最近十餘年來，我國軍事工業進入井噴階段，以殲-20隱身戰鬥機、055萬噸驅逐艦、99A主戰坦克、東風-17高超聲速武器為代表，一批頂尖裝備定型並批次服役，代表著國產武器總體已達到世界一流水平。儘管如此，國產裝備在部分特定領域仍存在一些短板，透過軍工科研人員的不懈努力，最終催生了轟-6K遠端轟炸機、094A型戰略核潛艇等型號。這些裝備雖然算不上國際領先，但相比過去也有長足進步，並且形成了更加健全的研發、生產體系，只要後續投入足夠資源，在這些領域比肩霸權也是水到渠成的事情。不過，仍然有這樣一個領域，即便傾盡當前的技術資源，仍然很難在短期內迎頭趕上，這個國產裝備的空白就是——重型直升機。
中俄合作研製的AHL重型直升機前途難測
在剛剛過去一段時間，海軍可能購買俄羅斯卡-52K重型艦載武裝直升機的訊息，一度在國內引起了不小的波瀾。事情的背後也反映出一個問題，國產武直-10原本可以成為一款與卡-52、美國AH-64D類似的重型直升機，但由於實裝發動機動力不足，被迫取消了部分裝甲、電子裝置及毫米波雷達。這樣一來，武直-10在效能受限的同時，最大起飛重量也從規劃的10噸降至不足8噸，成為一款中型武裝直升機。當然，隨著國內渦軸-16發動機研製成功，武直-10後續型號，也具備了升級為重型武裝直升機的潛力。相比之下，國內在重型運輸直升機領域的空白，就顯得極為刺目。
卡-52K是否引進曾引起廣泛討論
就目前來說，國內運輸直升機主要包括直-8、直-9和直-20三種型號。其中直-9由引進的法制“海豚”直升機發展而來，是一款4噸級輕型直升機。直-20則是一款10噸級中型直升機，也是國內目前最新銳的型號。而直-8在技術上同樣與法國有一定淵源，屬於13噸級的中型直升機。以當下的劃分標準而言，都與重型直升機（至少16噸級）有一定差距。事實上，重型直升機雖然似乎不如戰鬥機、航空母艦那麼引人注目，但技術門檻比這兩者猶有過之。
直-20將是國產通用運輸直升機的主力
如今能生產第三代戰鬥機的國家，在中、美、俄之外，還有法國、瑞典、英國等國家，至於能生產航空母艦的國家，還要再多一些，但能購獨立生產重型直升機的國家，仍然僅有美國與俄羅斯。而真正得到外界認可，並批次生產的重型直升機，全球也只有美國CH-47、CH-53和蘇聯/俄羅斯的米-6、米-26這四種而已。比較有意思的是，這4種重型直升機中的3種，與中國都有或多或少的淵源。我們也可以從諸多歷史淵源，回顧這些直升機的發展過程，看看究竟有什麼樣的原因，導致了我們在重型直升機領域仍然是一片空白。
山東號航母建成卻依然不見重型直升機的蹤影
很少有人知道的是，來自蘇聯的米-6，其實是我國裝備的第一款重型直升機。大概在70年代初期，蘇聯出於緩和兩國局勢的考慮，提供了6架米-6。由於維護及操作不當，再加上後備零件短缺，1架米-6在1972年意外損失，此後又因其他原因損失兩架，剩餘的3架米-6也沒有發揮太大作用。加之當時米-6的使用壽命非常有限，早期型號只有約300小時，後期型號也僅提升到600小時，因此這批直升機最終在1985年全部退役。從日後披露的訊息來看，這幾架米-6在退役後還進行了一定次數的飛行，在2001年還曾有人目睹米-6升空，但之後就再無下文。這是我國陸軍第一次，也是迄今為止唯一批次裝備的重型直升機，期間由於種種原因制約，裝備使用效果並不理想，也沒有引起外界的太多關注。
曾經在陸航服役的米-6進入博物館展示
雖然並不知道當時國內是否有仿製米-6的想法，但由於當時我們在直升機領域，甚至整個航空設計、製造體系，都與蘇聯存在巨大差距，因此，可以預見的是，如果這種仿製計劃存在，那也幾乎註定是要失敗的。此外，米-6在使用過程的表現一般，也在某種程度上影響了陸軍對重型直升機的態度。總的來說，米-6這款重型直升機在陸軍服役，並沒有起到太大的促進作用，真正引發陸軍對重型直升機的興趣，還當屬美製CH-47。
大致在在1976年左右，越南向中國提供了一架從戰場上繳獲的美製CH-47。這是越南在1975年一次突襲行動中俘獲的，整體狀態基本完好，甚至在理論上還具備升空的能力。當然，由於CH-47操作技術比較複雜，這架直升機並不像某些傳言聲稱的那樣，是從越南飛過來的。軍方對這架CH-47非常感興趣，將內部的發動機、傳動結構等核心部件全部拆卸，進行了詳細的測繪研究，最後只剩下外殼在博物館展出。在這個過程中，國內第一次對CH-47有了較為直觀的認知，這是我們與CH-47的第一次接觸。
越南戰場上的CH-47
到了80年代初期，隨著兩國關係的緩和，美國考慮向中方提供先進武器，其中最成功、也是廣為人知的一筆交易，當屬購買24架“黑鷹”中型直升機。實際上，在“黑鷹”之外，美國還提供了CH-47直升機。當時，CH-47的民用型號波音-234進入中國，還在西藏高原地區進行了載重試飛，據說表現相當出色。據未經證實的訊息稱，中方曾一度打算引進6架CH-47，合同金額超過1億美元，但最終由於兩國關係變化而取消。
鑑於當時已經獲得了完整的CH-47，最終卻既沒有購買，也未能仿製，這種與先進裝備失之交臂的遺憾，曾經讓大眾很是感慨。許多文章對於當時沒有逆向研製CH-47的原因，認為主要是當時技術及資源不足，同時陸軍對於重型直升機的需求不大。這個觀點大體上是沒有問題的，但外界很容易忽視的一點是，越南提供的那架CH-47，其實還算不上重型直升機。
曾進入國內測試的波音-234
CH-47是一個型號非常繁雜的系列，最早生產的CH-47A搭載的T55-L-5型渦軸發動機（兩臺），功率只有2250馬力（1640千瓦），隨後升級為T55-L-7型，功率也提高到2650馬力（1980千瓦），此時的CH-47A最大艙內載重也僅有4.5噸。換句話說，早期的CH-47A從載重上來說，只能算作中型直升機。進一步改進的CH-47B效能雖然有一定提升，但仍然沒有質的飛躍。在越南戰爭期間，CH-47A和CH-47B都大量活躍在戰場，其中前者約有350架，後者大約100架。
CH-47運載小分隊執行突擊任務
據此分析，越南提供那架CH-47，大機率屬於CH-47A，載重能力與國內後來仿製生產的直-8並沒有多少差距，反而由於旋翼的特殊佈置，在技術上有更大的難度，最終沒有仿製也就很好理解了。而80年代考慮引進的CH-47，則是經過大規模升級的CH-47D，其發動機功率已大幅增長到3750馬力（2800千瓦），並且之後又升級到功率更大的型號，艙內載重也提高到6.5噸。並在機腹縱向佈置了3個貨鉤，具備最多外掛11噸重物的能力，已經是一款當之無愧的重型直升機，和之前的CH-47A已有天壤之別。
外掛武器是CH-47的拿手好戲
至於第三種進入中國的重型機，當然是米-26重型直升機。這應該是輿論最熟悉的型號，畢竟在2008年汶川搶險救災過程中，米-26有著極為優異的表現，令大眾對這款世界最大的重型直升機記憶猶新。就目前來說，國內共有4架米-26，其具體效能可以從2018年4月在山東救火時的表現來評價。按照事後官方新聞報道，當時一架米-26在4天之內，共取水188次，每次取水重量約15噸，在4天之內取水總重量，超過2017年南方護林總站調水總和，對撲滅大火取到了不可替代的作用。
汶川地震救援中米-26展現驚人實力
需要提及的一點是，重型直升機的艙內載重和外掛能力並不是一個技術標準。舉個例子，美國CH-47的最新型號CH-47F，按照美國公佈的資料，其空重約11噸，最大起飛重量21噸。不過，有些報道聲稱CH-47F具備外掛11噸重物能力，而CH-47F的最大艙內載重11噸，由於CH-47F空重與載重（外掛或艙內）之和已經達到21噸，貌似已經無法裝載燃料，這樣算起來當然不可思議。事實上，就CH-47F來說，其艙內最大載重在6.5噸左右，此時搭載的燃油重量約4.5噸，這是其最大起飛重量為21噸的資料來源。
美軍地面行動時刻伴隨CH-47的身影
而外掛重物的重量，一般並不計入最大載重之內。原因之一，直升機艙內載重時，意味著重物對直升機下方機體，甚至整個機體框架都產生負荷，受制於目前航空材料和結構，很難達到非常高的水準，像CH-47F的6.5噸內部載荷，已經是不錯的水平。而外掛重物時，其受力點是腹部掛鉤，只要掛鉤結構能夠支撐，發動機動力能夠負荷（這一般不是問題），吊運就沒有問題。因此，艙內載重和外掛重物完全是兩個不同的概念。第二，直升機在艙內載物時，氣動佈局乾淨利落，一般來說飛行速度較快，抗風險能力較高。而外掛重物時，飛機平衡性較差，對於飛行高度、速度、移動距離有較大限制。事實上，目前美國陸軍在使用CH-47掛載4噸級M-777超輕型榴彈炮時，就有飛行高度不得超過3000米等複雜要求，內艙載物和外部掛點的不同可見一斑。
CH-47經典的戰術動作
至於美製CH-53重型直升機，其也同樣是由輕至重發展而來。最新型號CH-53K在近年剛剛完成研製。其最大起飛重量約38噸，艙內最大載重在10噸左右，設計最大外掛重量達到16噸（同時使用前後兩個掛鉤）。單獨使用中部掛鉤時，最大外掛載重為12噸（已完成測試）。而就目前來說，米-6已基本退役，CH-47則由於源自中型運輸機的底子，效能稍遜，俄羅斯米-26與美國CH-53K，因此成為現役重型直升機的技術制高點，而這兩者之所以如此強悍，與動力系統都有直接的關係。
CH-53K內部寬敞的機艙
米-26使用兩臺11400馬力（8500千瓦）的D-136渦軸發動機，總輸出功率為2.28萬馬力。而CH-53K使用三臺7500馬力（5600千瓦）的T408渦軸發動機，總輸出功率為2.25萬馬力。這兩個數字實在看不出所以然來，那麼我們不妨與其他裝備進行橫向對比。目前，國內99A主戰坦克使用的150HB型柴油發動機，輸出功率為1500馬力，這就足以推動99A超過55噸的體重，在地面上縱橫馳騁。而美國的“尼米茲”級核動力航母，滿載排水量超過10萬噸，憑藉總輸出功率為26萬馬力的動力系統，能在大洋上跑出超過30節的高速。相比之下，米-26和CH-53K以很不起眼的體積，搭載了接近航母1/10功率的動力系統，兩款重型直升機的功率密度之高可見一斑。
米-26搭載的D-136渦軸發動機
如果米-26和CH-53K進行比較，雖然米-26載重能力、噸位都更高一籌，並且由於在國內表現出色帶來更大名氣，但CH-53K其實是國際上公認的，功率密度最高的型號。其動力系統在與米-26相近的同時，旋翼長度比米-26短了近1/3，體積比米-26明顯小了一大圈。這種剩餘功率較多帶來的好處，使得CH-53K在各種高溫、高原，甚至更加複雜的氣象中，都能遊刃有餘的行動。而且，較小的旋翼尺寸和體積，也是確保CH-53K登上各類兩棲艦艇的必要條件。
CH-53K使用的T408渦軸發動機
事實上，CH-53K的作戰定位，就是一種能在槍林彈雨之中，為美國軍隊進行直接支援的突擊型號，其真正完整的標籤應該是“海陸通用戰場突擊重型直升機”。相比之下，米-26自誕生時的定位，就只是一款陸用重型直升機。蘇聯陸軍的突擊直升機，實際是由米-24和米-8搭配承擔，米-26及更早的米-6並不存在戰場突擊的用途設定。總的來說，CH-53K和米-26各有特色，也都有自己的定位，算得上是平分秋色，但鑑於米-26誕生於上世紀80年代，而CH-53K是剛剛改進而來的型號，應該說米-26在剛剛誕生之時，是毫無疑問的重型直升機之王。
美軍的直升機空中加油在全球只此一家
當然，CH-53K和米-26在效能強大的同時，價格也是高出天際。之前美國海軍陸戰隊採購的200架CH-53K，預計要支付250億美元，平均每架1.25億美元。而近期出廠的第8批次的CH-53K，出廠價格大致在9600萬美元左右，後續有希望降低到9400萬美元。相比之下，美國F-35隱身戰鬥機平均價格已經降至約8300萬美元，其中最便宜的F-35A價格只有不到7800萬美元。換句話說，CH-53K作為一款直升機，其價格已經比美國最新型的F-35還要高出一籌。米-26的價格就要便宜不少，目前大概不到4000萬美元，但是米-26的結構設計比較老，使用壽命只有2000小時，並且油耗非常高，國內之前使用米-26時，每小時油費就在13萬人民幣左右，這還不包括機體折舊以及人員和維護費用。
CH-53K是海陸突擊運輸的先鋒
目前，國內對重型直升機的需求是不言而喻的。在陸軍的2個空突旅中，主要裝備武直-19、武直-10兩款武裝直升機，及直-8、直-20和米-171三款運輸直升機。其中直-20主要運輸人員，而最新型直-8L和米-171最多隻能運輸“山貓”系列全地形車，雖然對突擊部隊的機動、防護和攻擊能力，有全方位提升，但缺乏重型直升機，導致無法運輸超輕型榴彈炮、輕型裝甲車輛，難以為突擊部隊提供可靠的重火力保障。而國內之所以在引進米-26多年之後，依然遲遲沒有突破，除了米-26機體設計較為陳舊、中方缺乏重型機設計經驗之外，最重要的問題仍然來自發動機。
國產直-8L已經大批列裝
早期直-8、直-9使用的發動機，都是由賣家提供的原版發動機仿製而來，是上世紀六七十年代的水平，只能說勉強堪用。後續發展的武直-10和直-20，早期使用的發動機都有一定不足，對兩者效能造成了很大影響。就目前來看，國內較先進的直升機用渦軸發動機，有渦軸-16和渦軸-10兩款。其中，渦軸-16是與法國聯合研製的一款先進發動機，在2019年10月由官方媒體公佈，渦軸-16研發取得巨大進展，已獲得國內適航證，並表示渦軸-16是一款1300千瓦級（1750馬力）發動機，初始設定目標為1200到1500千瓦，比較符合武直-10的需求。但由於渦軸-16是中法聯合研製，目前只能應用於民用直升機，因此，進一步發展的軍用型號還需要一定時間。
渦軸-16對武直-10未來發展至關重要
相比之下，為直-20準備的渦軸-10功率更大，達到了1600千瓦（2160馬力），由於其成熟時間晚於渦軸-16，一般認為渦軸-10的成熟，與國內在渦軸-16專案上獲得的大量經驗有直接關係。而之前有官方報道稱，直-20一度搭載先進發動機登上高原，併成功完成實驗，表明渦軸-10的開發應該比較順利。但作為一款新研發的發動機，渦軸-10必然要完成一定的可靠性檢驗，目前並沒有進入大規模生產階段。並且即使是功率最大的渦軸-10，功率也僅有2160馬力，距離美國CH-53K的7500馬力和俄羅斯米-26的11400馬力，還有很大的差距。
也許在渦軸-10完善後，海直-20才會批次服役
唯一讓外界有所期待的是，在2016年前後，中俄就宣佈聯合研製新一代AC322AHL重型直升機，近期又由官方媒體公佈了最新進展。但就目前來說，外交界對這款直升機的細節知之甚少，僅知道這是一款起飛重量接近40噸，外掛重量15噸左右的先進重型直升機，至於預計何時完成研製、何時服役仍然是一個未知數。由於米-26並不適應陸軍未來需求，CH-53K顯然無法為我所用，因此AHL這種更接近CH-53K的戰場突擊型號，已經是國內在重型直升機領域最值得期待的未來，彌補陸航重型直升機空白的重任，實際上也將由AHL承擔。對於廣大軍迷來說，希望這一天能夠來得更早一些。
