PS3並不完美,但它的某些獨特設計就算在如今仍然令人印象深刻。
【文 / 編:沐楓】
PS3這臺機器,可以說一臺很特別的機器。如果單純看現實的資料,作為“破億專業戶”的索尼主機家族來說,它在商業上並不算非常理想。
但是細品這臺主機,你又可以發現這是一臺富有野心和創意,在主機歷史長河中頗具特色的一臺主機。在PS3釋出15週年之際,我希望借這篇文章回望過去,聊一聊PS3那些頗具特色甚至不禁讓人大呼為“黑科技”的軟硬設計。
“模擬地球”的Cell處理器
這塊小小的處理器可以說是承載了太多的夢想,不過也正是因為這沉重的期待,PS3走向了一條奇怪的道路。
Cell之所以會取名為Cell,在於其功能的導向。其設計目標並非單獨作為一臺裝置的處理器,而是能夠相互聯結起來共同承擔運算任務,這一形式被稱為“細胞計算”。此時每一臺裝置下的Cell處理器會成為這個總體下的“細胞”,這一名稱也是由此而來。
在這個宏觀的願景下,Cell將不僅僅是“遊戲主機的處理器”,而是一個戰略先鋒。在原定的目標中,還會有帶有Cell處理器的電視、工作站等裝置推出,在個人家庭中利用這些家電聯結起來即可達成“細胞計算”。而這一設想的最終形態是以整個互網路為依託讓使用者的裝置成為“細胞”。試想如果大家都用Cell處理器並且可以將算力組合,那麼會出現怎樣的局面?
然而現實算是澆了一桶冷水,由於Cell處理器複雜的適配導致PS3推出初期遊戲開發極為困難,別說人人都使用Cell了,Cell本身都成為了PS3的累贅。只有美國國防部“禿鷹群”這類將PS3設為叢集,並構造可觀算力的嘗試真正實現了這一構想。
最終在平井一夫上臺後,“細胞計算”這類概念就再也沒被提到檯面上,更沒有遊戲大規模運用過這項能力。久多良木健提到的當細胞計算在網際網路上實現時,最終能夠獲得“地球模擬器”一般的運算能力的願望,最終僅僅成為了一個大膽的設想。
開闢新世代的藍光光碟機
隨著時代的發展,人們對於影片內容的清晰度要求日漸提高。過去有著VCD到DVD的轉換,而後新一代的標準將如何定義?對此微軟和索尼有著不同的看法。由此一場關於資料物理載體的戰爭也由此打響。
微軟認為,這一標準應該是現有技術的進化。由此他們加入了東芝主導的HD DVD聯盟,該聯盟主推的標準可以理解為原本DVD的進化版,HD DVD光碟機對DVD向下相容,HD DVD本身單層容量達15GB,雙層30GB,能夠應付當時過渡時期的需求。
而索尼的探索則更為大膽,以索尼和松下等企業組成的聯盟推出了一個更為革命性的標準——藍光光碟。這種光碟單層即擁有25GB的容量,雙層則可以達到50GB,且頻寬上也比HD DVD有優勢。
由此次世代主機大戰的前哨戰就是這場資料物理媒介的戰爭,當時微軟只是推出了一款Xbox360的HD DVD的外接光碟機,而索尼則激進地將藍光光碟機置於PS3之中。
當時PS3是市面上少見的不僅能夠玩遊戲,還能夠播放高畫質影片的機器(“藍光播放器”也成了當時不少少年忽悠家長購買主機的藉口),再加上索尼賠本賺吆喝。即使玩家對遊戲不感興趣,也可以以相較之純碟機更有價效比的價格買到PS3。
最終在次世代資料物理媒介競賽中,藍光光碟擊敗HD DVD成為了全新的標準。這一場戰役也影響了日後的格局,如今我們無論遊玩的XSX還是PS5都配備了藍光光碟機。而這都源於PS3在15年前帶來的影響。
全世界玩家的“Home”
看過科幻電影中的鏡頭後,可能不少人都曾經幻想過——假如我們以一個虛擬的身份生活在網路社群中將是多麼有趣。然而實際上,在10多年前,索尼已經在PS3上進行了這樣一個盛大的試驗。
PlayStation Home在2008年正式實裝,其概念就是一個與PlayStation息息相關的巨大虛擬社群。在這裡你可以完全自定義你的打扮、長相乃至自定自己家的佈局。定製好自身形象後,也可以透過藍芽麥克風或鍵盤外設與Home中的其他玩家交流,此外還可以操控你的人物做出一些動作,整個流程好比在網路遊戲遊戲大廳中互動。
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相較之普通的遊戲大廳,Home更注重的是“互動感”的構造。比如你要在這個虛擬世界中觀看影片時可以前往劇院“親身”坐在座椅裡觀看,在這裡你也可以看到別的玩家操控的角色。索尼也曾別出心裁地將E3展會搬上Home,玩家可以足不出戶在線上操縱虛擬人物“逛展”。甚至你也可以在Home中展開遊戲,上演一場“遊中游”。
甚至你可以和遊戲角色合影!
作為一個虛擬社群PlayStation Home曾經取得過巨大的成功,但是在過去並非像現在擁有如此強大的伺服器和動作捕捉裝置。玩家們雖然能夠在一瞬間體驗“另一重”身份的感覺,但是角色只能展開輸入的動作,不能真實地展現玩家實時的表情等問題將參與進的人又從“虛擬身份”拉回了現實。
最終Home在2015年終止了服務,其起於PS3也終於PS3。如果Home結合如今的VR技術與動作捕捉技術展開,又會創造怎樣一幅天地呢?其答案我們也無從知曉了。
結語
事實上,除了這些特性之外,PS3還有著許多有趣的設計。例如我們現在都對HDMI習以為常,但是也曾有一場介面大戰,HDMI最終能夠在這場大戰中勝出,PS3可以說立下了不小的功勞。最早的PS3還有部分型號擁有PS2硬體相容能力(裡面塞了一顆PS2晶片),而非如今大多遊戲機那樣透過軟體模擬前代遊戲。
從PS3發售到如今,已經相隔15年,期間也經歷了兩個世代。這臺主機雖沒能創造非常好的銷售數字,但其中某些特立獨行的設計仍然令人印象深刻。