篦頭開面引禍端
蘇州府嘉定縣，有一戶人家，主人姓鄭，名得仁，是經紀行中人，家事一般，生有一個女兒，小名蕊珠，卻是個絕世佳人。
蕊珠到了出嫁年紀，許了本縣一個叫謝三郎的，還未曾過門。這個月選定了吉日，謝家要來上門娶親。
還有三天就要出嫁，蕊珠要整容開面。鄭家老兒便去請整容匠上門。
這嘉定風俗，小戶人家女人家篦頭剃臉，一般都是男人做的。
其時，有一個後生徐達，平日最不守本分，生性奸巧，好色。專門打聽人家裡姑娘，那家長得好看？那家長得醜？為此，他特意去學了那櫛工生活，得以進入人家內室。又去做那婚筵司禮，得以窺看新人。這兩行生意，多得傍著女人行止，他卻一身兼做了。
此時鄭家，就請到了徐達，來與女兒蕊珠開面。
徐達帶上篦頭修面傢什，一徑來到了鄭家內屋。蕊珠長這麼大，從未見過徐達一面。三天後要出嫁，今日卻讓一個年輕後生，替自己篦頭修面，覺得難堪，漲紅著臉坐定。
徐達不曾想，這鄭家女兒如此貌美，漲紅的臉像塗了一層胭脂，分外妖嬈動人。他一邊做活，一邊覷看著面前的美姣娘，心裡慾火湧動，恨不得一把抱住，親熱一番。可惜前後左右都有人看著。
鄭老兒在旁邊見了，徐達這模樣，加上聽聞過他的一些傳聞，等他手裡的活一完，急打發出了內屋。
徐達自見了蕊珠，心裡放不下，曉得嫁到謝家去的，就設法找到謝家，包做了吉日的茶酒司禮。
到了那日，鄭老兒親送女兒過門。見出來迎接的儐相，就是前日的櫛工徐達，心中有些不快。
直至新人出轎，行起禮來，徐達一心只在新娘身上，嘴裡胡亂瞎扯，把親翁唱成親媽，該拜反叫該起，見過泰山，又請嶽翁受禮……
徐達胡亂唱過許多禮數，新娘子花燭已過，進了房中，婚禮算是完了。接著，只要款待親友，吃喜酒。
這謝家民戶人家，沒有許多人力，謝翁與謝三郎，只能陪客在外面，裡面媽媽率了二個養娘，親自在廚間整酒。個把幫忙當值的，搬東搬西，忙得手忙腳亂。
客人坐定了席，要讓徐達高唱:"請湯！″″請酒"，卻忽然不見了他。只得主人家自己唱過吃了，將至席終，方見徐達慌慌張張從後面走出，唱了兩句，酒席散去。
謝翁見司禮如此不堪，心中不喜，想叫那徐達過來，埋怨責罰幾句，那人又不見了。幫忙的人說:″方才往前面去了。"
謝翁說:"怎麼尋了這樣不懂事的？如此氣人！"
親家翁不等司禮讚禮，便起身，謝了酒，心中也有氣，謝家怎麼請了那個奸巧的徐達，做這茶酒司禮？″
新房中新娘失蹤
新郎謝三郎，興沖沖走進新房，不見新娘子在房內，當是她倦了，先上床睡了。揭帳一看，是張空床，前後照看，哪有新娘的蹤影？
新郎跑到廚房間問人時，廚房中幫忙的人齊說:″我們只管忙酒菜，怎麼會去管新娘子？她不是一直在新房裡，還會去何處？″
三郎慌了，叫了幾個親朋好友，前後尋找。房屋後門關得好好的。四處找後，不見新娘，此時，整個前來賀喜的賓客，都知曉新娘子不見了。一時驚惶不已。
蕊珠的父親鄭老兒，更是急得直跺腳。有人說:″那個茶酒司禮，一看不是好人。剛才唱禮時節，看他失頭忘腦的，還唱錯了詞。見他兩眼只看新娘，又兩次不見了他，而今竟不見了他，莫非他用什麼奸計把新娘藏匿了起來？″
此時，鄭老兒說:″這個茶酒司社叫徐達，原不是好人。小女前日開面，也是他。因見他輕薄舉止，正心裡怪恨。不想宅上也用了他，剛進門就見了他，原想和你親家翁說的，怕誤了吉期。如今女兒蹊蹺不見了，若說了，提防著他點，也許就不會有此……？″
謝家父子安慰起鄭老兒。有一僕人說:"那徐達原是個遊嘴光棍，這篦頭唱禮，多是新近學了混日子的。這事與他脫不了干係，他還不會走遠，我們追去。"
謝家當值的說:″他要是拐出新娘，必是從後門出後巷裡去了。方才見後門關著，定是他復轉前門進來關了，使人不疑。關好後門後，又到前堂來敷衍一番，又從前門轉至後巷去了。故此這時不見他，是他無疑！"
眾人見他說得入情入理，便點上火把，就每人一根，開了後門，追了出去。
兩家僕人與家主共數十人，沿著後巷，直往前追趕。謝家後門這條路，是一條畢直的巷子，也無傍出囗。
火把把巷子照得猶如白晝，遠遠望去:有二三個人正朝前急走。眾人發一聲喊，疾步趕上，見正是徐達徐茶酒。一把揪住問:"你為何要慌張跑路，把新娘子拐到哪去了？″
徐達支吾著說:"新娘子在謝家家裡，豈是我這掌禮人包管的？"
眾人抽的抽，打的打，揪著徐達，回到謝家。眾人各各盤問，那徐達推說不知。鄭老兒說:"這種頑皮賴骨，私下問他，如何肯說？綁他在柱上，待天明送官去，讓官府追問。只是我那可憐的女兒，此時不知在何處？"
眾人忙又勸慰起鄭老兒，新娘洞房夜，女兒蹊蹺失蹤了，做父親的心裡，定是難受不安。
這一夜，徐達綁在柱子上，也有嚇他的，也有勸他的，就是不肯說新娘子在何處？到天明，謝家父子寫了一紙狀詞，押了徐達，到縣衙遞了狀紙。
縣令升堂，準了狀詞，驚異說:"世間竟有此事？"
傳徐達上堂，問:″你拐走的鄭蕊珠哪裡去了？
徐達回說:″小人是婚筵的茶酒司禮，只管禮數的事情，怎會知曉新娘的去向？"
謝家父子在一旁，把徐達不辭而別，在後巷趕著的事，細說了一遍。
縣令問了徐達，還是不說蕊珠去了哪裡，就喝叫用刑。
徐達雖是個遊皮光棍，只經得起大刑伺候，熬刑不過，只得招供了。說:″小人因為開面時，見她貌美，就起了不良之心。曉得嫁與謝家，就謀做了婚筵茶酒，預先約了兩個同伴，潛伏在謝家後門。趁行禮已定，外邊開始酒席。小人往新房一看，見新娘獨坐房中，就哄她還要行禮。
″新娘蓋了頭巾，只得隨小人走出，被小人牽著手引出後門，交與門外同伴。待小人關好後門，望前邊來，後又從前門出，抄至後巷。
″待小人趕著同伴，正要奔脫，見後面火把明亮，知道有人趕來。那兩個同伴不顧小人，竟自飛跑去了。小人有這新娘在旁，飛奔不得。恰好見路邊有口枯井，一時不多想，只得抱住了新娘，把她攛進井裡。小人就被他們抓住，拿了送官。這新娘現在井裡。求爺爺不要再用刑，小人全部招了。″
縣令讓吏書把供詞讓徐達畫押，後命衙役押了他與鄭謝兩家人，去那枯井勘實回話。
一行人到了井邊，鄭老兒朝井裡二探，黑洞洞聽不到有什麼聲響，疑心女兒死了，就扯著徐達狠打了幾下，說:″你害死了我女兒，怕不償命！"
眾人忙勸住，說:″且撈上來，到時自有官法治他！"
鄭老兒心裡又慌又恨，上前咬住徐達一塊肉，死不鬆口，痛得徐達殺豬似的叫喊。
謝家父子，叫人拿來竹筐繩索，準備下井救人。一個大膽家人，沿繩索掛下，井中無水，用手一摸，果然一個人蹲在裡面，推一推看時，已是不動了。抱起放在竹筐中，上面的人吊將上去，一看，那裡是什麼新娘子？卻是一個大鬍鬚男子，鮮血模糊，頭頂多打開了。
眾人吃了一驚，衙役說:"不要鳥亂了，回覆老爺去，還在這個入孃的身上，尋究新娘下落。"
就叫地方上人看住屍首，押了徐達，同鄭謝兩家家人，回到縣衙。
奸徒五日一頓打
縣令聽說大怒，命先打了徐達二十大板，拉上堂來，問:"你說把新娘推入井中，而今井中卻是一個男屍，且說，新娘究竟去了哪裡？這屍首是哪裡來的？"
徐達打怕了，戰戰兢兢說:″小人見後面的人趕來，把新娘推進井裡是實。而今卻是一個男屍，小人猜不出了。"
″你約得那兩個同伴，叫什麼名字，住在何處？
"一個叫張延，一個叫李棒，住城外一里莊。"
縣令寫了名字住址，就命縣捕即拿兩人到案。甕中捉鱉，立時拿到，上堂後每人一夾棍，都從實招了。李延說:"徐達相約我們後門等待，後見他牽出新娘，便背了就走。徐達後趕來，正要同奔，望見後面火把齊明追來，我們兩個膽怯了，把新娘推給徐達後，拚命跑了。以後的事，一點也不知。″
徐達啞口無言。縣令指著他說:"還是你這奴才奸巧，一切由你而起！"
喝叫再夾起來。徐達彼夾得哇哇亂叫，說來說去，只說把新娘推進井裡了，也說不出別的。
縣令叫停了夾棍，把徐達暫且收牢，吩咐鄭謝兩家同媒妁等人，又拘齊兩家左右鄰里，讓他們仔細訪查。
也沒有人認得那屍首，便出了榜文，招認屍首親屬。縣令又寫了榜文訪取鄭蕊珠下落，鄭謝兩家自備了賞錢。
知縣一時難以決斷此案。新郎謝三郎，時時催促，縣令沒辦法，只得拿徐達出氣，五日一審，上堂就打，不知打了多多少少，這也怪他做錯了事，此時也無可奈何，只好巴過五日，吃一番痛棒。這是沒打聽的去處，也沒有結局的辦法，真正是沒有頭緒的公事，攪得知縣也是心神不寧。
那新娘鄭蕊珠，究竟去了哪裡呢？難道憑空消失了？
那晚洞房花燭夜，蕊珠獨坐在新房裡，正憧憬著美曼的新婚之夜，忽聽耳邊有人說:″新娘隨我出去謝客。"
由於頭巾遮蓋，蕊珠也不知是誰，由他抓了手，牽引著他走出了後門，推與另外二人，便聽後門關了，方曉得是落入歹人手中，欲待叫本家人來搭救。只是自己是新來的媳婦，不曾知曉一個名姓，況且門已關了，便張嘴喊叫了兩句:″不好了！…"也沒有人聽得見。
那二人中一人，把蕊珠背在後背，只管急走，聽得後面喊聲追來，那人把她扔在地上，竟自跑了。那個徐達卻一把抱起她，丟在井裡。
所幸井裡無水，又不深，只是跌了一下，毫無損傷。後聽得上面眾聲喧嚷，曉得是自家人，火把光亮，照得井裡也亮了。
鄭蕊珠驚恐中，用力叫喊起來:″救人！救人哪！"怎奈上面的人拿住了徐達，你一句他一句，嚷嚷喧譁一片。蕊珠出生之今，從未放開過喉嚨這麼叫喊，嬌細的聲音，又在井裡，上面的人就沒有一個人關注這口枯井，與近在咫尺的蕊珠，失之交臂。
上面的人拿住了徐達，吆吆喝喝走了。蕊珠聽得人聲漸遠，心裡只是叫苦，不由大聲啼哭，看看天色已亮，心想:此時，上面應有人走動了。便高喊兩聲:″救人！救人！"又大哭起來。
蕊珠這一喊一哭，果真驚動了上面行走的兩個人。
脫枯井又入惡人手
這兩人是河南杞縣客商，一個叫趙申，一個叫錢已。兩個合了本錢，同到蘇州做賣買，賺了錢，正要回鄉，今一早起程，在此經過，聞聽喊叫啼哭之聲，循聲探尋，卻是從一口枯井中傳出，朝下一看，隱隱見是個女人。
兩人朝井裡問:″你是什麼人，怎麼會在這井裡？"
″我是此地人家新媳婦，被強盜劫來丟在井裡，快快救我出去，到家後，自有重謝你們
趙申與錢已說，自古說救人一命，勝造七級浮屠。況且裡面是個女人，沒有人救她，必定是死。我們兩個撞著，也是緣分，行囊中有長繩，我們墜下去救她出來。
錢已說:"我身子笨重，恐難下得去，我在上面拽住繩子，用些笨力氣。"
趙申說:"我身子活絡些，那我下去。"
也是趙申黴運到了。見是新媳婦，心裡歪念亂轉。把繩捆在腰間，雙手吊著繩下了井。
錢已雙手提著繩，慢慢把趙申放入井裡。
趙申見一貌美新娘跌坐在地，笑嘻嘻對蕊珠說:"新媳婦，妝還沒有卸？正委屈了你，哥哥來救你上去。″
″多謝救命大恩！″
趙申就把身上的繩頭解下，抱緊蕊珠，把繩系在她腰間。蕊珠覺得他有所圖，但人家是來救自己的，又不好說出或推開，任憑他把繩子結好。
趙申喊了一聲，錢已在上面用力一扯一扯，終把蕊珠吊出了井。
人切不可有私心，私心一起，就會做出沒有天理的事情來。起初，趙申與錢已商議救人，本是善舉。
見救起了一個絕色美婦，心裡就生出邪惡念頭:趙申上來，必要與我爭，我就不能獨享這美色。況且他行囊中本錢盡多，而今生死之權，掌控在我手。我不放他上來，這美婦與行囊中的銀子，多是我的了。
錢已歹念正起，趙申在井裡大叫:"錢已！怎不把繩放下來？"
錢已不再猶豫，發狠說了一句:″結果了他罷。″在井邊搬起一塊大石頭，照著井中叫聲砸了下去。
可憐那趙申，盼著上面放繩子下來，萬沒有料到一塊石頭砸下來，沒有一點提防，迴避不及，腦蓋骨立時粉碎，嗚呼哀哉了。
蕊珠從井裡出來，見了天日，方整理好衣衫，見錢已如此做作，驚得魂不附體，口中只唸阿彌陀佛。錢已對她說:″你不要驚慌，他乃是我的仇人，故此哄他下去，結果了他的性命。"
蕊珠心想:″是你的仇人，豈知是我的恩人？”
她也不敢說出來，催促錢已送自己回家。
錢已冷笑一聲，說:"你說話好自在，我特意把你從井裡救出，你就是我的人了。我怎肯送你回家去！我是河南開封的富家，你到我家裡，就做我家裡的家主婆，有你享用的富貴。快跟我走！"
蕊珠昏天黑地，又不認得路，心裡又驚又慌，沒有了主見。
錢已催促她走，見蕊珠不動，說:"你若不隨我走，仍舊把你丟入井裡，再加上一石頭。"
蕊珠懼怕無限，此時路上空無一人，連個求助機會都沒有，無奈只得含淚隨錢已去了。
一路上，錢已吩咐蕊珠，到了他家，見了家人，只說蘇州討來的。有人若問她趙申時，只說他還在蘇州。若是她瞎說亂說，就把她賣到花樓去。
此時的蕊珠，只得唯唯應承。想自己新婚之日，就遭此劫難，一路上眼淚不斷。
不多幾日，到了開封杞縣，進了錢已家裡。誰知他已有一個妻子萬氏，小名叫蟲兒，為人狠毒奸詐。
一見丈夫帶個嬌嫩美婦回家，醋意大發，將蕊珠頭上的首飾，身上衣服，盡都奪下。只准她穿粗布衣服，打水做飯，一切家中雜務，都支使她做，只要一件不到，萬蟲兒就拎大棒打來。
可憐蕊珠，那吃過這般苦？便對萬蟲兒說:"我又不是嫁你家裡的，你家錢已又不曾出銀子討我，何故強迫我做這做那？還如此狠毒打我！"
萬蟲兒怎會聽蕊珠訴說？也不問來歷，只說是小妾，就該一味吃醋蠻打罷了。萬蟲兒一向做人惡劣，四鄰八里的婦人，都與她吵過爭過，畏她遠些。
錢已隔壁一個鄰媽媽，見萬蟲兒如此毒打新來的小娘子，心裡常抱不平，這日忽聽得小娘子口中如此說話，心裡思量:又不是嫁的，又不是討的。莫非是那錢已拐來的？做這種陰損事，坑害人家兒女！"
鄰居媽媽，把蕊珠的話記在了心裡。
一曰，錢已外出不在家，蕊珠去打水，走到隔壁鄰居媽媽家裡，借水桶。鄰居媽媽留她坐下問:"看娘子是好人家出身，為何宅上爹孃肯把你遠嫁到此？吃這般磨苦。"
蕊珠傷心哭著說:"那裡是爹孃嫁我來的。"
蕊珠把身許謝家初婚之夜，被人拐出，拋在井裡之事，說了一遍。
鄰居媽媽聽了，大為吃驚，說:"這是那錢已在井裡救出了你，你就隨他了？"
″那裡是，當時，有一個人下井，親身救我起來。這人好苦！指望我出井後，就用繩拉他，誰知那錢已狠毒，就把一塊大石頭丟下去，砸死了那人，拉了我就走。不想墮落在此，受這樣的磨難。″
鄰居媽媽說:″當初你家的，與前村趙家的一同出去為商，依小娘子說來，那下井救你被砸死的人，定是趙家的趙申了！小娘子何不把此事去官府告明瞭？少不得送你回去，可不免在此受苦。"
蕊珠說:"只怕我跟人來了，也要問罪。"
遇好心人脫離苦海
也是蕊珠該命裡撞著好人。鄰居媽媽當時說:″你是婦人家，被人迫誘，有何罪？我如今替你出頭，先把此事，對趙家說了，趙家必定告狀。再給你寫一張首狀，當官遞去，只要實說，包你一點罪也沒有，還可還鄉見爹孃"
蕊珠感激說:"媽媽如此大恩，叫小女子怎麼回報？"
"不用回報，見你可憐，出手相助。救人一命，勝造七級浮屠。小娘子，就等官府上門吧！"
商議巳定，鄰居媽媽即去前村趙家，把蕊珠所說的，告知了趙家人。
趙家聞聽，即赴縣衙告狀，蕊珠作為證人，也提拿去了縣衙。
杞縣知縣問了蕊珠的口詞。這時，衙役也把錢已拘拿到案，在堂上見了蕊珠，怨恨地對她說:"我救了你，你倒來害我！"
蕊珠大聲說:"那個救我的？你拿石頭砸死了他！"
錢已無言。趙家要求判他償命，知縣說:"錢已殺人確證，但皆系口詞，屍首未見，這裡定不了罪。這是蘇州府嘉定縣地方做的事情，鄭蕊珠又是嘉定縣人，屍首也在嘉定縣，我這裡只錄口詞成招，將一行人與文卷，押解到嘉定縣結案就是了。"
當下，先將錢已打了三十大板，收在牢中，鄭蕊珠召保，那鄰居媽媽遞她遞了保狀，那惡婦萬蟲兒知是蕊珠告發自己丈夫的，恨她恨得牙癢癢的，但也無可奈何，人家就回嘉定去了。
臨走那日，蕊珠哭拜了好心的鄰居媽媽，約定，回到嘉定後，將接媽媽去家裡長住。因那惡婦萬蟲兒，不會就此罷手，遠離她為最好。
到了日期，杞縣知縣簽了長解，把文卷及一干人，解押到蘇州嘉定縣來。
是日，正逢五日到期，嘉定縣令帶出監犯徐達，正要喊打。開封府杞縣的衙役，前來投文，當堂將那解批上姓名逐一點過。
縣令叫到鄭蕊珠，蕊珠答應，每五日挨一次打的徐達，抬頭一看，卻正是那個蹊蹺失蹤的鄭蕊珠，便大叫:"這正是我的冤家啊！我不知為你捱了多少打。你卻從哪裡來，莫非鬼麼？"
縣令看見，問徐達:"你為何認得那婦人？"
徐達忙回說:"這個正是井裡失蹤的新娘，不要再打小人了。"
縣令也驚愕不巳，說:"有這等事？"
喚過鄭蕊珠近前，一一細問。蕊珠把前事，細說了一遍。縣令又把杞縣文卷，細看一遍，方曉得井裡死首，是被錢已所殺。
逐吊取屍首，令仵作驗得頭骨碎裂，系是生前被石塊砸中而身亡。
大堂上，縣令判決:將錢已問成死罪，徐達拐騙雖沒有成功，禍端卻是自他而起，問成三年滿徒。同夥張延，李棒杖罪。鄭蕊珠所遭不幸，免科，給還原夫謝三郎完配。趙申屍首，因隔省路遠，鄭蕊珠願出資掩埋。
縣令發落完畢，笑著說:"若非河南杞縣出案，這件案子，何時了結也？"
可嘆謝三郎好端端的媳婦，直到這日，方才完婚，但已是個弄殘的了，又為這事壞了兩條性命，其禍源還是那徐達開面上引起的。
三年滿徒，徐達不死也要脫層皮了。
半年後，蕊珠讓丈夫把自己的救命恩人，河南杞縣的那位鄰居媽媽，接到了嘉定家裡，當做媽媽看待。
