自從曹操去世之後，曹魏的皇帝是一代不如一代，司馬家掌權也是順理成章的事情。可曹氏一族又怎肯坐視司馬家族奪權呢？所以在曹芳繼位後，曹爽等人對司馬懿多有排擠，讓他當了一個看似風光卻毫無實權的太傅。
司馬懿是誰？那是比諸葛亮還要聰明的三國頭號謀士，他又豈能被曹爽這種“明升暗降”的小把戲糊弄住？不過，他為了麻痺曹氏一族，一直採取了隱忍韜晦的策略，直到公元249年，司馬懿終於等來機會，趁大將軍曹爽陪曹芳離開洛陽去高平陵祭祀時，召集心腹發動兵變一舉控制都城洛陽。
高平陵之變直接導致了曹魏集團的覆滅，曹氏一族不但失去了對曹魏政權的控制，甚至連兵權也一併被司馬家奪取。而且，在接下來的清算行動中，司馬懿更是剷除了一大批曹氏一族的精英人物，比如大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓以及外戚何晏等人都被誅殺，夷三族。
高平陵之變對曹氏一族的影響十分深遠，司馬懿為了消除後患，幾乎將曹氏一族的精英子弟誅殺殆盡。雖然曹氏一族損失巨大，可並沒有放棄從司馬家族手中奪回江山的打算，直接造成了曹芳被廢曹髦被殺的慘劇。曹芳是曹魏的第三位皇帝，曹髦是曹魏的第四位皇帝，接連兩位皇帝被司馬家族廢殺，說明曹魏已經名存實亡，司馬家篡奪江山不過是個時間問題。
公元266年2月8日，司馬昭長子司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓皇位，改元泰始，定國號為晉。
想不到魏蜀吳互相爭鬥了數十年，最後卻是司馬懿笑到了最後，司馬家族也因此成為三國最大贏家。然而，史書上的記載表明，朝代的更替興衰誰也擋不住，等到司馬家族面臨末日的那一天，當年司馬家對曹魏有多狠，後來被劉裕滅的就有多慘。
歷史總是驚人的相似。曹操雄才大略，他的兒子曹丕、孫子曹睿也都十分出眾，可之後的曹魏皇帝卻一代比一代拉胯，最終丟掉了曹魏江山。無獨有偶，司馬懿天縱奇才，兒子司馬昭、孫子司馬炎也都是一代人傑，可之後的晉朝皇帝同樣一代不如一代，甚至還有司馬衷這樣的傻子皇帝。連這樣的人都能當上皇帝，晉朝的國祚又怎麼可能會長遠呢？
司馬衷都能當上皇帝，其他的司馬諸王自然不服氣，況且朝政還由皇后賈南風把持，這更是給了其餘諸王造反的理由。事實上，根據史學家的統計，參與“八王之亂”的司馬諸王遠遠不止司馬亮、司馬瑋、司馬倫、司馬冏等八人，還有不少司馬王族參與其中，只是因為這八人是其中的主要人物，所以才被稱為“八王之亂”。
司馬這個姓氏本就人丁稀少，在中華姓氏中屬於人口較少的姓氏，直到現在人口也不足3萬。而隨著晉朝的建立，司馬家族內部為了爭權奪利開始互相爭鬥，使原本就人丁稀少的司馬家族進一步衰落。如果換個角度來說的話，晉朝的建立對於司馬家族來說未必是好事，司馬懿的子孫後代結局比當初的曹魏還要慘烈。
司馬一族是透過篡位奪取的江山，司馬炎建立晉朝後生怕有人效仿，登基後居然採用早已被遺棄的分封制大封同姓王。在司馬炎看來，這些司馬諸王的作用自然是拱衛皇室，實際上恰恰相反，他們擁有實力後都覬覦皇位。司馬一族的內鬥，不但是覆滅西晉的主要原因，也使得司馬一族成為歷史上最悲催的皇族。
古代皇位的誘惑有多大？看看司馬一族就知道。晉朝的皇帝結局都很悲慘，多數都是被人殺掉的，幾乎沒有一個人能得到善終。可即便如此，司馬一族仍然爭得頭破血流，絲毫不管當上皇帝后會是什麼樣的結局。而且，除了司馬一族內部對皇位虎視眈眈之外，晉朝的那些權臣也都覬覦皇位，例如桓玄和劉裕。桓玄還好些，只是爭奪皇位，劉裕除了爭奪皇位，還對司馬一族舉起了屠刀。
熟悉歷史的朋友可能都知道，劉裕有個外號叫“六味地黃丸”，這其實是對他的戲稱，是“六位帝皇完”的諧音。因為劉裕一生至少殺掉過六位皇帝，所以才得了這麼個外號。當初司馬懿、司馬昭在世時，曾接連廢殺曹魏兩位皇帝，同樣的，當晉朝滅亡時，劉裕同樣接連殺掉了司馬家兩位皇帝，也就是司馬德宗和司馬德文兩兄弟。
劉裕此舉開了一個很不好的先河。在此之前的皇帝只要禪讓皇位，基本上都能夠得到善終，會被新皇帝安排在一個地方養老。而劉裕開啟了殺害禪讓皇帝的先河後，後世那些被迫禪讓皇位的皇帝幾乎很少有幸存下來的。同樣的，劉裕當初對待司馬一族有多狠，日後他的子孫被滅時就有多慘。
