太平天國陣營中，廣西象州湧現出許多名將，如譚紹光、譚體元等，他們都手握重兵，征戰沙場，名氣很大。譚紹光，忠王李秀成的女婿，據說還迎娶史上第一位女狀元傅善祥，冊封慕王千歲。1863年11月，譚紹光被叛徒殺死，李鴻章隨即製造“蘇州殺降”事件，後成為影視劇“投名狀”的題材，為眾人所熟知。
譚體元，冊封偕王千歲，太平天國滅亡後，他繼續堅持抗戰。1866年，因叛徒黃十四出賣，譚體元在嘉應州戰敗，然後縱身跳下山崖，摔成重傷。一個月後，譚體元被叛徒黃少春抓捕，送往廣州凌遲處死。本文主角是另一位象州籍將領覃瑞麟，太平天國滅亡後，他帶著妻子以及3個孫子偷偷回到象州養老，1874年才去世，可謂是人生贏家。
覃瑞麟，廣西象州妙皇鄉大梭村人，與慕王譚紹光、偕王譚體元是老鄉，但並不是一夥人。據《象州縣誌》記載，覃瑞麟參加太平天國時，他的兒子覃振鵬也一起參加革命。此時，譚紹光、譚體元也參加太平天國，但都是十四歲的小孩，隸屬“童子軍”戰鬥序列，太平天國稱之為“牌尾”。
據縣誌記載，覃瑞麟家境貧困，世代從事農業勞動，生活在赤貧線邊緣。但是，覃瑞麟有一項特長，就是喜歡狩獵，且槍法非常準，是典型的“神槍手”。亂世中，槍法了得是好事，不但可以抗擊土匪的侵犯，還能出去打獵，補貼家用。可以說，覃瑞麟生活技能還是很強。
1851年5月，太平軍轉戰象州，當地拜上帝教教徒紛紛參加起義軍，覃瑞麟便帶著兒子覃振鵬等家人參加革命。此時，西王蕭朝貴主持軍政事務，“天兄”蕭朝貴壓倒“天父”楊秀清，覃瑞麟自然就隸屬西王麾下，但只是普通士兵一枚。
1851年9月，太平軍再次從金田突圍而出，直接奔襲永安（梧州蒙山縣），並順利奪取城池。太平軍在永安呆了半年，期間進行分封建制，楊秀清封東王、蕭朝貴封西王、馮雲山封南王、韋昌輝封北王、石達開封翼王，其餘大小將領，也都得到相應的官職，皆大歡喜。
永安建制時，我們找不到有關覃瑞麟的史料記載，這也情有可原，覃瑞麟半路參加太平軍，又還沒表現機會。不過，西王蕭朝貴主持軍政，覃瑞麟總會有上戰場廝殺的機會，他在等待時機。很不幸，西王蕭朝貴戰死長沙天心閣，西王麾下將領被楊秀清排擠，得不到重用。
參加太平天國以來，覃瑞麟並沒有立下多少戰功，卻幸運地來到南京，享受“小天堂”的生活。太平天國抵達南京後，從兩廣出來的“老兄弟”並不多，楊秀清為了首都的穩定，不輕易讓“老兄弟”離開京師，他們大多駐守天京，確保大本營的安全。
作為“老兄弟”，覃瑞麟沒有參與北伐、西征、東征，而是留在京師，且鎮守雨花臺要塞，可知楊秀清還是很重視他。要知道，雨花臺要塞是天京的南大門，是京師的咽喉要地，若非信得過之人，豈能守衛這裡呢？史載：“曾佐政金陵，鎮守雨花臺，獲南門左將軍職，屢挫清軍。”
屢次擊敗清軍進犯，證明覃瑞麟的軍事能力並不差。“江南大營”兩次圍攻天京，包括後來曾國荃湘軍圍攻天京，雨花臺都是雙方主戰場。覃瑞麟憑藉堅固堡壘，利用槍炮反擊清軍，並不時派兵夜襲，讓清軍不得安寧。
1862年，為限制忠王李秀成的權勢，洪秀全開始大規模分封諸侯，從兩廣出來的“老兄弟”全部封王，太平天國王爺數量多達2700餘人，前無古人，後無來者。覃瑞麟是兩廣“老兄弟”，且鎮守雨花臺有功，被冊封為節王千歲。
參加太平天國11年，覃瑞麟一直堅守在雨花臺的崗位上，連年與清軍廝殺，他受封節王千歲，也是名副其實。剛剛封王不久，覃瑞麟便迎來一次大戰。1862年10月，忠王李秀成親率13位王爺，共40萬大軍（號稱），從蘇州西征，與湘軍主力兵團在雨花臺決戰。
李秀成來勢兇猛，連續向湘軍營壘發起猛烈攻勢，覃瑞麟也派兵出來增援，與李秀成夾擊湘軍。大戰持續44天，太平天國曾一度衝破湘軍防線，殺入營壘中，但突然下起了傾盆大雨，太平軍無功而返，錯過了擊敗湘軍的良機。隨著冬季到來，太平軍後勤跟不上，缺乏衣服、糧食，只能撤圍。
雨花臺之戰後，李秀成執行“進北攻南”的作戰策略，率兵渡江進入安徽。此時，湘軍乘勢猛攻雨花臺，奪取聚寶門外營壘，覃瑞麟等退第二道防線，苦苦支撐戰局，但處境更加艱難。1863年夏，湘軍奪取雨花臺要塞，覃瑞麟退守天京城，保衛天王的安全。
1864年7月，湘軍“吉字營”攻破天京，曾國荃縱容士兵燒殺搶掠，湘軍三日內不受約束，天京如同人間地獄。湘軍忙於劫掠，忙於發財，李秀成護幼天王洪天貴福突圍而出，前往湖州尋找黃文金，試圖東山再起。
天京陷落，幼天王出逃，覃瑞麟並沒有追隨他們。覃瑞麟是個明白人，他知道太平天國大勢已去，已經沒有翻盤之可能。覃瑞麟帶著妻子和3個孫子在傳教士的幫助下，偷偷逃回象州養老。根據縣誌記載，覃瑞麟先逃到親戚家躲避，一年後才回到大梭村，安享晚年。
覃瑞麟雖然是太平天國王爺，但名氣不是很大，並沒有引起清朝的注意，這是他得以善終的重要原因。就此而言，他是人生贏家，比譚紹光、譚體元這兩位象州老鄉幸運多了。
參考書目：《太平天國史》
