兩棲登陸作戰，在很長的一段時間內，都是我軍重要的研究課題。為了擁有強大的兩棲登陸作戰能力，我軍曾經研究過不少非常有針對性的作戰裝備，而作為“火力支援艦”的“九江”號，就是一款我軍短暫裝備了14年的裝備。
火力支援艦“九江”號
服役14年匆匆退役的“九江”艦，曾是中國最強的對陸火力支援艦艇；
“九江”艦的出現和中國海軍在世紀初的發展狀況有很大的關係，在新世紀之初，在經過大規模兩棲登陸作戰演習後，我軍不僅認識到了對陸火力支援在兩棲登陸作戰中的重要性，同時也發現了自己在對陸火力支援方面的建設上，仍然有較大的不足。
在此之前，中國海軍曾經想到過不少的應急的辦法。最為人所熟知的，就是“陸炮上艦”，也就是將中國陸軍中的牽引式火炮、坦克或者自行火炮，簡單固定在貨船甲板上，充當對陸支援火力。
但是當時貨船上並沒有安裝相應的火控裝置，再加上牽引式火炮和坦克只是簡單固定在貨船的甲板上，輕微的船體晃動都會對射擊精度產生較大的影響。而當時中國陸軍大量裝備的83式自行火炮也還沒有後來一系列緊密的火控裝置，上艦後的射擊精度也不高。
83式自行火炮也上艦試驗過
當時對陸火力支援效果最好的是從俄羅斯引進的“現代”級導彈驅逐艦，其雙聯裝AK-130型130毫米速射艦炮，讓單艘“現代”級導彈驅逐艦就擁有比肩一個榴彈炮營的火力。但當時“現代”級導彈驅逐艦在中國海軍中擔負著海上區域防空作戰的任務，對陸火力支援並不是其主要的作戰任務。
在種種限制條件之下，中國海軍決定開始研製全新的專用對陸火力支援艦艇，這也就是我們後來所熟知的“火力支援艦”。為了不影響海軍的建設，同時也為了降低研製風險，改裝物件選擇了053H型導彈護衛艦首艦“九江”號。
對“九江”艦的改進立項評審會議於2002年3月23日展開，在2005年完成包括陸上射擊試驗、海上射擊試驗後正式進入現役，開始了自己的服役生涯。
2座雙聯裝100毫米主炮沒動
“九江”艦原本艦艏、艦尾上的兩座雙聯裝100毫米艦炮均得到了保留，以作為對地灘頭陣地近距離支援火器。整艦最大的改進，就是加裝了5座50聯裝的122毫米火箭發射器，艦橋與煙囪之間安裝1座，煙囪和尾部炮塔之間安裝3座，後甲板安裝1座。
“九江”艦裝備的122毫米火箭炮最大射程可以達到40公里，每座火箭發射器下方安裝有自動裝填裝置，容納有2個基數的122毫米火箭彈，並能夠根據實際需要靈活搭配高爆彈、子母彈等不同的火箭彈種。
從效果上來看，“九江”艦的改裝是成功的。“九江”艦能夠在25秒之內，一次性向最遠40公里外的目標投送250枚122毫米火箭彈，對敵灘頭陣地形成高密度火力覆蓋。僅憑“九江”艦本身攜帶的火箭彈，就能夠在我軍灘頭部隊上岸前，對敵灘頭防禦陣地進行多輪覆蓋。
“九江”艦的改裝，實際上參考了二戰美軍在太平洋戰場上，以兩棲登陸艇為基礎改裝而來的火力支援艦。只不過“九江”艦的支援火力更遠、覆蓋範圍更大、殺傷能力也更強。整體上來看，“九江”艦的改裝基本上達到了我軍一開始的對陸火力支援需求。
“九江”艦的退役和關於“二代九江”的思考——370毫米“遠火”上艦仍然有需要；
“九江”艦於2019年正式退役，以“火力支援艦”的稱號在人民海軍中服役了14年。那麼，我們為什麼要退役“九江”艦呢？
首先，是“九江”艦本身的艦齡已經很高了。1976年年初，“九江”艦就已經開始在人民海軍中服役。等到了2019年時，“九江”艦已經在人民海軍中服役了43個年頭，算是一艘切切實實的“老艦”了。
連艦名都經過多次變更
其次，作為一艘“火力支援艦”。“九江”艦的使用面很狹窄，只能夠執行大範圍、高烈度的火力支援任務，從使用效益上來考慮的話，再繼續使用下去的話並不划算，而且當時“九江”艦改裝時選擇的方案，並不是最優方案。
在“九江”艦改裝方案論證之初，還有兩個更有吸引力的改裝方案。第一個改裝方案是4座122毫米多聯裝火箭發射器+2座96式遠端火箭炮發射裝置，第二個改裝方案，則是4座122毫米多聯裝火箭發射器+2座“衛士1”型12管遠端火箭炮。
一度打算上“衛士1”火箭炮
只不過，因為當時的96式遠端火箭炮還在研製中，尚未正式定型，不能滿足“九江”艦的改裝要求，而“衛士1”型遠端火箭炮是外貿產品，只有外貿定型而沒有軍內定型，所以最終“九江”艦上沒有攜帶任何一款遠端火箭炮。
而在“九江”艦正式退役後，我軍並未放棄“火力支援艦”這一設想，關於“九江”艦的全部資料全部按照技術儲備進行儲存，並且要求擁有在戰時大規模快速生產的能力。
技術儲備了下來
換言之，我軍目前對“火力支援艦”這一艦種的需求仍然是存在的。只不過現在轉為技術儲備，但是在需要的時候，仍然能夠快速生產。
從目前的作戰情況上來看，“二代九江”和原本的“九江”艦將會存在較大的不同。首先，為了符合戰時快速生產的需要，“二代九江”上的火箭炮，將會全部採用集裝箱標準模組化設計，以便滿足戰時在民船、退役軍艦基礎上快速生產的需要。
其次，將會重點依仗遠端火箭炮，370毫米遠端火箭炮上艦幾乎是必然。首先，根據目前中國陸軍的實際使用效果，370毫米遠端火箭炮不僅擁有了對遠距離固定目標的精確攻擊能力，也能夠攻擊海上艦船等移動目標。
所以，“二代九江”艦群在戰時，完全可以不用像“九江”艦那樣過於靠近灘頭陣地，可以在上百公里距離上從容發動攻擊。再加上目前的370毫米遠端火箭炮已經相容了“A射B導”，一大堆以民用貨船為基礎改裝而來的“二代九江”們，不僅改動幅度小，該艦速度快，而且作戰效果還會遠遠超過初代“九江”艦。
370遠火現在也可以反艦了
雖然我軍目前擁有數量不少的地對地戰術導彈和巡航導彈，但是和370毫米火箭彈比起來，還是太貴了。370毫米火箭彈完全可以在戰時採用梯隊推進的戰術，逐步執行一部分需要消耗導彈的任務，以便將導彈用在更需要的地方。
除了在兩棲登陸作戰中執行對地火力支援外，“二代九江”們還可以在航母戰鬥群的保護下，在戰時繞到臺灣島東側，用370毫米遠端火箭炮對花蓮基地、佳山基地的F-16V戰鬥機、幻影-2000戰鬥機進行長時間的摧毀和壓制，使其喪失作戰能力。
“九江”艦雖已退役好幾年，但繼承“九江”艦精神的“二代九江”們，將扛著370毫米火箭炮繼續發揚“九江”艦傳承下來的“火力支援艦”精神。
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