隴西的西邊，過了黃河，順著黃河支流湟水溯河而上，在祁連山南側黃河與湟水流域的三角地帶，由黃河、湟水以及大量支流組成的河谷區域，就是“河湟谷地”，這個讓很多人都很陌生的地名，默默坐落在青藏高原的東北一角，在歷史上卻有著非比尋常的作用，往往能影響到中原王朝的歷史走向。那麼，為什麼河湟谷地會如此重要呢？今天，我們就從隋煬帝西巡、青海道、唐蕃古道和大宋熙寧開邊等歷史角度來展開說一說。
- 1、隋煬帝為何西巡？
歷史上大名鼎鼎的隋煬帝楊廣，一生好大喜功、不惜民力，做了很多透支國力的的事情，最終也落得身死國滅的下場。其在位期間的主要大事有：營建東都洛陽、開鑿大運河、北巡草原、西巡邊疆、三次東征高句麗、三次南巡揚州，很難想象短短在位十五年，卻做出如此多的大事，頗有一種時不我待、只爭朝夕的使命感，這些事情只做一件，起碼也能名揚後世。所以，我一直認為，楊廣是個胸懷大志，一心努力證明自己的永樂大帝式皇帝。
先放下其它，今天我重點說說隋煬帝西巡邊疆這件事情。
有了北巡草原的成功，雄心萬丈的楊廣，已經開始享受威服四方的感覺，這時便把眼光投向了西域，那裡絲路歷史的輝煌和胡商貿易的繁榮，無不牽動著楊廣成就大業的雄心。剛好，還有一個頗不長眼的國家吐谷渾，屢次挑釁大隋的威嚴，經過一次軍事打擊，敗而不亡，依然頑固的與大隋作對，阻礙西域貿易，於是楊廣決心要御駕親征，滅掉這個不長眼的吐谷渾。
這個吐谷渾，便是一個以河湟谷地為核心的國家。
楊廣集十萬軍之眾，攜大隋國力強橫之威，以御駕親征的態勢，這一仗十分順利，在河湟地區，大敗吐谷渾，其十萬部眾全部投降，只剩下了幾十個人和吐谷渾可汗向青海湖方向逃去。至此，吐谷渾的全部土地，今天的青海大部分，南疆和甘南川西北一帶地方，東西三千里，南北千餘里，皆為歸為大隋所有。
軍事征服吐谷渾後，楊廣又率文武百官翻越北部的祁連山，攜勝利之威，在張掖搞了個萬國商品博覽會，雲集了西域二十七個國家的首領，西域諸國無不來拜，楊廣還登上了焉支山的頂峰，在那裡參天禪地，大隋一時威服西域。
隋煬帝西巡一事，對隋唐兩代及其後代的影響都十分重大，為絲綢之路的重新繁榮和後來大唐稱霸西域，都打下了堅定的基礎。那麼，吐谷渾一個以河湟谷地上為核心的西部小國，為何能嚴重威脅絲綢之路的安全，讓楊廣如此興師動眾的御駕親征呢？
下面我們就來說一說河湟谷地的地緣形勢。
河湟谷地與河西走廊分別處於祁連山的南北兩側，是兩個緊緊相鄰的地緣板塊，並且在祁連山脈上有著一些天然的通道相連。所以，河湟谷地政權的影響力便很容易覆蓋河西走廊。
何況，吐谷渾的範圍不只是河湟谷地，還有西部的大片土地，其遊牧領地幾乎包括今天青海全境和新疆東南部，可以說是緊緊貼著河西走廊，還佔據著絲綢之路南線的要地鄯善和且末。而且，吐谷渾還是從隴西通往西域和藏地的必經之路，處於隴西、河西走廊、西域、藏地這四者合圍的中間，吐谷渾就處於這麼一個戰略要地。
吐谷渾雖然是個遊牧國家，但小國強盛的來源卻是絲綢之路，在過去的魏晉南北朝四百年亂世，南方政權的西部貿易通道正是吐谷渾維護的這條青海道，這是吐谷渾的重要財源。
而當下強盛的大隋王朝，必然是要經略西域，恢復絲綢之路的繁榮，但這不可避免的與吐谷渾迎頭相撞了。可以說吐谷渾這個國家，剛好卡在了大隋向西發展的重要關口位置上。一個頑強而又不友好的吐谷渾，對於結束了四百年亂世的大隋王朝，對於雄才大略、立志威服四方的隋煬帝，都是不可忍受的。拿現代的語言，這是國家利益衝突，這個衝突對大隋來說，是盛世發展的需要，對吐谷渾來說，這是生死攸關，所以，這無法調和。
在這個歷史關口，青藏高原腹地的吐蕃正在走向統一和強盛，而十幾年後的中原便是大唐時代。未來是大唐和吐蕃兩強並立時代，雖然吐谷渾仍然如小強般敗而不亡，但處於兩強夾縫之間，生存空間漸小，最終徹底退出了歷史舞臺，這是歷史發展的必然，也是小國的無奈。而在未來不遠的歷史程序中，那個璀璨的歷史時代，河湟谷地仍然佔據了重要的戲份兒，那是後話。
- 2、從青海道角度看河湟：吐谷渾溝通東西貿易
吐谷渾從立國到徹底滅亡持續350年，創造了中國少數民族立國時間最長的記錄，其開拓和維護的青海道，更是一項寶貴的歷史遺產。那麼這個曾和隋唐都硬剛過的西部小霸王到底是什麼來路呢？很多人可能並不清楚，其實他們是正宗的鮮卑慕容部血脈，因為家族內部爭端才從遼西白山黑水不遠萬里、跋山涉水到達河湟地區，並在此立國、繁衍生息的。吐谷渾既是其出走首任部族長的名字，也是立國之後的國名。
從中國的東北到西北，數千公里的路程，中間有多少豐茂的草原，都沒讓他們長期駐足，到底是什麼原因讓他們看中了河湟地區，這片羌人長期生活的土地呢？
答案是貿易通道。當時正值五胡亂華，北方政權更換頻繁，河西走廊也是群雄逐鹿之地，絲綢之路幾乎斷絕。吐谷渾眼光毒辣，敏銳的看到了這一點，巧妙錯開了各方勢力激烈爭奪的河西地區，在祁連山南側開拓出了與河西道並立的青海道，在南北朝亂世中重新溝通了東西方貿易。在吐谷渾存在的歷史時期內，一直盡心的維護著青海道，這條貿易通道在南朝對外貿易中大放異彩，也給吐谷渾帶來了源源不絕的財富，這正是吐谷渾看中河湟地區的根本原因。
吐谷渾是鮮卑流浪者，卻是慕容鮮卑政權裡存在時間最長的，比諸燕們的壽命加起來還要長。
吐谷渾是精神流浪者，在別人的土地上建國，又以商立國，連線四方，所以不得不在政治上開明，在文化上博採眾長，卻得以在諸胡中鶴立雞群。
吐谷渾開創了青海道、維護了青海道，避開了河西走廊的戰亂，所以在亂世得以發展，並長期強大。
吐谷渾在隴西和河湟地區站穩腳跟後，以河湟為根本，不斷向羌人腹地發展，鼎盛時期，其範圍東起甘肅南部隴西、西至新疆若羌、且末，南至青海湖以南，北至祁連山，其勢力範圍正地青海道所覆蓋的範圍。
“天含青海道，城頭月千里”，唐代著名詩人李賀曾經盛讚的青海道，不僅繁華於魏晉南北朝，在隋唐時也是重要的貿易通道，到了宋朝，因為西夏斷絕河西走廊的原因，青海道又成了東西貿易主幹道。
張騫第一次出使西域，在中亞見到的蜀帛，也極有可能就是透過青海道到達中亞的，由此可見青海道應該是自古存在，又因吐谷渾的盡力維護而繁榮，也許那條古老民族遷徙的“羌戎走廊”就是青海道的前身。
青海道的一頭是河湟、隴西，連線著漢地，一頭是西域，連線著諸胡，在這兩者中，又以河湟為根本，因為河湟緊貼漢地，這條貿易通道中的物資供應地是漢地，整個絲綢之路也是因為連線漢地而有價值。青海道既可以沿河湟、隴南，到達關中長安，也可以從河湟直下巴蜀，連線江南，這條路就是河南道，魏晉南北朝時，南方政權西部貿易的主幹道。
吐谷渾長期致力於維護青海道，保證了東西方陸上貿易的繁榮，這就是魏晉南北時期，河湟地區對中原政權重要性的真實體現。
- 3、從唐蕃古道角度看河湟：王朝的轉折點
唐蕃古道是我國古代歷史上一條非常著名的交通大道，也是唐代以來中原內地去往青海、西藏乃至尼泊爾、印度等國的必經之路。唐蕃古道起自陝西西安（即長安），途經甘肅、青海，至西藏拉薩（即邏些），全長3千餘公里。整個古道橫貫中國西部，跨越舉世聞名的世界屋脊，連通我國西南的友好鄰邦，故亦有絲綢南路之稱。
歷史上的文成公主進藏走的是這條路，後來的金城公主進藏走的也是這條路，唐朝前期的兩位公主和親，見證了唐蕃關係的融洽，兩位公主，一條古道，綿延3000公里，傳頌1300年。這時的唐蕃古道，在相當長的一段歲月裡都暢通無阻，見證著漢藏經濟文化的交流與融合。
從圖中可以看到，唐蕃古道和青海道的分叉點正是在河湟地區，青海道一路向西進入西域，而唐蕃古道向西南進入了吐蕃，也就是今天的藏地。
大唐前期強大無比，牢牢控制著河湟地區，以河湟制吐蕃。這時，即使是強大的松贊干布，在軍事上碰壁後，也只能以謙卑的姿態親自到長安城覲見唐太宗，太宗皇帝李世民很滿意吐蕃的態度，於是賜婚文成公主於松贊干布，創造了一代唐蕃關係的佳話。
大唐後期，經過安史之亂，國力急劇衰落，這時河湟地區的控制權從也大唐轉移到吐蕃手裡，此後的吐蕃更是屢次以河湟為跳板，進攻大唐，甚至數次攻破長安城，嚴重影響了大唐後期的安全形勢。
得河湟而制吐蕃，失河湟而受制於吐蕃，這就是大唐時期，河湟地區對中原政權重要性的真實體現。
- 4、從大宋開邊角度看河湟：王朝的突破點
當歷史前進到宋朝的時候，少數民族變得異常強大，周邊遼國、西夏、吐蕃、大理各據一方，對大宋形成了半包圍的態勢，特別是西夏，固執而頑強的與大宋為敵，從宋太宗開始，直至北宋滅亡，與宋朝的戰爭不斷。
西夏據朔方、靈武、河西，大宋對其始終無可奈何，直至北宋中晚期的神宗朝，王韶的“平戎策”，才算找到了正確的方法：“欲取西夏，先復河湟”。藉著吐蕃進犯狄道城的機會，大宋積極用兵河湟，攜王安石變法後國力猛增之威，恩威並用，攻取、招撫吐蕃部無數，最終收復河湟地區，並繼續向西，將疆土推進至西域高昌回鶻附近。同時，在新開拓的領土上設立了隴右都護府。大宋的這個隴右都護府幾乎就是吐谷渾的翻版，同樣是隴右，但並不是大唐時期的隴右，大唐的隴右道更大，是包含隴西、河西走廊、西域、河湟地區在內的廣大西部疆土。
與漢唐的銳意開拓進取相比，丟失了河西的大宋是全面內卷的，但最終的突破口卻是河湟，河湟拓地的成功，從軍事上對西夏也形成了半包圍的形勢，可以迂迴至西夏後方，前後夾擊，對西夏形成泰山壓頂的攻勢。可以說，河湟開邊的成功讓大宋對西夏的形勢為之一變，一改之前的頹廢之氣。
得到河湟的另一方面，可以讓大宋得到優良戰馬供應地，也打通了與西域之間的商路。如果假以時日，可以充分發揮隴右都護府的作用，把這個西北荒涼之地，變成繁榮貿易的稅收來源地，給大宋國力以正向反饋，那麼大宋朝的未來是不可限量的。
可惜，天不佑大宋，就在這個歷史關口，女真人迅速的崛起，以迅雷不及掩耳的姿態，滅大遼，攻大宋，不得不讓強大的大宋西軍調往京師，錯失了滅夏良機。而大宋朝廷內部，也是新舊黨爭激烈，舊黨居然把王安石主導收復的隴右都護府送到西夏手中，西夏人震驚的瞠目結舌，卻還是手足無措的趕緊接收。以險地資敵，不管何種原因，這在世界史上都是奇觀一件。
大宋國勢因得到河湟而變被動為主動，卻又在內外形勢的壓力下放棄河湟，至此，大宋的前半部分也已經接近尾聲，從此大宋與河湟、河西、西域，再也無緣，歷史就是這樣給人開了個玩笑，讓人唏噓不已。
被燕雲、河朔、河西鎖住國運的大宋，卻在看似不起眼的河湟找到了突破口，如果不是國運不濟，很大可能就真正突破了。這就是大宋時期，河湟地區對中原政權重要性的真實體現。
- 5、河湟谷地的地貌特徵
西部中國是沙漠和戈壁的世界，而在這片荒涼大地中竟有一塊處處青山秀水的地方，這裡河流密佈、降水豐沛、土地肥沃，是被牧區包圍著的農業區，這裡繁衍了眾多人口，僅是三百多公里的湟水河谷佔地面積只有青海省的2.2%，卻擁有青海省55%的耕地面積和近60%的人口。
遊牧區域包圍著的農耕區、黃土高原上的青山秀水、戈壁灘上的水網密佈，這就是河湟谷地地理特徵的生動寫照，說她是西部明珠也不為過。
太平洋的暖溼氣流，順著湟水河谷朔流而上，最後被西寧西邊的日月山所阻，已是所能覆蓋的極限，但是也造就了湟水河谷這個肥沃的農業生產區，西寧的降雨量比蘭州更大。日月山既是地理和氣候上的分界線，也是農耕和遊牧的分界線，歷史上中原政權也只能把農耕區域推進到這個地方，翻過日月山就是青海湖的範圍，那裡的降雨量急劇降低，也只適合放牧。
中原政權控制河湟地區時，往往以青海湖西側的西寧城為核心，而中原政權對青海湖地區施加影響，也是透過西寧城，西寧城還有一個美麗的名字叫青唐城。而像吐谷渾這樣的遊牧政權，卻是以青海湖西側的伏俟城為王城，來控制整個河湟地區。
河湟地區北鄰河西、南鄰吐蕃，向西可以透過青海湖、柴達木盆地進入西域，向東可以透過關隴道進入關中，東南可以透過羌氐道進入巴蜀，進而連線江南。作為古羌人繁衍生息的核心區域，他們也是透過這些古道向四方蔓延，有的部族向南方進入青藏高原腹地，和高原上的民族融合，最終形成了吐蕃；有的部族向東進入了關中，融入了華夏民族，這應該就是周秦的來源；有的部族為了避禍，向南挺進了蜀中，形成了今天的羌族和西南眾多藏緬語族民族；有的部族向西域方向挺進，最遠到達了龜茲一帶；有的部族向北到達了內蒙額濟納旗一帶。羌人分佈之廣，遍佈於巍巍崑崙之下和茫茫祁連之間，卻始終以河湟為核心區域。
- 6、河湟谷地的前世今生
雖然河湟是邊地，卻也有著古老的歷史。
自古，這片區域生活的人群被統稱為羌人，最早記載於商代甲骨文。
西周，這裡有著周穆王西會王母的美麗傳說，青海湖就是他們相會的瑤池，周穆王沿著湟水河谷來到青海湖，與之相會的應該是這一帶的羌人母系部落的首領。河湟緊鄰隴上，周人探索邊地，來到這裡，並不意外。
東周，河湟出現了史書記載的第一人：無弋爰劍，這個被秦國通緝過的青海第一賢人被推崇為羌人共同的祖先，後來的先零羌、燒當羌、卑湳羌、卑禾羌、婼羌、參狼羌、鍾羌等羌人部落據說都是無弋爰劍的子孫。
秦朝，所控國土止步於臨洮，這個古時隴西郡的治所，也是河西李氏的發源地，飛將軍李廣和大唐皇室的家族，其宗祠最為霸氣，名曰李氏龍宮，秦朝透過臨洮影響河湟，並未實際控制，這裡仍是羌人遊牧的範圍。
漢朝，在漢武帝時期開拓河西走廊後，河湟谷地自然映入大漢的眼光，在此地設立了護羌校尉，並進行屯邊，填充了大量的漢人。
東漢，對歷史影響深遠的百年羌戰遍佈河西，以河湟地區最為激烈，最終動搖了國本，也是東漢滅亡的最大誘因。
兩晉、南北朝、隋、唐初級：這裡是一個英雄的時代，吐谷渾的時代。
安史之亂以後：河湟被吐蕃所控制，並作為進攻關中的跳板，數次攻入長安城。此後，這裡被吐蕃化，雖然後世還一直被中原王朝控制，但這裡主體民族卻由羌人變成了吐蕃人。
宋朝：這裡是吐蕃部族的角廝囉時代，與大宋一向和睦，後來角廝囉沒落。作為大宋王朝的國勢突破點，大宋也曾短時間控制過這裡。
元明以後：這裡進入了土司時代，直至民國進行改土歸流，新中國建立了青海省，這裡也成為了青海省的一部分。
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