地處北緯30度的湖北恩施州，不僅擁有令人震撼的大自然奇觀，也有教人讚歎不已的古老文明。
恩施州，全稱恩施土家族苗族自治州，有土家族、苗族、侗族、漢族、回族、蒙古族、彝族、納西族、壯族等29個民族。其中，土家族和土家文化在整個恩施州佔有重要地位。
土家族歷史悠久，是遠古巴人的後裔。巴人最早生活在江漢平原一帶，後楚人強大，巴楚相爭，巴人失敗。
巴人退居至清江一帶，勢力達到川東地區，並在春秋時期建立了巴人第一個奴隸制諸侯國巴子國，但很快又被秦國所滅，部分巴人退居至武陵地區，並當地的其他部落融合，形成了土家族。
在歷史的長河裡，不斷遷移的巴人形成土家族後，又開啟了土司制度、土司文化，並建立了土司城。
在恩施市西北處就有一個仿古土司城，佔地215畝，包括有門樓、侗族風雨橋、廩君祠、校場、土家族民居、土司王宮、九進堂、城牆、鐘樓、鼓樓、百花園、白虎雕像、臥虎鐵橋等建築，堪稱是全國唯一一座規模最大、工程最宏偉、風格最獨特、景觀最靚麗的土家族地區土司文化標誌性工程。
我第一眼看到它的時候，想起了宣恩縣的墨達樓，規模雖不及其宏大，但造型卻十分相似。墨達樓既有土家傳統建築文化因素，又有施南土司歷史文化印跡。
同樣有此文化因素和印跡的還有恩施市的土司城，但其規模、工程、風格等都在全國佔最大，且是唯一一座。據當地朋友介紹說，土司城就是仿造唐崖土司城遺址而建。
值得一提的是，唐崖土司城遺址是湖北省第3處世界文化遺產，但卻十分低調，很多人都未曾耳聞目睹。
雖說，我本人也未曾親眼目睹唐崖土司城遺址的宏大規模，但眼前的恩施土司城算是彌補了一點遺憾。
土司城門樓高25米，寬12米，這是一棟純粹榫卯結構的木樓，可見其之珍貴。不僅展現了土司建築的文化元素，也滲透了中國古建築的傳統工藝。此般工程，非一日之成。
抬首望去，門樓門窗由200扇門，189塊鏤空雕花圖案組成。其頂端有一隻蝙蝠拱托著一枚古錢，寓意為“福在眼前”。蝙蝠同福，這在漢族文化中也十分常見。
走過這道門樓，就進入了土司城，換上土家族服飾，開啟了一段時空穿梭之旅。
土司制度是中央封建王朝對地方設立的政權組織制度，土司制度實行歸屬中央，是權力自治的一種政治管理體制。土司要定期對中央封建王朝納貢稱臣，中央王朝對土司實行冊封，准予自治。
這從元代至清朝雍正13年，實行了450多年。隨著清“改土歸流”的實施，土司制度這才取消。
雖然地方土司要對中央封建王朝納貢稱臣，但除此之外，中央封建王朝一概不管。土司土地不入封建中央王朝版圖，人口不入封建中央王朝戶籍，生殺在掌、稱雄一方，土司王堪稱是地方的土皇帝。
土司王每日在土司城處理政務，包括生活起居也在其內，且下設屬官衙門、機構、保安隊及基層政權。 土司城就猶如皇宮一般，規模宏大，十分壯觀，有“湖北小故宮”之美譽。
其中，王府九進堂是整個土司城的核心部分，由333根柱子、333個石柱礎、330道門、90餘個窗、數千塊雕花木窗、上千根檁子、上萬根椽木組合而成。
舉目望去，層層疊疊，亭臺樓角、層簷飛爪，高低上下，錯落有致，顯出雄奇，巍峨和富麗堂皇。九進堂實際上是土司城內最重要的一座土司皇城。
除此之外，還有恩施土司城內這麼一座看似不起眼，卻十分有地位的建築不可錯過，那就是廩君廟。
廩君廟供奉的是土家族非常崇拜的先祖廩君，廩君後化為白虎，因此白虎也成為土家人崇拜的圖騰之一。
廩君廟為三層三進重簷廊柱式建築，坐西朝東，雄峙山腰，巍峨氣勢。相傳廩君是巴姓人之子，名叫巴務相。因天將降大任於斯人也，巴務相成為巴人的領導者，帶領巴人另創基業。
途徑一個叫鹽陽的地方時，被當地的一個鹽水女神相中，女神愛慕巴務相，希望他能留在鹽陽開疆闢地。但巴務相認為鹽陽地小，非巴人久居之地，只好辜負女神心意，執意離開。
女神大怒，施法以無數飛蟲阻攔巴務相的去路，巴務相痛定思痛，一箭射死了女神。
後來巴務相帶領巴人定居在古稱夷城的恩施，並建立了巴國，被人尊為廩君，死後化為白虎。從此，廩君成為巴人及巴人後裔土家族世代尊奉的生命之神。
對於傳說中那位痴情的鹽水女神，有說法她與廩君是一對夫妻。後人為感女神熬鹽濟世之恩，便也塑女神像陪於廩君之側，稱女神為德濟娘娘。
關於他們的故事演繹，在利川市騰龍洞裡有一場演出，演員對角色的拿捏，舞臺效果對歷史傳說的展現，令人不禁動容。廩君與鹽水女神的結局教人“意難平”。
