明末投降清朝的著名人物很多，吳三桂、尚可喜等。說到祖太壽，可能有些人會有一些陌生，他是吳三桂的舅舅。祖太壽市寧遠人，家族龐大，是遼西一帶的名門望族。從寧遠城建立，其家族就遷到那裡，擔任明朝寧遠衛軍職。後輩們歷代沿襲此軍職，並且官職也在提升。
祖太壽自幼習武，學習兵法，英勇善戰，在各方面都很有建樹。為明朝立下了汗馬功勞。投降清朝後，他基本上就沒有參加過什麼大的事件，因此沒有大的作為，被後人所遺忘，消失匿跡一般。
一、第一次投降於清朝
祖太壽是明朝崇禎年間鼎鼎有名的驍將。他身居高位，權勢較大，衣食無憂，生活富裕、安逸。過的是人人求而不得的生活。崇禎皇帝對祖太壽也是非常的欣賞，評價也非常的高。祖太壽那時候對明朝也是相當的忠實。誠心誠意效忠於明朝崇禎皇帝。
崇禎四年，祖太壽奉命修繕大淩河城。可是還沒修整到一半，就遭遇皇太極帶清軍的圍剿。祖太壽率眾兵堅守城中，誓死守護城池，但是奈何皇太極傾全國之力圍剿，經過數月浴血奮戰，最終，彈盡糧絕，走投無路。在此情況下，已經軍心不穩，祖太壽只能策劃投降。
說到策劃投降，不得不說一個人，那就是何可綱。何可綱和祖太壽一樣，都是非常有才能的人，他的上級領導袁崇煥曾經多次向崇禎皇帝誇獎他，說他的才能可以和自己相匹及，非常的賞識他。崇禎皇帝因此也非常重視何可綱。
祖太壽他們策劃投降的時候，何可綱並不同意，因此何可綱手下的一部分人也紛紛追隨，反對祖太壽投降於清軍。但是這並沒有阻止祖太壽投降的決心。據史書記載，因何可綱反對，祖太壽令人深夜將何可綱殺害。將最厲害的將領殺害，以此向皇太極展示投誠的決心。
祖太壽投降清朝後，率領清軍去偷襲錦州。但是因天氣原因，未能成功。可是，按常理來說，如果是天氣不好，應該會增加他偷襲成功的機率呢，可是為什麼祖太壽這次偷襲卻沒有成功呢？由此來看，後人說祖太壽是假裝投降皇太極的清軍，也是有據可依的。
進入錦州明朝的區域內，祖太壽又開始效力於明朝，協助明朝軍隊對抗清軍。皇太極也惱怒不已，曾率軍隊攻打錦州城，但以失敗告終。皇太極對祖太壽也信任感驟降。後來，祖太壽就又繼續效力明朝，為其繼續駐守城池十年。
二、第二次投降清朝
皇太極總結過去攻打錦州和寧遠失敗的原因，對清軍進行內部改革，並更改作戰方法，長期持久的圍攻。拉長戰役，拖垮祖太壽這邊的軍隊。清軍有充足的人力物力支撐戰役，最終取得了松錦大戰的勝利。松錦大戰的勝利，為清軍進攻中原掃平道路。
松錦大戰是明清非常重要的一場戰役。皇太極率領的清軍獲勝，明軍彈盡糧絕，喪失眾多優秀將領，眾多城池紛紛淪陷，明朝軍隊已無力對抗清軍。無奈之下，祖太壽只好再一次投降清軍。
皇太極也欣然接受了祖太壽的投降，也沒再為難他。皇太極還和祖太壽說，過去的事情就讓他過去就行，也不會再計較，以後盡心盡力為清朝做事就好。並授予了祖太壽官職。此次之後，祖太壽也確實安分守己。
祖太壽在清朝為官後，明朝駐守寧遠的任務落在了吳三桂身上。吳三桂是祖太壽的侄子，祖太壽也多次給吳三桂寫信，勸說其投降皇太極。但是當時吳三桂並沒有聽取他舅舅的意見，投降於清軍。不過這也為吳三桂最終投降清朝埋下了可能。這也是皇太極留用祖太壽的重要原因。
順治元年，福臨率領清軍入關，遷都北京。祖太壽也跟隨清軍隊伍一起入關。入關後，順治皇帝並沒有給予重任於祖太壽。一是因為當時祖太壽年紀比較大了，按現代來說可以是到了退休的年紀；二是祖太壽曾經背叛過清朝，自己不想再重蹈覆轍。
於是，祖太壽在京中過著悠閒自在的生活，也很少再出現在清朝的政事之中，慢慢地退出人們的視野，不再予以過多的關注，但也算安逸自在。祖太壽的晚年生活就是這樣在京中平平淡淡地度過了。最終於順治十三年，祖太壽病逝於自己的府中。
三、總結
祖太壽的兩次投降清軍，這兩次的投降，也充滿的無奈。他是效忠於明朝統治者的，但是奈何生不逢時，恰好是明末這種亂世，最終還是沒有守護住明朝統治。有一顆熱忱的愛國心，但是在這個時候，卻顯得那麼渺茫。自己的才能不能充分施展。
祖太壽兩次投降清軍後，皇太極開心接受，並委任官職，在清為官。這其中雖然不乏有皇太極對祖太壽的賞識，但也不免想以他來招撫吳三桂的心思和展示清朝對投降人員的仁愛之心。雖然吳三桂的投降並不是因為他舅舅祖太壽，但是祖太壽的書信勸降還是有一定的影響的。
祖太壽入清後，雖有皇太極接受。但是清朝其他官員和後面皇帝對他還是褒貶不一的，存在成見的不在少數。眾官員都覺得祖太壽曾經背叛過清朝，有一次就難免會有第二次，不能予以重任，否則後患無窮。所以祖太壽跟隨清軍入京後，沒有兵權，只是一個閒官。
祖太壽為後人所忽略，還有就是因為他沒有像他外甥吳三桂他們一樣，投降清朝後並沒有安於職守，掃蕩百姓，以各種由頭與朝廷對立，發動叛亂。後人對吳三桂的評價也是殘暴、卑鄙、狡猾等，作惡多端被後人所銘記。後人對祖太壽的評價要比吳三桂他們好很多。
相較之下，祖太壽就平淡得多。跟隨清軍入京後，雖然祖太壽沒有被重用，但是他並沒有因此而惱怒於清朝，而是隨遇而安，在京中平平淡淡得過完了自己的一生。也正是因為這樣，慢慢淡出人們的視野中，才會銷聲匿跡一般，為後人所遺忘。
