南非保護主義者在該國北開普省的沙丘中尋找極度瀕危的德溫頓金鼴鼠，狗Jessie 也是尋找團隊一員
南非曾經是金色痣的故鄉。他們被稱為德溫頓的金痣。但大約 100 年前，它們消失了——至少人們是這麼認為的。一群科學家可能剛剛重新發現了它們。
大約一年前，四位科學家開始了這項搜尋。他們還得到了一隻名叫傑西的狗的幫助。這些科學家是環保主義者。這意味著他們致力於保護和保護自然環境。
德溫頓的金色痣的皮毛上有油。這種油使它們看起來像金子。他們生活在南非的沙丘中。這些鼴鼠可以在沙子中滑動而不會形成隧道。這使得它們很難找到。因此，環保主義者和他們的狗一起使用了一種新方法來尋找鼴鼠。
環境基因
該團隊在南非北開普省的沙質乾燥地區工作。他們使用了一種追蹤金痣的新方法。該系統是 DNA 收集系統。
DNA是大多數活細胞內的分子。它攜帶遺傳指令。
科學家們開始執行收穫或收集特定型別 DNA 的任務。它是環境 DNA，或 eDNA。這是生物在其環境中留下的 DNA。這可能包括面板細胞、頭髮、血液或糞便。
德溫頓的痣類似於格蘭特的金痣，原產於非洲南部。照片：NHPA/Photoshot via Science Source
首先，該團隊測試了尋找 eDNA 的方法。他們使用的系統通常是在水中完成的。但他們讓它在陸地上工作。然後，他們前往北開普省的諾洛斯港尋找鼴鼠。
團隊中最不尋常的成員是傑西。她是一種叫做邊境牧羊犬的狗。
科學家 Esther Matthew 訓練 Jessie 嗅出不同型別的動物。她變得非常擅長聞金痣的氣味。為了找到痣，科學家們首先前往他們認為有痣的地方。然後傑西開始工作。當她聞到一顆痣的氣味時，她躺下。然後，該團隊從她發現的洞穴中收集沙子以收集任何 eDNA。
收集沙子後，團隊將其帶到實驗室。他們把它儲存在冰箱裡。然後該團隊從土壤中取出 DNA 並開始對其進行檢查。
失物招領
eDNA 顯示諾洛斯港周圍的痣屬於正確的痣家族。DNA可能屬於德溫頓的金痣。但它也可能是屬於範齊爾的金痣。這是兩種相關的痣。
在科學家們查看了所有樣本後，該團隊將能夠確定他們是否重新發現了德溫頓的金痣。
“這不僅僅是尋找金鼴鼠，”團隊成員 Cobus Theron 說。他在瀕危野生動物信託基金工作。他說這也與他們建立的收集 eDNA 的特殊過程有關。這種方法可以用於其他科學專案。
