與心愛的奶牛相比，筆者很少稱讚其他大型動物，比如我們獸醫團隊在日常旅行中會經常遇到的動物——馬。並不是討厭馬，而是對於人類的代理母親——奶牛，筆者更加願意表達尊敬之情。
說句公道話，筆者其實很喜歡看馬。馬的解剖結構令人印象深刻，它們可以站著休息。與牛不同，馬有一個支撐結構，可以讓它們站立很長時間。我們觀察過，馬可以站著處於半醒半睡的狀態，同時其中一條後腿還可以翹起放鬆。
馬的後腿可以將膝蓋骨鎖定在股骨末端的骨脊上，透過啟用支撐結構和強大的懸韌帶，一條後腿可以支撐大部分的後軀重量，讓另一條腿休息。一匹休息狀況良好的馬，可以根據需求隨時奔跑，但請注意，這並不是牛的特性，牛的解剖結構和乳房生理決定了它們更喜歡躺臥。
當筆者訪問牧場時，注意力總是被那些站立的奶牛所吸引。總是不禁問：“那頭奶牛為什麼站著？”要知道，對於人類來說，時間就是金錢，而對於奶牛來說，躺臥時間才是金錢！
躺臥時間足夠
對於奶牛來說，躺臥時間和每天的時間安排至關重要。該領域的研究人員總結了以下關鍵點：在散欄式牛舍飼養密度100%情況下，奶牛每天的採食時間3-5小時、平均採食次數9-14次，每天的反芻時間7-10小時，飲水時間30分鐘，舍外擠奶時間和其他管理操作2-3小時，躺臥時間約10-12小時。
在時間安排方面，牧場要保證在這三個前提下開展管理工作：
- 奶牛每天70%的時間都是在採食或躺臥，絕對不能出錯；
- 每天只有24小時；
- 平均而言，奶牛每天只有2.5-3.5小時待在舍外，遠離飼料、飲水和臥床。
因此，如果牧場需要奶牛每天在舍外的時間超過3.5小時，那麼奶牛就會被迫放棄一些採食或躺臥的時間（Rick Grant, 2015）。
使用自動擠奶系統（AMS）對畜群的健康和生產效能會產生積極作用，能夠減少生產裝置本身以及生產過程中人員對於奶牛的干擾，讓奶牛感到更輕鬆。筆者初次訪問AMS牧場的情景至今仍歷歷在目，牛舍非常安靜，很多奶牛都在躺臥，減少了採食競爭。
站立導致問題
站立的牛隻具有風險，我們經常會看到奶牛站立在採食槽前無所事事，或者在臥床區域，前蹄站在已有牛隻躺臥臥床的後部。站立的奶牛還可能會阻礙其他弱勢牛隻的採食，尤其是那些社會地位較高的牛隻（比如經產牛相對於頭胎牛）。
奶牛的採食行為、每次的採食量和採食速率的改變都會對其生產效能和健康帶來不利影響，因此，這些站立的奶牛需要牧場管理者更加關注，它們是否有在積極採食？還是在挑揀著精心配製的日糧？仔細想想奶牛的環境和時間預算對常見疾病和生產問題的影響，包括子宮炎、酮病和真胃移位，還有蹄病、損傷、繁殖效能、產奶量和乳成分等。
環顧四周
按胎次分群會對頭胎和二胎奶牛帶來什麼樣的影響呢？管理者在牛舍中的行為會影響奶牛的行為和健康及生產效能嗎？當然。
基於批判性的觀察，建立自己的任務清單，找到那些站立的奶牛，問問為什麼？目前有很多機會可以提高奶牛的空間和休息需求，有些是相對經濟划算的，包括墊料的新增頻次和厚度、頸軌的調整、小群體擠奶和按胎次分群；有些改造可能需要投入大量的資金，如新建一個過渡期牛舍、AMS、增加臥床和採食空間，或者改善通風系統。
通常來說，結果總是最好的見證！所有人都喜歡看到牧場和奶牛同時受益。
