1955年9月27日，是中國人民解放軍歷史上非常重要的日子，這一天，中南海舉行了兩場授銜活動，周恩來身穿灰色中山裝，左手習慣性地彎在胸前，笑著擺了擺手說：“我是政府工作人員，是為諸位元帥服務的，當好你們的後勤嘛。”
1955年，周恩來在中央的委託下，全權負責十大開國大將的授銜，周恩來很少在一線指揮戰鬥，也不在軍中任職，為何由他來負責十大開國元帥的授銜？
周恩來在軍隊建設上有何貢獻？
提到周恩來，我們想到的是他總理的身份，想到的是他在外交場合上舌戰群儒的場面，然而周總理還有另外一個身份，就是中國軍隊的創始人之一。
1922年在歐洲留學的他，就對德國領袖盧森堡說的“我們要無軍隊便不能革命”這句話印象深刻
同年他在《西歐的“赤”況》中指出：西歐革命在遭遇反動派鎮壓之後，將會在幾年內面對“較為困難”的境地，而革命發展的出路就是在於軍隊的力量—“法國工人同軍隊一旦能聯合起來，這事便有希望。”
12月15日，他在《少年》第6號上發表《論工會運動》《俄國革命是失敗了麼》和《評胡適的“努力”》，面對胡適所宣傳的“好人政府”的主張。
周恩來針鋒相對，表示：在帝國主義和軍閥相爭的中國，建立“好人政府”是不切實際的，是在做夢，只有堅強的革命軍隊才能實現中國革命的成功，要成功，便不能不革命，要革命，便不能無軍隊。如此鮮明的觀點，在當時的共產黨人的言論中都是少有的。
歐洲留學歸來之後，周恩來在黃埔軍校擔任政治部主任，黃埔軍校在當時有著舉足輕重的地位，這裡孕育出了大量的軍事人才，比如林彪、陳賡等等，都是革命事業中不得多的人才。
周恩來在黃埔軍校擔任的政治部主任，絕對不是什麼閒職。他擔任政治部主任之後，開始對一系列的工作進行大刀闊斧的改革，先是完善政治處機構，指導建立“中共黃埔特別支部”
在思想上加強共產黨對軍校的影響，重新制定軍校的政治工作計劃，把整治工作落到實處，及時地戰地動員、發展群眾，保證軍事作戰取得勝利，實現了軍事訓練和政治學習相結合，在周恩路的努力下，北伐軍的面貌煥然一新。
1927年以後，紅軍乃至八路軍都是在這一制度上加以發展的，所以說周恩來不僅是中國共產黨人政治工作的先期開拓者，還是中國近現代革命史上革命軍隊政治工作的開拓者。
1927年2月，時任中共上海區委軍事委員會書記的周恩來，在月底和中共中央召開了聯席會議，會議中商討開始著手準備第三次武裝起義，這次武裝起義的核心是建立一支由自己直接領導的有戰鬥力的隊伍，並把這支隊伍作為起義的主力軍，在關鍵時刻能夠殺敵制勝。
經過討論之後決定由周恩來負責總指揮，趙世炎任副總指揮，3月21日，上海總工會頒佈了同盟罷工令，80萬工人實行罷工，中共中央確定起義方針之後，指揮部派出了3000名左右的武裝糾察隊為核心，並依靠群眾力量不斷壯大。
把上海劃分為南京、虹口、浦東、吳淞、滬東、滬西、閘北七個區域。分別安排得力骨幹擔任負責人，制定了周密的作戰計劃。按分工，趙世炎，顧順章負責閘北區，周恩來、徐梅坤負責南市區，並強調可根據變化進行調整。
下午時，南市工人糾察隊和起義工人進攻警察署和淞滬警察廳，僅僅一個小時，就獲得了勝利，緊接著佔領了高昌廟兵廠、南火車站。
閘北是北洋軍閥部隊集中的地區，畢庶澄的司令部就設在了這裡。工人糾察隊佔領五區警察局後，周恩來將指揮處設在這裡，經過一天猛烈攻擊，敵軍軍力不支，畢庶澄的軍隊全軍覆沒。
在周恩來的領導之下，武裝起義獲得了成功，極大地振奮了中國工人的鬥志。雖然在20天之後，蔣介石四一二反革命政變讓上海民不聊生，但是這一次武裝起義的成功，給中國革命提供了大量的經驗。
1927年，蔣介石和汪精衛對中共發動了慘無人道的四一二反革命政變，毫無人性地屠殺共產黨員，這場政變的發起，標誌著國共合作的失敗，同時在這次政變之中，中國共產黨意識到了軍隊的重要性。開始建立自己的武裝力量。
在四一二反革命政變的第二天，上海20萬人罷工，為了支援工人並且瞭解到最新狀況，周恩來和趙世炎一起赴閘北參加了青雲路10萬人左右的群眾罷工。
那一天，周恩來看到了國民黨軍隊慘無人道的鎮壓，看到了人民群眾自發向上的力量，同時周恩來也意識到了軍隊的重要性。
在白色籠罩之下，周恩來難以在上海立足，安排完上海地下黨的秘密工作之後，五月來到了武漢，這時候武漢和長沙的形勢也不容樂觀，在幾經反轉之後，周恩來決定“以湘鄂贛為中心”，“動用也聽，賀龍部隊進行武裝暴動”，
在7月中旬，周恩來帶領葉挺、賀龍在九江、南昌一帶伺機而動。7月26日，在陳賡的陪同下，周恩來二人秘密到達南昌，開始準備起義工作，聽取了有關南昌敵情的報道，成立了一箇中央前敵委員會，
28日，周恩來找到賀龍面談，告訴了賀龍關於起義的具體計劃，賀龍表示，一切聽從組織的安排。30日，以中央代表身份出現的張國燾在前敵委員會，提出了30日、31日起義如有成功把握，可以舉行，否則不可動。
張國燾說道：“共產國際派來了接替鮑羅廷的代表，羅米那茲同志已經到達武漢，我們談論暴動事宜之後，由他向共產國際請示，國際已經回電，大意是要我們停止冒險，主張我們與張發奎一起幹，打回廣州，再由南向北發展革命。”
聽到張國燾這樣的想法，眾人紛紛感到不解，李立三站起來說道：
“我們什麼都準備好了，討論什麼，有什麼可討論的！”
譚平山也跟著附和道：“說不幹就不幹，那我們之前的工作不就白費了！”
周恩來也毫不隱瞞自己的觀點：“就是幹！”
張國壽一看自己沒有支持者，一時間沒了底氣，轉為商量的口吻說道：
“我剛到，自然是不瞭解這裡的情況，主要聽你們的，不過國際電報可說了，要有成功的希望，他們才贊成，要是幹不好的話，共產國際的意思是推遲一下……”
張國燾話音剛落，突然傳來一聲巨響，沒想到，一向溫文爾雅的周總理竟然拍了一聲桌子，站起來衝著張國燾吼道：
“你說這些是什麼意思?到底是你的意思，還是共產國際的意思？
中央派我來，是來組織暴動的，這時候，你說共產國際不支援暴動，究竟是你的意思，還是共產國際的意思？
這讓我怎麼執行，我辭職不幹了！
今天的特別委員會我也不出席了！”
看到周恩來大發雷霆，以辭職相抗爭，張國燾選擇了默默閉嘴。8月1日凌晨的南昌起義最終確定了下來。
8月1日凌晨，在周恩來的領導下，打響了中國武裝反抗革命黨統治的第一槍，敵人有的被殲滅，有的繳械投降，經過幾個小時的激烈鬥爭，殲滅了南昌國民黨軍隊3000餘人，共繳獲槍支5000多支，子彈70餘萬發，大炮數門。佛曉起義部隊全部佔領南昌城。
從此，中國有了第一支武裝起義的軍隊，當天中國共產黨人召開會議，由周恩來改定的《中央委員會宣言》出發，以7項具體主張號召一切革命力量去開闢新的根據地，解決土地問題，加入反帝反軍閥反封建的隊伍之中。
當晚，周恩來主持參加了參謀團會議，商議南下行軍路線問題，8月2日，中央前委對起義部隊進行了修改，任命周恩來為參謀團參謀長，總政治部主任，軍長等職，中國有了一支獨立的裝部隊，人數多達3萬人左右。基於南昌起義，說周恩來是人民軍隊的創始人，絕無誇張之意。
國共合作破裂之後，紅軍和根據地的發展成了蔣介石心中的一塊心病，而李立三的冒險主義在不斷推進黨中央進行攻打大城市，這樣的冒險行動讓蔣介石集團感到極大的震驚。
1930年10月到1932年，國共兩黨之間硝煙不斷，蔣介石更是調動重兵“圍剿”紅軍，好在毛澤東戰略技術運用正確，取得了反“圍剿”的勝利，但在寧都會議上，毛主席的戰術受到了強烈的批評和指責，會議結束之後，中央無端撤離了毛主席第一方面軍中政委的職務，由周恩來接任。
1932年年底，國民黨調集了30多個師大約50多萬的兵力，對紅軍進行第四次大規模圍剿，而紅一方面軍只有大約7萬人的兵力，周恩來、朱德根據實際狀況，運用和發展以往反“圍剿”作戰的成功經驗，打破了國民黨對中央根據地的第四次反圍剿鬥爭，使紅軍獲得了史無前例的勝利。
新中國成立之後，中國人民解放軍的授銜儀式開始策劃，這是新中國第一次評銜，是一件政治性極強的工作，為了慎重起見，將軍銜的評定工作拖到了1954年年底之前完成。而這次的評議工作就交給了周恩來和彭德懷的手中。
經過周恩來的慎重決定，確定了人民軍隊最高統帥的軍銜，對建立全國人民武裝力量和領導全國人民武裝力量革命戰爭、立有卓越功勳的最高統帥，授予中華人民共和國大元帥軍銜。
對建立和領導人民武裝力量和領導戰役軍團作戰、立有卓越功勳的高階將領，授予中華人民共和國元帥軍銜。經過會議的商討之後，決定了十大開國元帥的名單。
1955年9月27日，在中南海的授銜儀式上，毛主席站起身來，親手將授予中華人民共和帥軍銜的命令狀授予到場的元帥，將一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章分別授予十大元帥。軍銜命令是以國務院總理的名義由周恩來簽發。
不管是第一次武裝起義，還是城市工人起義，甚至到後來的紅軍長征。周恩來在隊伍中都處於核心位置，足以說明，他在軍隊中的重要性，正是因為有了周恩來在革命前期的探索，後期的革命軍隊才會發展得如此順利，由周恩來確了人民軍隊的最高統帥的軍銜，實至名歸。
