故宮內廷位於中軸的東西兩側，又各分二路，即以東六宮、西六宮為靠近中路後三官（乾清、交泰、坤寧）的一路，再向外則又各有一路：
東六宮之東一路，為寧壽宮與養性殿兩大建築群，
西六宮之西一路，為慈寧宮及壽安宮兩大建築群。
東西六宮與乾清門兩側的內左門與內右門相通，而其外的兩路，則必從乾清門兩側的景運門和隆宗門出入，才可到達。而後三東西兩側又有如日精、月華之門，可與東六宮、西六宮相通，故東西六宮與後三宮的聯絡又比其外的兩路緊密得多。
東六宮
從瓊苑東門轉而向南為東一長街，街北端就是長康左門，南端就是內左門。街西為基化、永祥、景和、龍光、日精諸門。街東大成左門內為鍾粹宮，廣生左門內為承乾宮，咸和左門內為景仁宮。
這三宮東為東二長街，街的北端為千嬰門，南端為麟趾門。街西為迎祥門、履和門。街東昌祺門內為景陽宮，後殿為御書房。德陽門內為永和宮，後殿為同順齋。麟趾門南出向東，有凝祥門，其門內為延禧宮。這六宮，合稱東六宮。
以下簡介東六宮。
鍾粹宮
其前殿有乾隆御書匾“淑慎溫和”，東壁有梁詩正書“聖制許後奉案贊”（聖制即乾隆制），西壁有《許後奉案圖》。
鍾粹宮，明代最初名為咸陽宮，是皇太子居處，前殿為興隆宮，後殿為聖哲殿，後改名鍾粹宮。清代太子也居此宮，如咸豐的《鍾粹宮感舊》詩中有“居此幼齡十七年”之句。
承乾宮
其前殿有乾隆御書匾“德成柔順”，東壁有梁詩正書“聖制徐妃直諫贊”（聖制即乾隆制），西壁有《徐妃直諫圖》。
景仁宮
景仁宮的前殿，懸掛乾隆的御筆匾額“贊德宮圍”，東壁有張照敬書寫的《聖制燕姞夢蘭贊》，西壁懸掛《燕姞夢蘭圖》。聖制，即乾隆所撰。
康熙皇帝就是誕生於景仁宮，他是順治的第三子，宮中舊藏康熙時的噶爾丹、喀爾喀等奏章，奏章中稱康熙是文殊菩薩皇帝、仁聖太平皇帝等。
雍正時，皇太后回宮，即住在景仁宮。道光時，皇太后也是住在景仁宮。
景陽宮
其前殿懸掛乾隆御筆匾額“柔嘉肅敬”，東壁掛張照敬書《聖制馬後練衣贊》，西壁掛《馬後練衣圖》。聖制即乾隆撰。
景陽宮主要用來儲藏圖書。乾隆詩《重華宮茶宴聯句》中說：
東壁圖書貯景陽。
光緒時曾命其師翁文恭與孫家鼐會同南書房的詞臣到景陽宮檢查藏書。
其後殿有乾隆題寫的“學詩堂”匾額，收藏宋高宗所書《毛詩》以及宋人馬和的《詩經圖》，故名“學詩堂”。乾隆曾有《題宋高宗、馬和之唐風圖》詩，注有其中所藏宋代《詩經》寫卷及圖畫等。
永和宮
其前殿有乾隆御書的匾額“儀昭淑慎”，東壁有梁詩正書《聖制樊姬諫獵贊》，西壁有《樊姬諫獵圖》。
康熙的皇后死於此宮，光緒時，其瑾妃曾居此宮。
延禧宮
其前殿有乾隆御書“慎贊徽音”匾額，東壁有梁詩正書《聖制曹後重農贊》，西壁有《曹後重農圖》。
此宮北面內部，在民國時因發生張勳復辟，而被直軍炸彈毀壞，民國二十年，故宮博物院在此宮後建庫房，貯藏古物圖籍。
此宮曾在道光二十五年發生火災，同治時重修。
東六宮一帶還有天穹寶殿和內庫房。
東六宮東小街名東小長街，此街南向西出的有昭華門，向東的有蒼震門，街東為內庫房。此街北向西出的有欽昊門，門中向南者為天穹門，門內為天穹寶殿。
天穹寶殿，祀昊天上帝。每年正月初九，在此殿傳大光明殿道士念玉皇經一天，在八月初六到十四日，在此辦道場九天。民國清查此殿，其中有玉帝、呂祖、太乙、天尊等神的畫像。
在此殿辦的道場，名為天臘道場、天誕道場、萬壽平安道場。
內庫房藏貯綢緞，供皇后及妃嬪等用。另外則貯藏各地進貢的水果、點心等。
此外又有乾東五所。
此在東六宮北的千嬰門外，南向殿宇五所，名為乾東五所，為敬事房、四執庫、古董房、壽藥房、如意館等。
乾東五所，為年少皇子、皇孫公共居住之處，有隨待的內監，也住於其中。如嘉慶《毓慶宮記》中就曾記載，他曾住在千嬰門內的頭二所，即東二所。成婚之後移居擷房殿。
乾隆二十八年編的《蘿圖薈萃》中有《京城全圖》，其中記載，千嬰門外，北面有一排殿宇，分為頭所、二所、三所、四所、五所，即乾東五外。
東六宮之南，又有齋宮和毓慶宮等。
在東六宮之南，內左門之北，仁祥門之內為齋宮。宮後為誠肅殿，西為寢宮。陽曜門之內為毓慶宮，宮前為惇本殿，宮後為繼德堂，堂東次室為味餘書室，再向東是知不足齋，堂西的次室是宛委別藏殿。
東六宮之南的南門為祥旭門，再南為前屋。
齋宮，是在皇帝舉行南郊、北郊、祈谷、常雩等大型祭祀活動前，進行齋戒的地方。此宮的前殿五楹，中設寶座。其中有乾隆御筆的匾額“敬天”。齋宮的後殿，原來稱孚顒殿，後改稱誠肅殿，其中有乾隆御筆“誠肅殿”匾額。
皇帝舉行大祭祀前兩天住在齋宮，前一天住到壇內的齋宮。其他的祭祀前，住在養心殿進行齋戒。齋戒日，不能吃辛辣的東西，也不能飲酒、不能奏樂。
清派軍征討西域時，曾帶回香妃，獻給乾隆，後被太后知道了，趁乾隆齋戒時賜香妃死，後有遺像傳到後世，今天新疆的喀什還有香妃墓。
對於此事，丁闇公有《寶月樓詞》詩：
六飛昨夜駐齋宮，促召青娥閉閣中。
斛律傷心惟握玦，金城回首已彎弓。
葉心緯有《詠史絕句》詩：
瑤池不是思情薄，多恐蘅蕪誤武皇。
文芸閣《回妃樓絕句》詩：
小腰結束最風流，獨佔穠華二十秋。
如此承恩勝合德，不須重上望鄉樓。
又
沙漠寧生禁苑姝，琵琶徵調更模糊。
一從化石凌霄後，誰見明妃上馬圖。
近代清史研究專家孟森曾有《香妃考實》，根據清代文獻，證明香妃就是乾隆的容妃和卓氏，是回部臺吉和扎麥的女兒。她來到清宮之，曾住在南海，與回子營相對的寶月樓。民間曾有影印的郎世寧繪的香妃戎裝像。孟氏的研究認為，傳說的香妃居住在清宮內，被太后賜死的說法不可信。
毓慶宮
在乾清宮之東南，在惇本殿之後，曾為皇子所居之處。光緒十一年八月，以毓慶宮書房的東室為寢室，室內有匾“妍秘書屋”。次年光緒生病，仍住在毓慶宮，慈禧曾來探病。
乾隆十二歲時也曾住在毓慶宮，嘉慶也曾住在此宮。光緒的書房就在毓慶宮，有多個老師教他學滿文、漢文，還學習騎馬、射箭。據記載，光緒每天到書房，先拉弓，次習蒙古語，讀滿文書，再讀漢文書。讀書之暇，就與老師隨事討論，以古證今，屏除虛儀，務求實際。
當時還規定，在十歲之後，還要學習打槍。除了讀書習武，不準各處遊覽。
惇本殿
在齋宮之東為毓慶宮，其前為祥旭門，再向南為前星門，進此門即為惇本殿，此殿後就是毓慶宮的正殿。
惇本殿有乾隆御書匾額“篤祜繁禧”，旁有對聯：
祖德敬而承，仰思堂構，
天恩引以翼，遠逮雲礽。
其北門有匾額“履道安敦”，旁有對聯：
篤學在躬行，宜循實踐，
淑心惟理順，克務懋修。
都是乾隆所寫。
味餘書室，嘉慶曾在此讀書。他曾有《味餘書室記略》，其中說：
我住在宮中，有室五楹，不雕不繪，公餘繹晝所習書史，遊藝於詩文，或臨法帖一幅，怡然自得其趣也。欲題其楣端，請於石君先生。先生曰，勤學者有餘，怠者不足。有餘可味也，名之味餘書室。石君即朱珪。嘉慶登基後，還在此室齋宿，曾賦有《丙辰味餘書室齋宿》詩。
又有知不足齋，據《履園叢話》記載，嘉慶在宮中見到杭州鮑氏刻版印刷的《知不足齋叢書》，便對大臣說：
我最近讀到鮑氏知不足齋叢書，宮中又有知不足齋，我這是帝王家的知不足，鮑氏乃是讀書人的知不足。
又有宛委別藏之室，嘉慶時四庫全書的別本貯藏於此。阮元任浙江巡撫時，日進《四庫》未錄書一百種，嘉慶賜名《宛委別藏》，與此室名同。
東六宮與西六宮
東六宮
內外東路、外西路
