周思益在抖音運營著@弦論世界 賬號(ID:xianlun),試圖把弦理論和宇宙學掰開揉碎,一點一點講給網友聽。在不足半年的時間裡,她擁有了超過24萬名粉絲。
開啟她的主頁,有些影片題目看了就叫人心生絕望,“什麼是AdS/CFT”“黑洞資訊佯謬”,字都認識都連起來不知道到底是個啥。而有些影片題目則讓人摸不著頭腦,“游泳圈的曲率”“小學生如何理解P-V相變”。最離譜的影片標題要屬“幼兒園小朋友如何理解史瓦西黑洞”。她好像真的想要教會大家。
把科研的快樂帶給更多人
周思益本科畢業於中國科學技術大學,博士畢業於香港科技大學,目前在神戶大學做二期博士後,主要研究方向為宇宙學、弦理論和場論。周思益所在領域是現代理論物理最前沿的陣地。在這個領域裡,理論物理學家們試圖用細小的弦描述自然界的基本實體,並透過弦理論框架對基於量子力學和相對論的所有力進行統一描述。
如果上述這段文字看不明白,沒關係,你只需要知道美劇《生活大爆炸》中智商187的主角謝爾頓就研究這個。
畢竟弦理論是目前人類最精華、智慧濃度最高的理論,集結了世界上最聰明的腦袋。圈內一直流傳著一個關於弦理論框架先驅威滕(Witten)的傳說,他曾用5分鐘解決了一個數學家長達十年的困惑。
周思益很幸運,有機會和世界頂尖的科學家一起工作和交流。她在香港科技大學的博士導師王一在劍橋時的辦公室與霍金為鄰。沒錯,就是讓謝爾頓一秒變迷弟的那位霍金。
阿根廷理論物理學家馬爾達西那(Maldacena)在這個領域常被認為是“神”一般的存在。在博士時期,她曾與馬爾達西那進行面對面交流。用她自己的話說,那兩個小時短暫而美妙,足抵得上她一年的冥思苦想。
在《生活大爆炸》裡,謝爾頓在第七季放棄了弦論。而自認是“學渣”的周思益,現在仍然活躍著。
2020年,周思益與野海俊文、竹內啟人、Suro Kim合作了兩年的論文獲得了第十五屆粒子物理學獎章:理論粒子物理學青年科學家獎,以表彰他們在理論物理方面的成就。特別需要指出的是,這個獎歷任獲獎者後來都成為了偉大的物理學家。
雖然周思益篤定自己在科學方面永遠無法觸及到這個領域的金字塔頂尖,但這不代表她不能把在科研中徜徉的快樂帶給無法觸及的人們。
用宇宙的格局做科普
愛因斯坦曾提到,他相信叔本華的觀點,“引導人們走向藝術和科學的最強烈動機之一是:逃離日常生活中痛苦的粗鄙和令人無望的沉悶,擺脫自己不斷變化的慾望的束縛。性情溫和的人渴望逃離個人生活,進入客觀感知和思維的世界。這一願望就像城市居民想逃離喧鬧、擁擠的城市環境,進入高山中的寧靜的環境一樣。在那裡,眼睛得以在安靜清潔的空氣中自由地觀察,沉迷於那似乎為永恆而設計的環境中。”
在周思益的抖音影片評論區裡,許許多多並不從事科研工作的人,透過她的科普影片得到了同樣的快樂。
一位網友留言道:“以前以為宇宙學離我很遠,聽了你講的,原來宇宙就在那裡,它還會爆炸、膨脹。”誰能想到,如此充滿詩意的感悟,出自於聽周思益講解宇宙學最大危機的影片觀後感。
周思益的科普影片並不花哨,沒有令人眩目的特效,也鮮少複雜的數學公式。用她自己的話來說,“一看就知道不是什麼大製作”。一個杯子、一張稿紙都能成為她的演示道具。
周思益自稱在抖音開了一家“弦論幼兒園”,自己是“幼兒園老師”,粉絲都是“小朋友”,製作的科普影片總以同一句話開場:“昨天有小朋友問了我一個問題......”她還經常在粉絲群和評論區與網友交流物理知識,並慷慨地推薦抖音上其他科普創作者的影片,甚至從中拉攏了好幾位學術圈的達人加入到“幼兒園老師”的群體中。
在她的帶動下,粉絲們有的開始嘗創作科普影片,有的則自發組成了抖音科學家探測器,幫周思益尋找那些尚未被網友瞭解的大科學家,比如曾憑1篇Nature論文斬獲2019年度“中國十大天文科技進展”的中科大天文學系教授@薛永泉,香港科技大學王一老師@研究物理 。
還有科普前輩@科技袁人袁嵐峰、自稱為科研民工的@飛賊科斯 、擅長玩火的前果殼科學編輯@玩火少年王火火、師從諾貝爾獎獲得者的麻省理工在讀博士@-粒粒-、在瑞典研讀人工智慧專業的博士小姐姐@一咪咪、人工智慧工程師@xingxing、硬核物理科普博主@Linvo說宇宙。
對於做科普這件事兒,周思益始終強調其關鍵在於把格局開啟。與其攀比論文數量,在科研圈內卷中被消磨,不如高舉反內卷的大旗,加入到科普事業的汪洋大海中。
周思益引用理論物理學博士左芬的話回答她對這個問題的思考,“也許我們需要把目標放得更長遠,把希望寄託在下一代身上。但我們至少應該把失敗的經驗留給他們。而這,最好的方式是透過科普。”換句話說,當一個科研工作者決定出來做科普,他們也就邁出了幫助學術圈反內卷的第一步。
要合作,不要內卷。周思益認為,短影片平臺受眾基數遠大於傳統知識問答群體,這會讓科研工作者的思想傳播得更廣,從而吸引更多的人加入到科研隊伍中。如何讓全世界的科研工作者都聯合起來,“用宇宙的格局做科普”,這可能是周思益除了窺探早期宇宙之外現在最感興趣的課題。