「長安十二時辰」──主角是長安。

2019 年，打著這句宣傳口號的連續劇《長安十二時辰》播出。這則懸疑故事的背景設定在唐朝玄宗年間的長安。

登場人物來自各種出身階層，為長安增添了多元色彩，舞臺則橫跨西市小巷與宮殿宴席。細緻得猶如在八世紀長安城街頭實地拍攝的影像，以及充滿躍動感的壯闊場面，令許多觀眾如痴如醉。

故事時空是唐玄宗天寶三年（744 年，劇中與原作皆標為「天保」以示虛構）長安的上元節當天。上元節是一年中最初的滿月之日，夜裡會舉行點燈活動，唐代在上元節這天特別准許夜間外出，華美的燈籠徹夜點綴著街道。

利用人人皆可自由往來賞燈的上元節，對王朝積怨已久的反動派集團抓住玄宗，計劃炸燬長安。只有一天的時間可以阻止他們，即正月十四日上午十點（巳正）到隔天十五日上午十點，整整二十四小時（十二時辰）。熟知長安內裡的一名死囚帶著特命出獄，挺身面對王朝與長安的危機。

八世紀為現代的出發點

本劇舞臺玄宗天寶年間（742—756 年），一般認為是中國近世的開端。

在政治制度及整體思想文化，尤其是繪畫及書法等方面，自天寶四年（745 年）起集權政治和世俗文化便開始並行發展，為現代社會揭開了序幕。

事實上，隨著 751 年怛羅斯戰役與 755 年爆發的安史之亂，八世紀中期歐亞大陸東部的形勢也為之一變。唐朝囊括遊牧與農業地區的農牧複合國家體制開始崩壞，自四、五世紀以來的世界趨勢在此面臨了重大的轉換期。

751 年，在流經現今吉爾吉斯共和國西北部的怛羅斯河畔草原上，唐朝軍隊被剛成立不久的阿拔斯王朝軍隊擊敗。經過這次敗戰，中國的王朝永遠失去了帕米爾高原以西的間接統治領域，玄宗的「開元之治」自此邁向終結。

751 年（玄宗天寶十年）發生了著名的怛羅斯戰役，成立不久的阿拔斯王朝（750—258 年）軍大敗唐朝軍隊，導致歐亞非大陸的國際關係出現轉變。751 年也是安史之亂爆發的四年前。

在怛羅斯戰役與安史之亂的加乘作用之下，伊斯蘭勢力確立了中亞霸權，蒙古高原的回紇、西藏高原的吐蕃，以及中國西南部的南詔亦擴充套件其勢力，使得唐朝的統治空間大幅縮減。

長安七五一年（天寶十年）

另外，751年恰逢玄宗在位滿四十年。正月八日，玄宗於大明宮南方的大寧坊西南隅的太清宮舉行祭儀。太清宮為供奉唐朝李氏祖先老子的靈廟。

相傳老子（玄元皇帝）曾顯靈大寧坊天上讚頌玄宗，故玄宗於 742 （天寶元）年興建此廟。太清宮象徵玄宗注重道教的政策，在國家儀典佔有重要地位。

正月九日，玄宗先後於太清宮及皇城內的太廟祭祀先祖，接著南返城內，十日於明德門東南的圓丘祭拜天地。返回大明宮後，玄宗昭告天下免除當年地稅，藉以體恤人民。

在首重祭祀天地的國家禮儀當中，將太清宮的祭祀順序置於太廟之前的皇帝親郊（皇帝親自祭拜天地的禮儀）形式，便是在 751 年正月定型並流傳後世。

當時突厥人武將安祿山日益受寵，同年正月更獲賜位於長安城內一等地的親仁坊宅邸。安祿山在長安數一數二的豪宅裡過著奢華的生活，同時打入大明宮內玄宗、楊貴妃及宮廷的人脈中，成為左右唐朝政治中樞的軍人政治家。

二月，安祿山要求擔任河東節度使，並得玄宗應允，從此一人身兼范陽、平盧、河東三地節度使。

而安祿山也是首度獲封東平郡王爵位的唐朝將軍，八月更擔任河北道採訪處置使，成為唐朝擁有最大勢力的軍閥。此外，安祿山還設宴邀請奚與契丹將軍，並在席間將其灌醉後殺害，將首級獻給玄宗討其歡心。

四月，唐軍進攻南詔，最後大敗。南詔藉機依附吐蕃結為兄弟之邦，成為吐蕃贊普義弟，並獲得東帝的稱號。唐朝所統治的遼闊疆域因而逐漸走向瓦解。同一時期，中亞也爆發了撼動唐朝霸權的事件，也就是怛羅斯戰役。

怛羅斯戰役

750 年（天寶九年），安西節度使高仙芝出安西都護府所在地龜茲，越過帕米爾高原進軍粟特，攻打石國。當時高仙芝謊稱和談，偷襲石國國王，並大肆掠奪財寶。

751 年正月，高仙芝帶著擒獲的國王及其部下進入長安，蒙玄宗賜封開府儀同三司（從一品）。

高仙芝入侵粟特，俘虜石國國王拘送長安，這一連串舉動激怒了粟特人，致使粟特各國與創立沒多久的阿拔斯王朝（大食）軍聯手。粟特各國邀請阿拔斯王朝軍隊，計劃攻擊高仙芝據點的安西四鎮（龜茲、于闐、疏勒、焉耆）。

751 年，高仙芝聞訊後率領三萬漢人與非漢人軍隊前往怛羅斯。唐軍和阿拔斯王朝軍交戰了五天，過程中本為唐朝同盟的葛羅祿部倒戈，與阿拔斯王朝軍聯手，導致唐朝慘敗，士兵大多戰死，高仙芝好不容易才逃回長安。然而阿拔斯王朝的軍隊並未進攻安西四鎮。

怛羅斯一役戰敗後，唐朝所統治的空間再也無法擴充套件至帕米爾高原以西。唐朝軍隊在中亞的敗戰促使吐蕃與回鶻崛起，唐朝軍事前線逐漸從西北轉往東方。

四年後安史之亂爆發，更決定了日後中國軍事重心正式由西北向東北轉移，而中原政權軍事重心的轉移，也成為後代遼、金、元、清成立的背景。