馬陵之戰前，魏國國力還十分強盛。曾有一次，魏惠王到齊國訪問，與齊威王一起到郊外田獵。田獵過程中，魏惠王突然問到一件事：“君王可有什麼寶物嗎？”齊威王認真地想了想，回答：“沒有。”
魏惠王聽了，有些得意地炫耀：“像寡人這樣的小國，尚且有一寸大的明珠照耀在馬車前後；共有十二輛馬車，每輛車十枚。怎麼齊國這樣的萬乘大國還沒有寶物呢？”
望著得意洋洋的魏惠王，齊威王不急不慢地回應：“我所認為的寶物與君王不同。我有一位大臣叫檀子，派他把守南方城池，楚軍就不敢向東侵奪齊國土地，泗水流域的十二個諸侯都來齊國朝覲；我有一位大臣叫盼子，派他駐守高唐（今山東高唐東），趙國就不敢向東到黃河邊來捕魚；我另有一位官吏名叫黔夫，派他把守徐州，燕國人就只能遙望齊國北門祭祀以求保佑，趙國人遙祭齊國西門祈求賜福，跟隨他遷徙而來的有七千多戶；我還有一位大臣名叫種首，啟用他防範盜賊，整個齊國都能路不拾遺。他們的事蹟光耀千里，何止是十二輛車上的明珠啊！”
被齊威王這麼一說，魏惠王頓時慚愧不已，鬱鬱寡歡地離開了齊國。
此時的齊威王向魏惠王誇耀齊國人才之盛，確實是有相當大的底氣。繼位後在鄒忌等人的輔佐下，齊威王重賢用能、勵精圖治，讓整個齊國國風都為之大變。為了吸引人才，齊威王甚至還在都城臨淄（今山東淄博東北）的稷門外修建稷下學宮，廣招天下賢士議政講學，令齊國成為當時東周的學術文化中心。稷下學宮的鼎盛時代，齊國彙集了天下賢士多達千人，儒、法、道、名等等各路學者紛紛來齊，自由地發表自己的學術見解，不但促進了齊國文化的興盛，眾多人才的鼎力相助更是讓齊國邁入了鼎盛時代。
正是因為有雄厚的人才儲備，齊威王才敢當面向魏惠王誇“寶”，把魏惠王給氣得灰溜溜跑回魏國了。若干年後，齊軍能在馬陵大勝魏軍，其實就是齊國在人才儲備上的勝利。
然而，好景不長。
就在齊威王與魏惠王“徐州相王”的次年，齊國就在權邑（今河北正定縣北二十里）與徐州兩線先後落敗，瞬間由頂峰跌入了谷底。個人看來，權邑之戰與徐州之戰的失敗，就是田齊步入下坡路的起點。然而，從歷史上看，田齊在齊宣王時期曾經破燕，齊閔王時期又吞併了宋國；如果說田齊在齊威王晚期就開始走下坡路，是不是與史不符？
首先，權邑之戰與徐州之戰的失利，就是田齊國內政局惡化的結果。
早在馬陵之戰結束後，因為擔心田忌取代自己，齊國相鄒忌陰謀陷害他，迫使田忌逃到了楚國。之後，齊威王所信任的田嬰又嫉賢妒能，排擠名將田盼而改任申縛，致使徐州一戰齊軍大敗於楚國。鄒忌是齊威王執政前期深度信任的相國，田嬰是齊威王執政後期極為倚重的公族；兩人長期執政後，嫉賢妒能、打壓異己的舉動如出一轍。齊國稷下學宮內的著名賢才，如孟子、鄒衍、淳于髡等等，對此極為失望，一度改而投向了魏國。
如果魏國此時正蒸蒸日上，人往高處走，倒也無可是非。可此時的魏國，正被齊、秦兩個大國壓制得抬不起頭來，為何齊國人才還要到魏國去？
一方面，這是因為魏惠王痛定思痛，正在大力向天下招攬人才。可更為重要的，卻是鄒忌、田嬰二人把持了齊國國政，讓賢士們看不到發揮自身才乾的希望，只能到魏國來尋找機會了。
人才紛紛外流，就是田齊國內政局走向衰微的外在表現。
不過，齊威王去世後，齊宣王意識到了齊國的弊端，決心想挽回頹勢。首先，齊宣王知道田忌是被鄒忌陷害，繼位後立即將他從楚國召回，為其平反昭雪。（《史記·孟嘗君列傳》）同時，因為看透了鄒忌與田嬰二人的作為，齊宣王也刻意疏遠了這兩位先朝老臣。更加重要的是，齊宣王又復興了稷下學宮，將孟子、淳于髡等人授予上大夫之祿，使得原本轉投魏國的大批人才又回到了齊國！
齊宣王的種種作為，讓齊國政局重新踏上了正道，儼然有復興之勢！
可惜，正因為齊宣王不夠果斷，使得齊國政局沒能出現煥然一新的轉變。
齊宣王能將田忌從楚國召回，證明他對權臣鄒忌已經有所防範。因此，繼位之初，齊宣王對鄒忌是刻意地敬而遠之。可鄒忌依仗自己是先王老臣，還是推薦了很多人入朝為官。本來就對鄒忌極為不滿的齊宣王，就更加不高興了。與此同時，另一位大夫晏首地位也很尊貴，可很少推薦他人入朝為官，齊宣王對他就很喜歡。
鄒忌感受到了來自國君的疑心，上朝對齊宣王說：“我聽說，有一個孝順的兒子，不如有五個孝順的兒子。如今晏首所推薦的人才，能有幾個？”被鄒忌這麼一說，齊宣王馬上改變了態度，認為是晏首堵塞了人才晉升的道路！剛剛將田忌從楚國召回，因為一句話就重新相信了鄒忌，齊宣王這是不是太過天真了？到了這種地步，田忌回到齊國後能有多大作為，也就可想而知了。
幸好，鄒忌在齊宣王繼位後不久就去世了，沒有再對齊國內政造成太大影響。然而，另一位權臣田嬰，對齊國的影響就完全不可同日而語了。
在齊威王執政期間，田嬰被封靖郭君，掌控了齊國朝局。齊宣王繼位後，對於靖郭君的嫉賢妒能、公權私用瞭然於胸，所以一上臺就刻意疏遠了他。田嬰見勢不妙，只得主動辭官回到了封地薛（今山東省滕州市）。可田嬰的寵臣齊貌辨卻出面為田嬰抱打不平，在一番慷慨陳詞之後，就讓齊宣王相信了田嬰的忠誠。這之後，齊宣王親自出城郊迎，再拜田嬰為相。雖然沒過多久田嬰就再度辭任，可田嬰家族的地位卻在齊國越發穩固。田嬰死後，其子孟嘗君繼承了爵位，私養食客三千，其中不乏雞鳴狗盜之徒，勢力足以與公室相抗衡。到了齊閔王時期，田文甚至與齊國決裂，與燕國等其他國家配合伐齊，差點讓齊國滅國！
可以說，雖然齊宣王很想扭轉齊國內政的頹勢，可對於鄒忌與田嬰兩位權臣的處置不當，使得國內政局並未完全得到改善，也就難以讓齊國更上層樓了。
齊宣王時代，齊軍征戰五十天，差點就吞併了燕國；齊閔王時代，齊國更是一舉滅了宋國。所以，表面上看，田齊的鼎盛時代應該是在齊宣王和齊閔王時期。
然而，齊軍之所以能攻破燕、宋，並非是齊國國力得到了大幅度提升，而是因為燕國及宋國內部自身出了問題，衰敗得比齊國更快：燕王噲讓國於子之，致使燕國國內大分裂，內鬥不斷；宋國則是君王偃趕跑司城子罕後統治不得人心，讓齊國得以趁火打劫。即便是如此，在齊軍破燕後兩年，燕人就趕跑齊人，成功復國；齊閔王滅宋後兩年，樂毅就率五國大軍大破齊軍，反過來差點將齊滅國！
兩次大勝後又瞬間失去戰果，這能算是田齊的鼎盛時代嗎？
也許更應該是列國互相比爛的結果吧！
之所以如此，根源就在於國內政治：如果齊威王時代的眾多賢士尚在，齊人會在滅燕兩年後都站不穩腳跟嗎？五國伐齊時，齊軍還至於一潰千里嗎？
不光是齊國，魏國也是同樣如此。
魏國的鼎盛時代，通常都公認是在魏文侯時期——可魏文侯時期魏國國土未必最大，也還沒有稱王。魏武侯繼位後，魏軍一度在陰晉（今陝西華陰東）以五萬之眾大破五十萬秦軍（《吳子兵法·勵士》《史記·魏世家》），堪稱強大！但以吳起為代表的賢士出走，就證明了魏國國內政治已經開始走上下坡路。所以，魏惠王前期還能吃老本頻繁欺壓其他諸侯國，但接連遭受桂陵與馬陵之敗後，就徹底跌落了霸主神壇！根源上，這是魏武侯時期國內政局已經步入衰微，後果卻是在魏惠王時更為明顯地表露了出來。
以此而言，個人認為田齊的鼎盛時代是在齊威王時，但衰微也是始於齊威王時。
