我國是最早進入農耕社會的國家之一，最早種植水稻和慄的國家。
寶墩古城遺址發現了4500年前的碳化水稻
而人們在農業生產過程中，最為關鍵的是農時季節的準確性。古人想知道時間、季節、方位，只能仰頭觀測日月星辰：日升日落，月暈風起，風起雲湧，日出而作，日入而息…
古代用土圭立表竿測日影定冬至
日晷儀也稱日晷，是觀測日影記時的儀器
古人的天文氣象知識豐富又普及。根據《尚書·堯典》記載：“乃命羲和，欽若昊天，曆象日月星辰，敬授民時。”
所以在上古時代的帝堯（距今約4000多年）就有專門從事觀象授時的天文官。根據日月星辰的執行情況，制定曆法。
殷代（距今3000多年）的甲骨卜辭中，就已經記載了日食、月食和新星紀事。
殷商甲骨文記載的日食、月食
而後《尚書》、《春秋》、《詩經》等，都有關於天象的載錄。又如《史記》設定了天官志：“天有五星，地有五行。”
七政與星期天
日、月加上金、木、水、火、土五星叫做七政。七政又稱七曜，七曜之說影響頗廣，直到現在，日本和韓國等國家的日曆上還在使用，日、月、金、木、水、火、土來表示一個星期中的七天。
七曜中的五星金、木、水、火、土，又叫做五緯。古人能夠實際觀測到的五個行星，就是這五緯。
金星：在古代稱啟明星，又稱太白。金星黎明時出現在東方，稱啟明星，到黃昏時出現在西方，稱長庚星。
木星：在古代稱歲星，簡稱為歲。古人認為每十二年，歲星就要繞天執行一圈，每一年裡，都要經過一個特定的星空區域，古人根據歲星的這個規律進行紀年。
水星：又稱做辰星。
火星：在古代稱熒惑。
土星：在古代稱鎮星，又稱填星。
二十八宿與四象
二十八星宿，是把南中天的恆星分為二十八群，且其沿黃道或天球赤道（地球赤道延伸到天上）所分佈的一圈星宿。
二十八星宿圖
戰國曾侯乙墓出土的最早二十八星宿圖
東西南北各有七宿，而每個方位的七宿形成的象又稱為四象、四獸、四維、四方神。
東方蒼龍七宿：角亢氐（dī）房心尾箕（jīī）；
北方玄武七宿：鬥牛女虛危室壁；
西方白虎七宿：奎婁胃昴（mǎo）畢觜（zī）參；
南方朱雀七宿：井鬼柳星張翼軫（zhěn）。
北斗的作用
北斗又稱北斗七星：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和搖光，因為這七星連在一起的形狀，像是一個鬥形，北斗之名由此而來。
古人利用北斗來辨別方位，定季節。把天璇、天樞連成一條直線，並把這條直線延長大約五倍的長度，就是北極星，而北極星是北方的標誌。
北斗又是如何定季節呢？
當季節、夜晚的時段不同時，北斗星出現在天空中的位置也不同，看起來是在圍繞著北極星運轉，所以初昏時北斗斗柄所指的方向，就成了古人確定季節的根據，斗柄指向東，就是春天，斗柄指向南，就是夏天，斗柄指向西，就是秋天，斗柄指向北，就是冬天。
