明朝正德年間，河南新野縣一個婦人清晨叩響了里長家的大門。里長睡眼惺忪地開啟門，婦人哭喪著臉對他道：“我家丈夫兩天未回，他是不是失蹤了？我很擔心。”里長一臉的不耐煩：“兩天而已，他不是去別的地方了？你著什麼急？說不定過兩天，他就自己回來了。”說完，啪地一聲將門關上了。
過了五日，婦人再次找到里長：“我家丈夫已經七天沒回來了，你能不能帶人找找去？”七天沒有回家，又沒有去外地，里長心裡不由地咯噔了一下，喊來十幾個縣民，去到縣城及城外四處搜查。
縣城裡所有客棧都不見婦人丈夫的身影。在城外荒山上，一棵陰密不透光的大樹下，有人發現了一處地方有些奇怪，四周不見落葉，只有這一處地方堆滿了枯葉，他輕輕地按了按，還十分地鬆軟。那人刨開樹葉，一個土坑赫然呈現，他連忙發出訊號。眾人從四周趕了過來，舉起火把，往坑裡一照，裡面竟躺著一具男屍！
里長一見屍體，腦袋都大了，吩咐幾個人守著屍體，自己則帶了幾個人前往縣衙報案。
新野知縣蘇運維個頭不高，全身圓滾，一雙小眼，兩頰通紅，就像剛喝過酒一樣，從面相上看不像是一個精明之人。
聽到里長的報告，他嚇得從椅子上跌落了下來，帶著衙役和仵作就去了事發現場。
衙役們用繩子將屍體從坑裡拖上來，婦人一見，撲上去嚎啕大哭。衙役將她拉開，仵作上前檢驗屍體。
蘇知縣搖頭晃腦地看著婦人，讓她將丈夫失蹤的經過詳細講述一遍。
婦人姓苗，死去的人正是她的丈夫鄭炎青。兩人成親後，鄭炎青外出經商，盈利頗豐，雖稱不上富貴，但也算當地的小康人家。
七八天前，鄭炎青的好友李冬括找上門來，請他出去喝酒。
李冬括與鄭炎青相識十餘年，兩人來往密切，猶如親兄弟。見李冬括邀請，苗氏也就放心地讓丈夫出去了。
奇怪的是，從那天晚上出門後，鄭炎青就一直沒有回過家，音信全無。
苗氏也曾讓人去李家尋人，可李冬括卻說當天晚上喝完了酒，兩人便各自回家了，自己也不知鄭炎青去了哪裡。
苗氏一等再等，等了兩天，不見人，去往裡長家報信，可里長讓她再等，她又等了五天，還是不見人影，遂又去了里長家。里長感覺事態嚴重，帶人四處尋找，沒想到在城外的這座荒山找到了丈夫，卻已經是一具屍體了。
馬氏顫顫巍巍地說完，又開始哭起來，整個人哀慼得不行了。
蘇知縣問道她：“你說你丈夫的朋友叫李冬括，他是做什麼的？”
馬氏搖了搖頭：“他沒有什麼正當的營生，偶爾給人打打零工。他這人力氣很大，僱主都很喜歡他。但他賭性太大，兜裡有幾個錢就想著去賭，所以每份工都幹不長。”
蘇知縣又問：“那他和你丈夫經常談些什麼呢？”
“天南地北地閒扯，有時還借錢。”
這時，仵作已經驗完屍，走過來向蘇知縣回稟道：“死者脖子上還繫著麻繩，也有明顯的勒痕，顯然是被人勒死後拋屍在此的。”
蘇知縣查看了屍格，又親自走到屍體旁，剛蹲下來他便大聲喊道：“唉呀”，用手閃了閃四周的空氣，然後緊緊捂住自己的鼻子。
麻繩約有大拇指粗，死者脖子被麻繩結成的圈套套住，脖子後方有一個結，結下面的繩子自然垂下。
蘇知縣撿起左右兩邊的繩索，左看看，右看看，只聽見他嘴裡輕輕地說了聲“哦”。
現場勘驗完畢，一行人打道回府，蘇知縣令人帶將李冬括帶到縣衙。
不多時，李冬括被帶到，此人1米7左右，長得五大三粗，特別是雙臂，粗壯有力。
蘇知縣清了清嗓子，問道：“堂下何人？”
李冬括上前一步回道：“小人李冬括。”
“哦，你認識鄭炎青嗎？”
“小人認識，那是我的好朋友，我們幾乎是從小一起長大的，親如兄弟。”
“那鄭炎青死了，你知道嗎？”
“啊？”李冬括一臉不可置信的樣子：“他，他是怎麼死的？”
蘇知縣哼了一聲：“據馬氏說，七八天前的晚上，是你請他出去喝酒的，你將你二人喝酒時發生的事如實道來！”
李冬括顯然被鄭炎青的死弄得愣了神，半天后緩過勁來才開口說道：“那天晚上，我請他去福如酒樓喝酒。我們以前也經常去，就是朋友間敘敘情，這天也不例外。大約亥時左右，我們從酒樓出來，各自回家了。當時他喝得有點醉，我本想送他回家，但他說僅幾步路遠，堅持不要我送。我看著他走遠了，才掉頭回了自己家。”
李冬括一邊說，一邊自然地用左手比揮著。
蘇知縣看著他的一舉一動，突然問道：“你是左撇子嗎？”
李冬括一聽這話，趕緊將左手縮了回來，連聲否認道：“不是不是，小人右手傷了筋骨，所以用了左手。”
蘇知縣又哦了一聲，繼續問道：“聽說你經常找鄭炎青借錢？”
李冬括雙手並在雙腿側，回道：“偶爾有過幾次，但我借的錢不多，每次就幾兩。”
“那總共借了多少兩銀子？借的錢你還過沒有？”
聽到這個問題，李冬括有點不好意思了：“加起來就六七十兩吧。每次我說要還，可我兄弟說不急，讓我先用著。”
蘇知縣點了點頭，表示知道了，然後又說道：“這樣吧，我們還要去核實相關情況，你先將今天的口供籤個字，畫個押。”
說完，公差將寫好的供詞遞到面前，李冬括本能地伸出左手，一想不對，又伸出右手，歪歪扭扭地簽上了自己的名字。
退堂後，蘇知縣派公差去福如酒樓找夥計打聽當晚的情形。誠如李冬括所說，二人申時到的酒樓，亥時離開，期間，兩人相談甚歡，並沒有什麼不合。
又找李冬括所在裡的里長打聽，得知李冬括父母雙亡，只給他留下一間破草房。貧困如此，可他卻生性愛好賭博，無一日不賭。十賭九輸，為此輸盡了家產，還借了不少外債。曾有幾次，被債主逼債上門了。
五天過後，蘇知縣重新開堂審案，李冬括再次被帶上了堂。
李冬括剛一站定，蘇知縣猛地一拍驚堂木，喝道：“李冬括，本官已經查明鄭炎青死亡真相，眼下給你一個贖罪的機會，將你犯案的經過如實說來。如若不招，定當重刑伺候！”
李冬括當即傻眼了，一下跪倒在堂下，大聲喊冤：“大人，小人真的沒有殺過人啊，請大人明鑑！”
“還敢狡辯，來人，重責二十杖！”
左右齊齊上來，按住李冬括，掄起棍棒就打。幸得李冬括身體健壯，二十大杖雖有些疼痛，但還能堅持住，搖搖晃晃地爬起來。
二十杖打完，蘇知縣又問：“你招是不招？”
李冬括哭喪著臉：“大人，你再打，小人也沒有說謊啊！”
“那就再打！”蘇知縣說著，從籤筒裡抽出一支令籤，正要往下扔時，門外突然傳來一陣喧譁聲，一隻牛從門外闖了進來，朝著蘇知縣猛衝過來。
牛主人拿著繩子在後面緊追不捨，卻始終追不上發狂的公牛。
蘇知縣嚇得一身冷汗：“誰，誰能拿下這頭牛，本官重重有賞！”兩旁的衙役一個說我腳前日崴傷了，一個說我手疼，拿不了重物，個個爭先恐後地往柱子後面躲，誰也不肯站出來。
已經鑽到公案底下的蘇知縣朝著李冬括喊道：“你如果能拿下這頭牛，本官馬上放了你！”
李冬括聽見這話，當即站了出來。他朝牛衝過去，一手抓住一隻牛角，死死地往後抵。牛奮力向前拱，為了使盡全力，李冬括也調換了一個慣用的姿勢，左腳在前發力，右腳在後支撐，用力和牛對抗著。
一人一牛相峙了數分鐘，那牛被抵得連連後退，眼看久攻不下，也就洩了力氣。牛主人趕緊上前，將繩子牢牢系在它的脖頸上，拖了出去。
李冬括拍了拍衣服，重新面對著蘇知縣。蘇知縣也從公案底下爬出來，抖了抖官服，端坐在椅子上。
李冬括笑著對蘇知縣說道：“大人，小的已將牛制服，大人剛才說的話，可算數？”
沒想到此時的蘇知縣一改剛才的膽怯，喝令左右道：“左右來人，將殺人兇手與我拿下！”
李冬括一臉不解地望著蘇知縣。蘇知縣冷笑道：“鄭炎青是被左撇子殺死的，你正是殺死他的左撇子！”
原來蘇知縣看到鄭炎青脖子上的繩索，磨損得十分厲害，推測兇手是力大之人。一般人慣用右手，通常右側力氣更大，而左邊那根繩索磨損得更嚴重，表明兇手是慣用左手之人。
第一次審案時，李冬括習慣性地用左手配合言語，蘇知縣心中有了幾分懷疑。在他提出自己的疑問後，李冬括突然改用右手，動作顯然沒有左手來得自然，簽字也不甚流暢。
二次審案前，蘇知縣讓公差找來一位家中有牛的農夫，讓他在審案時，將牛帶到公堂外，激怒它，並讓他衝進來。
左右官差藉口躲避，順理成章地給了李冬括展現的機會。
為了控制住牛，李冬括習慣性地用回了左手、左腳發力。在突發之下的反應，正是人最自然不過的反應，蘇知縣確認了自己的懷疑。
聽完蘇知縣的一番解釋，李冬括無力狡辯，一五一十地交代了自己殺人的經過。
李冬括與鄭炎青確實是好朋友，藉著朋友這層關係，他經常找鄭炎青借錢。這天晚上請鄭炎青出去喝酒，也是為了再次找他借錢。
酒樓里人多，李冬括不便開口，遂趁著出來後，提出了借錢的請求。
可沒想到，鄭炎青卻是一反常態，不僅不借給他，還限他在三天之內，將以前所欠的六十兩銀子還來。鄭炎青知道他愛好賭博，自己一再借錢給他，只是放縱了他，不願再借，也只是希望這個視如兄弟的朋友能金盆洗手，潔身自好。
可李冬括不明白啊。他苦苦哀求，鄭炎青就是不同意，非逼著他還錢不可，還威脅他如果再不還錢，以後朋友沒得做，還要報官。
在明朝時，賭博可是重罪，一旦被人告到官府，輕則砍去雙手，重則關押起來活活餓死。
李冬括擔心鄭炎青真的去告發自己，再加上最近債主接二連三地上門逼債，還恐嚇他不還債就殺人。幾重壓力之下，李冬括崩潰了。
二人一前一後經過一家肉店時，門口正好有一根丟棄的麻繩。李冬括惡向膽邊生，撿起麻繩，打了一個結，從後面套住了鄭炎青的脖子，然後用力，將其勒死。
李冬括將死去的鄭炎青揹回自己家中，將他身上的銀子搜刮得一乾二淨，然後捱到五更時，城門開啟，又將其背到城外的荒山上，挖了一個洞，丟了進去。為掩人耳目，他把四周的落葉圍攏來，覆蓋在上面。隨後偷偷潛回家中，裝作毫不知情的樣子。
等到天亮時，將搜刮來的銀子拿去還了債。
看似粗笨的蘇知縣，卻大智若愚，從繩索的磨損推斷出兇手的顯著特徵，再用言語和突發事件一一加以證實，最終將兇手繩之以法。
李冬括賭博，殺人，數罪併罰，被判以斬立決。
左撇子是慣用左手的人，身體左側的機能開發遠遠強於慣用右手的人，連帶著左手，左腿和左眼都更加靈活發達。投射在某些運動專案上，這類人的表現通常優於別人。
不論是習慣用右手還是左手，都是基因決定的，都不應該遭受到歧視的眼光。
