中國空軍正在運-20基礎上發展空中加油機
美國“The Drive”網站指出，解放軍繞臺飛行活動頻率和力度均有所上升，除了常規的電子戰機、預警機、轟炸機和戰鬥機混編編隊之外，近期在運-20平臺上改裝的運油-20也參與了繞臺行動。
美媒分析認為，解放軍新型空中加油機加入繞臺編隊將大大提升中國大陸空軍在臺灣島以東洋麵區域的遠端作戰能力。美媒援引飛航資訊網站“Flightradar24”的記錄資訊，指出近日一架運油-20空中加油機參與了對繞臺機群的空中保障行動，並且飛入了所謂的ADIZ識別區西南角。
運油-20的出現是解放軍空軍繞臺飛行行動中表現出的最新特性，預示著解放軍空軍正在嘗試迅速擴大自己的空中加油機部隊。此前，我空軍堪用的空中加油機只有轟油-20和少量伊爾-78，很大程度上限制了中國大陸空軍戰機在臺灣以東洋麵的行動能力。
運油-20的出現將極大程度的解放J-11/16等重型機
大機群協同已經成為中國空軍常態
臺灣地區防務部門表示，在運油-20出現的同一天，大陸空軍5架轟-6、6架殲-10、4架殲-11、8架殲-16以及3架預警或電子戰機都飛入其所謂“ADIZ識別區”。除此之外，擔負保障任務的運油-20也曾短暫進入“ADIZ識別區”。
從今年10月以來，解放軍空軍每天都以大機群的方式完成繞臺飛行，甚至在10月4日累計出動56架次戰機直接進入所謂的“ADIZ識別區”，創下單日架次之最。從技術性能角度分析，2018年基於運-20的新型加油機正在開發的訊息被公開，運油-20機翼下方都配置有一個加油吊艙，第三個加油吊艙被被配置在機身後部左側，這種加油吊艙配置方式與俄製伊爾-78相似。
在加油能力上，運油-20可以攜帶90噸燃料，空中加油能力與我空軍擁有的伊爾-78類似。隨著我國航空工業開始大幅度加快運-20運輸機的生產速度，中國空軍可能在短期內穩步獲得一批運油-20空中加油機。相對於老舊的轟油-6，運油-20的燃料攜帶量是前者的三倍，且具備較遠的航程。從戰術層面，運油-20空中加油機機隊一旦形成規模，原本航程較短的殲-10C也將獲得可靠的執行遠端任務的能力，這將大大解放中國空軍裝備的殲-11/16系列重型戰鬥機，使得後者能夠專注於制空權爭奪和其他任務，殲-10C將能夠一路伴隨掩護中國空軍的重要空中平臺，如轟-6K/N、空警-500或者其他通訊指揮平臺。
解放軍空軍大機群繞臺演練已經成為常態
炒作“中國威脅”，美軍加油機技術卻迭代加速
雖然美媒和五角大樓的相關報告之中一直試圖渲染中國空軍在獲得空中加油機後在遠端打擊能力領域將獲得長足進步，但從加油機技術發展的橫向比較看，美國空軍對中國空軍的優勢仍然穩固。美國空軍現有中大型空中加油機473架，並且投入巨資研發的新一代空中加油機KC-46A正在穩步交付之中，按照美軍預期，新型KC-46A加油機最終輔以數量將達到170架。相比之下，中國空軍轟油-6和伊爾-78數量小於30架。顯然，在加油機支援下的遠端打擊能力方面，美國空軍相對於中國空軍的優勢在短期內很難逆轉，美媒渲染中國空軍“進步驚人”的目的之一是為了製造自己持續擴充軍備的藉口。
除此之外，美軍還試圖利用先進空中加油機技術抵消中國構建的“區域反介入”系統優勢。在美國海軍的設想中，一旦未來無人艦載加油機服役，美軍現有的F-35C、F/A-18E/F機群將大大拓展作戰半徑，能夠在加油機保障下實現對2000公里半徑內大陸目標的攻擊。這一打擊半徑已經接近中國裝備的第一代反艦彈道導彈系統的射程極限，能夠在最大程度保證美軍航母戰鬥群安全的情況，進入中國周邊海域執行作戰任務。不過，中國已經擁有以DF-26為代表的第二代反艦彈道導彈系統，射程已經上升到2500-3000公里，美國海軍設想中的“2000公里外安全區”已經變得不再安全。
美軍正在發展KC-46A和無人加油機，技術優勢穩固
鯤鵬振翅，解放軍空軍的發展遠景不止包括臺灣
美媒有意地將運油-20參加繞臺編隊與未來可能的統一之戰聯絡起來，好像解放軍空軍發展運油-20的主要目的就是為了實現空軍獲得在臺灣島以東洋麵的可靠作戰能力，以更好的在“地動山搖”的時刻完成對臺灣本島的全方位“隔離”。
美媒這種看法的格局顯然小了，中國大陸空軍正在加速向著戰略空軍的方向發展，其使命和願景不單單包括在可能的統一中發揮關鍵作用。其背後還有更深一層的用意：這支軍隊更要考慮的是當統一結束後，作為戰略軍種的自己如何更好地維護中國分散在全球各地的利益。
從長遠視角上看，作為“20系列”裝備的關鍵一環，運油-20的出現將極大的增強以殲-20和未來轟-20為代表的新一代空中主戰裝備的作戰能力，透過迅速強化中國空軍的遠端打擊能力，賦予中國空軍戰略空軍建設加速的內生動力，這才是運油-20的出現給中國軍隊發展帶來的真正意義。至於美媒的評論，就讓他們去說吧，中國空軍必然會依靠自己的力量穩步地達成自己的目的。
“20系”裝備給中國空軍的意義遠非一句“支撐統一”所能涵蓋
有趣的是，運油-20出現之後，驚起了臺島內的“一片蛙聲”。島內“專家”表示，隨著解放軍空軍獲得更多數量的運油-20，解放軍將有能力將自己的打擊範圍延伸到關島甚至是其他處於第二島鏈縱深的美軍目標，屆時任何敵對勢力都將真正處於“被關起門來痛打”的局面。
