？不僅是西藏唯一的天主教教堂，還被評為是中國十大最美教堂之一。
據史料記載，天主教在西藏的發展是十分困難而艱辛的，多次失敗。17、18世紀，是天主教最初傳入西藏的時間段， 當時的傳教士經印度陸續進入我國西藏的阿里、日喀則和拉薩等地進行傳教。如果去過阿里的古格王朝的人，對天主教應有所耳聞。
1624年，耶穌會士安東尼奧·德·安多德神父和馬努埃爾·馬科斯修士經過千辛萬苦，抵達阿里象泉河谷的古格王國首都札佈讓(今屬扎達縣)，他們與古格王建立了友好關係，在得到古格王的允許和支援後，於1626年在札佈讓地區建立了西藏境內第一座天主教堂。
可惜好景不長，1628年，由於古格王朝的政權動亂，王朝被毀，天主教堂也難以倖免。傳說中的“一夜消失的古格王朝”至今給我們留下了許多未解之謎。
自此之後，傳教士試圖在西藏其他地區繼續傳教，均以失敗收場。哪怕在拉薩進行多次努力，仍然沒有站穩腳跟。
19世紀，天主教的傳教士們再次透過印度取道雲南、四川的藏區進入西藏。但他們並沒有真正地踏入西藏，而是將天主教的種子播在了四川康定地區及雲南西北部，以及雲南、西藏交界處的西藏鹽井。
鹽井地區在唐代就是吐蕃通往南詔的要道，一直是滇茶運往西藏的必經之路。傳教士選擇鹽井進行傳教，可以想象其用意。
今天鹽井的天主教教堂是由1855年一個名為鄧得亮的法國傳教士創立，迄今已有150多年曆史。
相傳這位叫鄧得亮的傳教士用一牛皮地，一牛角水取得了教堂的地皮和水源。該教堂土木結構，建築風格兼藏、漢建築之精華和西洋建築之長（關於該教堂的興建，還有許多不同說法）。
在有一段時間內，先後有17位外國傳教士來此傳教。如今，當地有80%的群眾信奉天主教，每週都做禮拜，念譯成藏文的《聖經》。
教徒的命名方式按照天主教的方式進行，人死後也按天主教的儀軌進行土葬。其中，有部分家庭既有天主教的教徒，也有藏傳佛教的教徒。
雖然傳教士在西藏建立了不止一座的天主教，但由於歷史的關係都被淹沒在了長河中。如今，矗立在瀾滄江之上的鹽井天主教堂，也並非自創立後就一直儲存至今。它後來於60年代被毀，80年代重建，佔地面積6000多平方米，是中西文化交流融合的典範。
據說，當年傳教士進入鹽井之後，一邊傳教一邊為村民看病，隨後有兩三個村民成為天主教教徒，這是鹽井的第一批天主教教徒。後來，傳教士強買土地建立教堂。
同時，傳教士還帶來了法國葡萄酒釀造技術。從那以後，當地人一直延續著種植葡萄，釀製與飲用葡萄酒的習慣。
位於天主教堂不遠處的山腰上，有一個葡萄酒莊，那裡種植的葡萄和釀出來的葡萄酒真不錯，口感極佳。不僅是芒康縣特產，也是中國國家地理標誌產品。2017年3月，鹽井葡萄酒獲“第八屆亞洲葡萄酒質量大賽”金獎。同年，獲得“西藏自治區著名品牌”殊榮。
如果大家自駕芒康，路過鹽井的時候，不妨放慢腳步，一邊欣賞這座中國十大最美教堂之一的天主教教堂，一邊品味一下有著百年釀造史的鹽井葡萄酒，既飽含法國人的浪漫細膩，又不失康巴漢子的豪爽大氣。
