秦末之際，原為龍川令的趙佗趁機兼併桂林、象郡，自立為南越武王，由此一種說法就出現了，便是秦朝的滅亡很大程度是由於趙佗擁兵自立，他掌握著秦徵百越的五十萬大軍，若他揮師北上，秦朝定是不會覆滅。要辨析此種說法的正確性，一要清楚秦徵百越的始末，二要明瞭南越國的真實實力。
趙佗雕像
秦徵百越的過程
1.滅楚的同時收越地
百越之地長久以來是楚國的勢力範圍，戰國中期楚國滅亡越國，在吳國的故地上楚國設定了江東郡，但對越地卻未有直接統治，百越的各君主只是“朝服與楚”。前223年王翦滅楚之後“南征百越之君”“降越君，置會稽郡”。雖然史書中已經記載了王翦降服越君，但要注意到此時嶺南既然被稱作百越之地，就是因為越人種姓繁多，互不統屬，好相攻擊，並沒有形成一個統一的政權，此處王翦只是平定了越地的一部分，所降服的越君也只是百越之君中的某一個或某幾個，是以，才有了秦對百越的下一步軍事行動。
百越之地
2.屠睢進軍嶺南
此處據《淮南子·人間訓》記載，原文如下：
又利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣，乃使尉屠唯發卒五十萬，為五軍，一軍塞鐔城之嶺，一軍守九疑之塞，一軍處番禺之都，一軍守南野之界，一軍結餘幹之水，三年不解甲弛弩，使監祿無以轉餉，又以卒鑿渠而通糧道，以與越人戰，殺西嘔君譯籲宋。而越人皆入叢薄中，與禽獸處，莫肯為秦虜。相置桀駿以為將，而夜攻秦人，大破之，殺尉屠睢，伏屍流血數十萬。
《淮南子》雖然不是專門的歷史著作，但成書較《史記》更早，對秦事的記載自然也是有相當的價值。但也應注意, 它畢竟是一部哲學著作（ 高誘敘雲: 《淮南子》“ 號曰鴻烈。鴻，大也， 烈，明也。以為大明道之言也。） 裡面雖然儲存了大量有價值的史料，但只是作為論證某些哲學命題的素材羅列出來，引用時要加以分析。
淮南子
據岑仲勉先生的考證, 鉀城之嶺即今之越城嶺, 九疑之塞即今萌諸嶺, 番禺之都即今騎田嶺, 南野之界即今大庚嶺。由此可推測五路人馬的作戰意圖：
第一路，從越城嶺（在今廣西興安縣）直下桂林, 正面與西甌作戰。
第二路，從萌諸嶺（在今湖南江華縣）推進, 由此攻至今廣西賀縣, 側面與西甌交戰。
第三路，越過騎田嶺進入廣東省西北, 沿連州江南下, 直達番禺, 也就是與南越部落接觸。
第四路，從粵贛交界的大庚嶺進入粵北, 直接和南越部落作戰。
第五路, 集結在江西省的“餘干之水”(今信東江), 既是制閩越, 又是後援部隊。
五軍出發之後戰鬥十分艱苦，以至於“三年不解甲弛弩”，同時當地後勤艱難，為了解決後勤運輸的問題，屠睢“鑿渠而通糧道”，這便是後世大名鼎鼎的靈渠。
靈渠
這階段的戰事先是取得了一定的成果，殺死了西甌君譯籲宋，同時閩中郡也很可能在此時置郡，但最終，越人憑藉叢林游擊戰大破了三年不得解甲的秦軍，身為主將的屠睢被殺。
3.趙佗平定嶺南
《史記·平津侯主父列傳》載：“又使尉屠唯將樓船之士南攻百越……秦兵大敗。秦乃使尉佗將卒以戍越。”
即在屠睢戰死之後，尉佗也就是趙佗接替了主將的位置，同時秦將大量罪犯、商人、贅婿移民南方，填充人口以補後勤不足，《漢書·嚴安傳》言“丁男被甲，丁女轉輸”，此階段最終大獲全勝，秦新設南海、桂林、象郡三郡。
秦徵百越的疑問
如上文所述，為秦平定百越的過程，若只基於淮南子分析，這自然是一場浩浩蕩蕩的大戰，五十萬大軍徵越，分五軍對百越呈戰略包圍之勢，期間為了保障後勤，更是修建靈渠，進行大規模移民，但是更帶來了一些疑問。
一.領軍五十萬的屠睢，趙佗為何官職不大？
屠睢又被稱作尉屠睢，這裡的尉是他的官職，在秦代太尉、廷尉、中尉這等重職雖都帶一個尉字，但是從來都不會單稱一個尉字，單稱尉字的一般來說只會是郡尉，縣尉，《漢書嚴助傳》尉屠睢擊越，又使監祿鑿渠通道，顏師古注引曹魏張晏語，他認為此處的“尉”就是指郡都尉，而監則是監郡御史。就是說屠睢很可能僅僅只是一個郡尉。
近代考古出土的張家山漢簡更是佐證了這個說法：
張家山漢簡
張家山漢簡《奏讞書》記載了一條重要史料，即秦始皇二十七年至二十八年，蒼梧郡的郡守名叫徒唯，在漢代“徒”與“屠”為通假字，而張家山漢簡的書寫者也更習慣於把屠寫作徒，如“申屠公主”在張家山漢簡中就被寫作“申徒公主”，而“唯”字更是“睢”字的常見錯寫，史記，淮南子中都有過這樣的錯字，就是說根據張家山漢簡，屠睢的身份基本已經確定，他是蒼梧郡的郡尉。
那麼，屠睢之後的趙佗又是什麼職位？這方面史書有明確的記載，趙佗在平定百越之後，擔任龍川令一職，而龍川是南海郡下的一個縣。秦漢時期, 縣官有“令”與“長”的分別， “萬戶以上為令，秩千石至六百石；減萬戶為長，秩五百石至三百石”。理論上是如此，但實際任命上未必如此嚴格。
按《漢書·地理志》, 南海郡領縣六，即番禺、四會、中宿、博羅、龍川、揭陽, 戶19613, 口94253, 龍川若有萬戶之多，豈非佔了六縣的一半以上，況且南海郡的治所是番禺，很難想象龍川的人口會遠多於番禺。同時，漢書地理志所載的人口資料是元始二年，此年的人口，是漢朝乃至之後近千年中國官方人口統計資料最多的一年，趙佗任龍川令之時，龍川幾無可能有萬戶人口，而出土的漢代文物顯示，在漢代龍川縣的長官是被稱作“龍川長”。
漢代龍川長印
也就是說秦徵南軍的兩任首領，一個只是蒼梧郡尉，一個更是在大功告成之後才被委任為一小縣之長，兩人的職務好比一個正師一個正團，卻要領兵五十萬之多，秦朝又非無將可用，五十萬大軍之數不足為信。
二.淮南子外的史料為何對此戰不夠重視？
第一, 《史記》關於開仗的記載，散見於漢人的列傳中，而《秦始皇本紀》及《南越列傳》只有“ 滴徙民”的表述, 整個戰事的全過程, 連個概括的交代也沒有; 第二, 是對本朝疆域的劃定，《秦始皇本紀》記載，二十六年，即前221年，秦之疆域已然“地東至海暨朝鮮,西至臨挑、羌中, 南至北向戶, 北據河為塞, 並陰山至遼東。”
此處的“北向戶”便是當時對五嶺以南的泛稱，因為夏至前後太陽北移至北迴歸線, 在此線以南的地區, 太陽是從北入戶的, 故曰“北向戶”或“北戶”。而此時秦軍逾嶺不久, 仗遠未打完。此舉無異於提前宣告勝利，已經把嶺南劃入秦之疆域。一個合理的解釋: 在秦朝廷的眼中中, 這只是一個小戰役, 取勝不過理所當然之事。就是說，整場戰爭的實際規模很可能不足以和秦滅六國的任何一場相提並論。
秦代嶺南三郡
南越國的實力
相比於鬆散不曾統一的百越，由秦朝三郡整合而成的南越國，國力自然有所不同，考古發現，在兩廣地區的廣州、平樂和貴縣等地的南越國時期墓葬中, 有許多鐵製的生產工具和其它用具, 計有樺、鐳、鋤、鐮、斧、鑿、鋅、爐、劍戟、矛、匕刀、削、撇、帶鉤、剪刀、鑷子、蹲和釘等, 數量頗多且種類豐富。同時器物的形式特徵與中原基本相同，由此可見趙佗對百越之地進行了頗多的技術引進，諸多史料和考古都顯示趙佗對南越的生產發展有很大的促進。那麼，要搞清楚趙佗到底擁有多少實力，光看秦平百越的部分是不夠的。
南越國疆域
1. 任囂臨終對趙佗的囑告
《史記·南越列傳》記載：“南海尉任囂病且死，召龍川令趙佗語曰：“聞陳勝等作亂，秦為無道，天下苦之，項羽、劉季、陳勝、吳廣等州郡各共興軍聚眾，虎爭天下，中國擾亂，未知所安，豪傑畔秦相立。南海僻遠，【吾恐盜兵侵地至此，吾欲興兵絕新道】，待諸侯變。”
“吾恐盜兵侵地至此”“吾欲興兵絕新道”，足見任囂對諸侯軍是有畏懼心理的，由於擔心諸侯軍侵入，囑咐趙佗把嶺南和中原的新道毀去。
所謂新道是秦征伐百越之時，為了保證後勤開鑿的四條新路。據考證，這四條道路分別是：
1.從江西南安（今江西南康）經過大庾嶺，經橫浦關（今廣東南雄市小梅關），復沿湞水西行，取北江順江可抵番禺；、
2.從湖南郴州跨騎田嶺，出陽山關（今廣東陽山縣西北）沿湟水（今連江） 東南行，經湟溪關、洭口，取北江南下可抵番禺；
3.從湖南湘江南下，再西南行，經過廣西全州，再經過秦城、嚴關，走湖桂走廊而至桂林，再由桂林南行到達郡治布山及象郡；
4.從福建進入廣東揭陽一路。
嶺南與中原的新道
這四條道路一毀，嶺南和中原就再次恢復到相對與中原隔絕的狀態，而趙佗也正如任囂臨終囑咐，毀掉了四條新道。從此條來看，任囂，趙佗對己方的實力定位就是偏安一方，但要爭霸中原或要挽秦朝大廈之將傾絕無信心。
2. 漢庭對南越實力的估算
陸賈出使南越，是漢庭與南越的第一次官方正式往來，起初趙佗頗為無禮，以蠻夷之禮對待陸賈。直到陸賈威脅道：“天子聞君王王南越，不助天下誅暴逆，將相欲移兵而誅王，天子憐百姓新勞苦，故且休之，遣臣授君王印，剖符通使。君王宜郊迎，北面稱臣，乃欲以新造未集之越，屈強於此。漢誠聞之，掘燒王先人頉，夷滅宗族，【使一偏將將十萬眾臨越，則越殺王降漢，如反覆手耳】。”
陸賈以十萬軍眾威脅趙佗“使一偏將將十萬眾臨越，則越殺王降漢，如反覆手耳”，立刻就使其乃蹶然起坐，自稱“居蠻夷中久，殊失禮義。”由此可見，漢庭只需派出十萬軍隊就可對南越國造成極大威脅，是雙方認可的事實。
陸賈說趙佗
再看漢武帝滅南越時的兵力部署，原本的計劃中是要集結了二十餘萬大軍，分作五路出兵，其部署大致如下：
以衛尉路博德為伏波將軍，率領赦免的罪犯出桂陽，下湟水；以主爵都尉楊僕為樓船將軍，率樓船兵十萬出豫章郡(治今江西南昌)，下橫浦；又以兩名故越降將歸義侯嚴、甲分為戈船將軍和下瀨將軍，分出零陵郡(治泉陵，今湖南零陵)，一下離水(今廣西灕江),一撲蒼梧(今廣西梧州);同時，以故越降將馳義侯遺率巴蜀罪人，並調發夜郎兵，下群訶江。
但是出乎漢庭意料的，這五路大軍竟然有些大炮打蚊子，路博德率領的是罪犯，由於路途遙遠到了他和楊僕的十萬樓船軍匯合之時，他手下只到了千餘人了，兩人率領這十萬軍隊一路勢如破竹，到得二人打破番禺宣告南越國的滅亡，其餘三路人馬都還沒趕到。真就應了陸賈所言“使一偏將將十萬眾臨越，則越殺王降漢，如反覆手耳”。
楊僕雕像
秦徵百越並不是一場規模龐大的戰爭，屠睢與趙佗在秦朝官職不高，不可能統領如此龐大的軍隊。秦對嶺南的戰爭雖然規模不大，但對百越的開發作了諸多努力，例如開靈渠，新道，到了趙佗的時代他為了自保毀壞樂新道，但為百越的發展引進了大量中原先進技術，在嶺南發展史上仍是一個功臣。同時，南越國的實力自始至終都遠不足以逐鹿中原，趙佗回師與否並不會影響秦朝滅亡的局勢。
