在漫長的中國封建社會里，人是分高低貴賤、三六九等的，分勞力者和勞心者，勞力者高人一等，勞力者低人一等，勞心者管著勞力者，對勞力者乾的活非常輕視，不屑一顧，認為那都是下人乾的粗活，勞心者一直都不參加勞動，連家務活都讓傭人丫鬟，也就是他們所稱的下人們打理，因此在封建社會里，就有一個“四肢不勤，五穀不分”的說法，這一點都不奇怪。
毛主席領導中國人民把封建社會那一套整個兒反了，天翻地覆，他給幹部們定了一個規矩，要參加體力勞動，或稱“下放勞動”，大部分幹部能夠理解，但也有不理解的，以至於多年以後還常常要訴苦，抱怨，把“下放勞動”說成是一種迫害，其實這是不對的，那時的下放勞動是一個政策，針對的是全體幹部群體，談不上是什麼迫害。
毛主席讓幹部參加體力勞動，前因很長，逐步形成了一種思想，最後落實到實踐。
在中國共產黨成立以前，西學東漸的時候，毛主席受俄國大作家托爾斯泰的思想影響比較大，對“勞動”有了新的認識。
1920年11月26日，毛主席寫給同班同學羅學瓚的信中表達了對這位同學到工廠作工的讚賞，也表達了自己要去作工的願望，他寫道：
“聽說你已離學校在工廠作工，西洋工廠裡的情況，可由此明瞭；並且可以得到脫爾斯太（托爾斯泰）所謂‘由勞動得來的生活是真快樂’。我現在很想作工，在上海，李聲澥君勸我入工廠，我頗心動。我現在頗感覺專門用口用腦的生活是苦極了的生活，我想我總要有一個時期專用體力去作工就好。”
1921年11月21日，在湖南勞工會成立一週年之際，毛主席在勞工會刊物《勞工週刊》發表文章“所希望於勞工會的”，提出“勞工神聖”的口號，指出“一切東西都是勞工做出來的”，對勞工的地位進行了高度讚揚，他寄語勞工們說：
“最後我要向工友們簡單地說幾句話，當一杯酒，熱一熱諸君的肚子：不勞動的不得食！
勞動者獲得罷工權利！勞工神聖！各盡所能，各取所值！全世界都是勞動者的！全世界勞動者團結起來！”
毛主席已把勞動放在了至高無上的地位，勞動是神聖的，勞動者創造了一切，因此全世界都應是勞動者的，不勞動者不能吃白食，因為有了這樣的認識，才有了他著名的詩句：“糞土當年萬戶侯。”
在後來的革命戰爭中，毛主席把革命與勞動緊密地結合起來，不僅建立了一支革命大軍，也建立了一支勞動大軍，又戰鬥來又生產，這成為毛主席克敵致勝和戰勝一切圍追堵截、艱難險阻的法寶。
1939年5月4日，為紀念五四運動二十週年，毛主席在延安青年群眾舉行的紀念大會上發表演講，指出了青年運動的方向，稱讚延安青年運動是全國青年運動的模範，為什麼呢？他說：
“延安的青年們不但本身團結，而且和工農群眾相結合，這一點更加是全國的模範。延安的青年們幹了些什麼呢？他們在學習革命的理論，研究抗日救國的道理和方法。他們在實行生產運動，開發了千畝萬畝的荒地。開荒種地這件事，連孔夫子也沒有做過。孔子辦學校的時候，他的學生也不少，‘賢人七十，弟子三千’，可謂盛矣。但是他的學生比起延安來就少得多，而且不喜歡什麼生產運動。他的學生向他請教如何耕田，他就說：‘不知道，我不如農民。’又問如何種菜，他又說：‘不知道，我不如種菜的。’中國古代在聖人那裡讀書的青年們，不但沒有學過革命的理論，而且不實行勞動。現在全國廣大地方的學校，革命理論不多，生產運動也不講。只有我們延安和各敵後抗日根據地的青年們根本不同，他們真是抗日救國的先鋒，因為他們的政治方向是正確的，工作方法也是正確的。所以我說，延安的青年運動是全國青年運動的模範。”
在1942年5月的延安文藝座談會上，毛主席要求文藝工作者們要為千千萬萬的勞動者服務，為了達到這一目的，就要跟勞動群眾打成一片，“經過長期的甚至是痛苦的磨練”，他以自己的感情變化經驗為例說：
“我是個學生出身的人，在學校養成了一種學生習慣，在一大群肩不能挑手不能提的學生面前做一點勞動的事，比如自己挑行李吧，也覺得不像樣子。那時，我覺得世界上乾淨的人只有知識分子，工人農民總是比較髒的。知識分子的衣服，別人的我可以穿，以為是乾淨的；工人農民的衣服，我就不願意穿，以為是髒的。革命了，同工人農民和革命軍的戰士在一起了，我逐漸熟悉他們，他們也逐漸熟悉了我。這時，只是在這時，我才根本地改變了資產階級學校所教給我的那種資產階級的和小資產階級的感情。這時，拿未曾改造的知識分子和工人農民比較，就覺得知識分子不乾淨了，最乾淨的還是工人農民，儘管他們手是黑的，腳上有牛屎，還是比資產階級和小資產階級知識分子都乾淨。”
整個抗戰期間，由於日寇的封鎖，加上國民黨頒佈《防制異黨活動辦法》，停發部隊經費，解放區的財政、經濟遇到前所未有的困難，沒有油吃，沒有衣穿，那些國民黨頑固派們興災樂禍，一天到晚盼著解放區塌臺，解放區軍民沒有被困難嚇倒，他們開展了大規模的經濟自給運動，開荒種田，大搞生產，“自己動手，豐衣足食”，成功擺脫了危局。
1942年12月，毛主席在陝甘寧邊區高階幹部會議上所作的《經濟問題與財政問題》報告中回顧經濟自給運動的過程時寫道：
“我們在幹部動員大會上曾經這樣提出問題：餓死呢？解散呢？還是自己動手呢？餓死是沒有一個人贊成的，解散也是沒有一個人贊成的，還是自己動手吧—— 這就是我們的回答。……我們考察一下從古代的人類到今天的貧農，他們之所以能夠活下去，並且活得同野獸不同的原因， 無非就是他們有兩隻手，並且將手接長起來—— 拿著工具。我們再來考察一下我們自己，原來我們每一個人也都有兩隻手，我們也可以將手接長起來——拿著工具。這個考察很重要，這樣一來，我們的問題就立即解決了。總之，我們是確信我們能夠解決經濟困難的，我們對於在這方面的一切問題的回答就是‘自己動手’四個字。”
1943年11月29日，毛主席在中共中央招待陝甘寧邊區勞動英雄大會上發表講話，提出組織一支勞動大軍，他說：
“我們有打仗的軍隊，又有勞動的軍隊。打仗的軍隊，我們有八路軍新四軍；這支軍隊也要當兩支用，一方面打仗，一方面生產。我們有了這兩支軍隊，我們的軍隊有了這兩套本領，再加上做群眾工作一項本領，那末，我們就可以克服困難，把日本帝國主義打垮。”
對於邊區軍隊的生產勞動，他說“凡有地的，做到每個戰士平均種地十八畝，吃的菜、肉、油，穿的棉衣、毛衣、鞋襪，住的窯洞、房屋，開會的大小禮堂，日用的桌椅板凳、紙張筆墨，燒的柴火、木炭、石炭，差不多一切都可以自己造，自己辦。我們用自己動手的方法，達到了豐衣足食的目的。”毛主席認為軍隊實現自給是一項了不起的創造，他說：
“抗日戰爭六年半中，敵人在各抗日根據地內實行燒、殺、搶的‘三光’政策，陝甘寧邊區則遭受國民黨的重重封鎖，財政上經濟上處於非常困難的地位，我們的軍隊如果只會打仗，那是不能解決問題的。現在我們邊區的軍隊已經學會了生產；前方的軍隊，一部分也學會了，其他部分正在開始學習。只要我們全體英勇善戰的八路軍新四軍，人人個個不但會打仗，會作群眾工作，又會生產，我們就不怕任何困難，就會是孟夫子說過的：‘無敵於天下。’”
1945年4月27日，毛主席為延安《解放日報》撰寫社論“論軍隊生產自給，兼論整風和生產兩大運動的重要性”，歷數了生產勞動的歷史意義和現實意義，他指出將來隨著革命形勢的發展，部隊擴大，由分散作戰轉向兵團作戰，就不能做到一面作戰一面生產了，而且還需要後方的大量物質供給，這一任務就留給了後方部隊和地方部隊，“照此看來，我們全軍應趁目前的時機，在不妨礙作戰和訓練的條件之下，一律學會完成部分的生產自給的任務，難道還有疑問嗎？”對於軍隊的生產自給，毛主席分析了它的表面落後而本質的先進性，他說：
“在形式上，我們違背了分工的原則。但是，在我們的條件下——國家貧困、國家分裂（這些都是國民黨主要統治集團所造成的罪惡結果）以及分散的長期的人民游擊戰爭，我們這樣做，就是進步的了。大家看，國民黨的軍隊面黃肌瘦，解放區的軍隊身強力壯。大家看，我們自己，在沒有生產自給的時候，何等困難，一經生產自給，何等舒服。”
“我們的軍隊克服了生活資料的困難，改善了生活，個個身強力壯，足以減輕同在困難中的人民的賦稅負擔，因而取得人民的擁護，足以支援長期戰爭，並足以擴大軍隊，因而也就能夠擴大解放區，縮小淪陷區，達到最後地消滅侵略者、解放全中國的目的。這種歷史意義，難道還不偉大嗎？”
軍隊生產自給，不但改善了生活，減輕了人民負擔，擴充了軍隊，毛主席還總結了它的六大附屬作用，“副產物”，它們分別是：（一）改善官兵關係，“官兵一道生產勞動，親如兄弟了。”（二）增強勞動觀念，部隊中的二流子氣和軍閥習氣被改造了。（三）增強了紀律性，生產中的勞動紀律對戰鬥紀律和生活紀律起到了增強作用。就像毛主席所說的“軍隊向前進，生產長一寸；加強紀律性，革命無不勝。”(四）改善軍民關係。部隊有了家務，侵害老百姓財物的事就少了，或者完全沒有了。在生產中，“軍民變工互助，更增強他們之間的友好關係。”（五）軍隊埋怨政府的事也會少了，軍政關係也好了。（六）促進人民的大生產運動。軍隊生產了，機關生產更顯得必要，更有勁了；全體人民的普遍增產運動，當然也更顯得必要，更有勁了。
毛主席把整風運動和生產運動喻為在精神生活方面和物質生活方面起了和正在起著決定性作用的兩個“環子”，“如果不在適當的時機抓住它們，我們就無法抓住整個的革命鏈條，而我們的鬥爭也就不能繼續前進。”對生產運動這個“環子”，他說：
“不抓住這個環節，我們的抗日鬥爭還能前進嗎？顯然是不能的。但是我們學會了並且正在學會著生產，這樣一來，我們又活躍了，我們又生氣勃勃了。再有幾年，我們將不怕任何敵人，我們將要壓倒一切敵人了。”
毛主席號召進一步、普遍地推廣整風與生產兩大運動，“以為其他各項戰鬥任務的基礎”，他說：
“果能如此，那末，中國人民的徹底解放，就有把握了。”
1947年12月21日，毛主席在陝北米脂縣楊家溝對晉綏平劇院演出隊發表講話，要求“改造舊藝術，創造新藝術”，他說“平劇把老爺、太太、少爺、小姐寫成一個世界，窮人就不算數。”因此要創造新的藝術，他說：
“舊的藝術是有缺點的，尤其是它的內容，我看是顛倒是非、混淆黑白。歷史本來不是帝王將相創造的，而是勞動人民創造的，可是在舊戲中，比如孔明一出場就神氣十足新壓倒一切，似乎世界就是他們的，勞動人民不過是跑龍套的。世界上本來百分之九十的人是工人、農民，我們住的房子，都是他們雙手蓋起來的，土豪劣紳連個柱子都搬不動，可是許多的舊戲卻把勞動人民表現成小丑。”
1949年10月24日，毛主席同綏遠負責人談話，主要談起義部隊的團結和改造問題，其中講到了勞動能夠改造思想，他說：
“部隊要組織生產，生產也是作戰。幹部要參加生產指揮和勞動。勞動可以改造思想，改造人。戰士看到幹部也挖地，官兵關係就可以改善，這就是政治工作。政府工作人員可以在業
餘時間搞生產，每天勞動一二個小時，主要是種菜、養豬。”
毛主席的勞動價值觀在革命過程中不斷髮展，不斷提升，不斷完善，不斷成熟，形成了極其重要的“勞動理論”，他用勞動“改造思想，改造人”，將中國人民的潛能和力量極大地煥發了出來，成為壓倒一切敵人的“獨門”武器，終於所向披靡，實現了中國人民的徹底解放的歷史任務。
全國解放以後，面臨著新的形勢和任務，曾經的革命者身份發生了翻轉，變成了社會的統治者，“勞動”的武器會不會丟掉？會不會“刀槍入庫，馬放南山”？難免有人會這樣想，也會這樣做，而作為徹底的革命者的毛主席卻不打算放棄它，他要保持過去的那個本色。
1949年12月5日，毛主席釋出《軍委關於一九五○年軍隊參加生產建設工作的指示》，號召全軍負擔一部分生產任務，指示說：
“使我人民解放軍不僅是一支國防軍，而且是一支生產軍，藉以協同全國人民克服長期戰爭所遺留下來的困難，加速新民主主義的經濟建設。人民解放軍參加生產，不是臨時的，應從長期建設的觀點出發。”
1957年4月27日，毛主席關於整風和幹部參加勞動發出指示，要求各級領導人員都要參加體力勞動，指示說：
“縣、區、鄉三級黨政主要幹部，凡能勞動的，每年抽一部分時間下田參加生產，從事一小部分體力勞動。縣以上各級黨政軍主要幹部（不是一般幹部），凡能勞動的，也要這樣做，每
年以一部分時間，分別下田、下工廠、下礦山、下工地或者到其他場所，和工人農民一道從事可能勝任的一小部分體力勞動（哪怕是很少一點）。這樣一來，黨和群眾就打成一片了，主觀主義，官僚主義，老爺作風，就可以大為減少，面目一新。……在進行整風運動的同時，應該在全黨提倡各級黨政軍有勞動力的主要領導人員以一部分時間同工人農民一起參加體力勞動的辦法，並且著手進一步建立黨和國家的領導工作人員的腦力勞動和體力勞動相結合的根本制度。”
1957年4月28日，毛主席審閱修改中共中央關於整風運動的指示稿，關於幹部參加勞動，他做了這樣的修改：
“應該在全黨提倡各級黨政軍有勞動力的主要領導人員以一部分時間同工人農民一起參加體力勞動的辦法，並且使這個辦法逐步地形成為一種永久的制度。這種體力勞動，哪怕很少一點也是好的。待取得經驗之後，經過適當步驟，再有計劃地逐步地普及到一切凡能多少從事勞動的黨政軍領導工作人員和經濟、文化組織中的主要管理人員。”
1957年4月30日，毛主席主持召開最高國務會議第十二次(擴大)會議，他對參加會議的人員說：
“中共中央指示中有一條特別的規定，就是要參加生產勞動。這並不是提倡在座的人都去耕田，主要是表明一種態度，要砍掉官僚主義、主觀主義，加上一個參加勞動的辦法。不勞動，不能和農民打成一片，老百姓就不信任你，不和你講真話。”
1957年12月18日，毛主席主持華東五省一市黨委第一書記會議，對幹部參加勞動問題說：
“幹部下放。口號是‘統一安排，勞動鍛鍊’。各部門要成立專門管幹部下放的十人小組，十年之內幹部輪流下放鍛鍊一次。新吸收人員時，先吸收已經鍛鍊過的。”
1958年8月17日，毛主席主持召開中共中央政治局擴大會議全體會議，對幹部參加勞動問題，他說：
“凡是可能參加勞動的，不論做什麼官，官大官小，都要參加。搞一點直接的勞動，使勞動跟工作結合起來，要作出一個決定。”
1958年8月19日，毛主席召集各協作區主任開會，他提出要搞政治掛帥，他給出的辦法是：
“軍官要下放當兵，師長、軍長下放讓班長管，搞三個月後再回來當師長、
軍長。幹部參加勞動，我看搞一個月總是可以的。同勞動者在一起，是有好處的，我們的感情會起變化，會影響幾千萬幹部子弟。曹操罵漢獻帝‘生於深宮之中，長於婦人之手’，是有道理的。”
1958年9月8日，毛主席主持最高國務會議第十五次會議，談到教育與勞動結合問題，他說：
“幾千年來，都是教育脫離勞動，現在要教育與勞動相結合，這是一個基本原則，是一個革命。大體上有這樣幾條:一條是教育與勞動相結合，一條是黨的領導，還有一條是群眾路線，中心問題是教育與勞動相結合。我們社會主義國家，馬克思講了的，教育必須與勞動相結合。……如果是學校辦工廠，工廠辦學校，學校有農場，人民公社辦學校，勤工儉學，或者半工半讀，學習和勞動就結合起來了。”
1958年11月9日，毛主席主持第一次鄭州會議，談到資產階級法權問題，他說：
“資產階級的法權，一部分必須破壞。比如，等級森嚴，居高臨下，脫離群眾，不跟群眾接近，不以普通勞動者的姿態出現，不是靠工作能力來吃飯，而是靠資格，靠權力。這方面必須破除，堅決要破，經常要破，破了又生，生了又破。去年和今年，我們對這方面給了很大打擊。搞試驗田，幹部下放，採取同群眾商量的態度，解決人民內部的矛盾跟解決敵我矛盾的方法有所不同，不能壓服而是說服，這些東西一來，空氣大有改變。”
1958年12月11日，毛主席會見由國防部部長雷維斯率領的匈牙利軍事代表團，談到薪資、等級等問題時，他指出“上下距離不要過大”，我們正透過整風和幹部參加勞動進行改進，他說：
“利用整風的辦法，幹部參加生產，官長下連隊當兵，大大地改進了上下間和軍民間的關係。下去可以體會到群眾是怎樣生活的，只有益而無害。幹部也根據其身體情況，每年參加一個月的體力勞動，或當工人，或當農民。根據我們的經驗，這種做法是好的，不懂工農業勞動，容易脫離群眾。我們不是資本家，我們都是國家工作人員，不能老爺式地工作，應當力求避免官僚主義，應當永遠以一個普通勞動者的姿態出現。”
1959年2月13日，毛主席審閱中共中央關於堅決貫徹執行《各級幹部參加體力勞動的決定》的通知稿，通知說：
“一年多的實踐證明，幹部參加體力勞動是發揚我們黨聯絡群眾和艱苦奮鬥的優良傳統的重大措施，是貫徹執行黨的幹部工作路線的一項重要制度。現在，中央再次要求全國必須貫徹執行關於幹部參加體力勞動的決定。”
1959年8月16日，毛主席對西漢辭賦家枚乘的《七發》寫了一篇批語，批判了文中描寫的統治階級的腐化，“甘脆肥服，命曰腐腸之藥。”他在批語中寫道：
“ 現在我國在共產黨領導下，無論是知識分子，黨、政、軍工作人員，一定要做些勞動，走路、游水、爬山、廣播體操，都是在勞動之列，如巴夫諾夫那樣，不必說下放參加做工、種地那種更踏實的勞動了。”
1959年12月至1960年2月，毛主席與學習小組一起精讀了蘇聯《政治經濟學教科書》,並進行了深入的思考，關於勞動生產中人與人之間的關係問題，他說：
“人與人在勞動生產中的關係，變化卻是很大的。在這方面，我們做了很多文章。要領導
者採取平等態度待人；一 年、兩年整一次風；進行大協作；對企業的管理，採取集中領導和群眾運動相結合，工人群眾、領導幹部和技術人員三結合，幹部參加勞動，工人參加管理，不斷改革不合理的規章制度，等等。這些方面都是屬於勞動生產中人與人的關係。這種關係是改變還是不改變，對於推進還是阻礙生產力的發展，都有直接的影響。在勞動生產中人與人的關係， 也是一種生產關係。在這裡，例如領導人員以普通勞動者姿態出現，以平等態度待人，改進規章制度，幹部參加勞動，工人參加管理，領導人員、工人和技術人員三結合，等等，有很多文章可做。”
1963年5月7日，毛主席主持討論《中共中央關於目前農村工作中若干問題的決定(草案）》稿，他要求大家注意幹部參加勞動問題，他說：
“幹部參加勞動問題，請大家注意一下。昔陽的材料很好，你們看了沒有?那個縣的幹部每年參加勞動，至少有六十天。那是一個山區縣，很窮。越窮就越要搞社會主義。富了就不搞了嗎?各省都有這樣的材料，浙江搞了七個，請每個省都搞一批。幹部一參加勞動，許多問題就得到了解決。修正主義的根子就在這裡，至少可以減少貪汙多佔的問題，可以瞭解農業生產。要使支部的領導放在勞動者、勞動積極分子的手裡。縣、社兩級幹部也要參加勞動。支書不參加勞動，還不相當於保甲長？”
1963年5月8日，毛主席部分領導人及各中央局第一書記開會，談到調查研究時，他說：
“什麼是調查研究的範圍？一個生產鬥爭，一個階級鬥爭，一個科學實驗，不然哪兒有馬克思主義？我們要好好提倡幹部參加勞動。
1963年5月9日，毛主席審閱浙江省委辦公廳《一批幹部參加勞動的材料》，將標題改為《浙江省七個關於幹部參加勞動的好材料》，並作了批語，他寫道：
“我們希望爭取在三年內能使全國全體農村支部書記認真參加生產勞動，而在第一年，能爭取有三分之一的支部書記參加勞動，那就是一個大勝利。城市工廠支部書記也應當是生產能手。階級鬥爭、生產鬥爭和科學實驗，是建設社會主義強大國家的三項偉大革命運動，是使共產黨人免除官僚主義、避免修正主義和教條主義，永遠立於不敗之地的確實保證，是使無產階級能夠和廣大勞動群眾聯合起來，實行民主專政的可靠保證。……幹部和群眾一道參加生產勞動和科學試驗，使我們的党進一步成為更加光榮、更加傳大、更加正確的黨，使我們的幹部成為既懂政治、又懂業務、又紅又專、不是浮在上面、做官當老爺、脫離群眾，而是同群眾打成一片、受群眾擁護的真正好乾部。”
1963年5月27日，毛主席在湖北武昌同王任重談話，期間特別強調幹部要參加勞動，不要做官，不下去與貧下中農同吃同住同勞動，不可能瞭解情況。他還提出省級機關人太多，能不能減一半，要湖北做個模範。
1963年6月4日，毛主席會見由黎筍率領的越南勞動黨代表團，談到中國正在進行的社會主教育運動，他說：
“我們準備用兩三年的時間。幹部一方面工作，一方面參加勞動，幹部參加勞動，是保證不出修正主義的根本問題。如果我們不這樣做，我看再過十年二十年，也要出修正主義。”
1963年10月18日，毛主席會見古巴土地改革委員會領導人託雷斯一行，關於“社教”問題，他說：
“農村經常存在著走資本主義道路還是走社會主義道路的問題。要解決這個問題，必須進行社會主義教育，同時還要提倡幹部參加勞動，首先是基層幹部，支部書記、生產大隊長、隊長，必須以大部分時間參加勞動。否則，過了若干年，他們就不懂得群眾了，和群眾隔離了，做官了，群眾就不喜歡他們。公社一級、縣一級的幹部，每年也要有一部分時間參加勞動。如果我們要同國民黨有所區別的話，那就應當這樣做。……農民看到他們和自己在一塊勞動，不是在那裡指於畫腳，心裡就高興了。不然過了若干年以後，這些人就變成了修正主義。中國這個國家很有出修正主義的可能。如果要使修正主義不發生，發生了能夠制止，那末就必須採取措施。”
1964年5月13日，毛主席聽取國家計劃委員會領導小組彙報關於第三個五年計劃的初步設想，關於“社教”工作情況，他說：
“幹部是參加了勞動，還是不參加勞動。幹部不參加勞動，永遠四不清，懶、饞、佔、貪，都是由懶而來。”
在毛主席的大力倡導和推動下，勞動成了最光榮的事情，成了社會的崇尚和潮流。北京語言學院七名學生聯合給毛主席寫信，說他們的父母都是革命幹部，當了“官”，做了“老爺”，政治上有了地位，生活上有了特殊待遇，革命性也就遠不如以前高了，他們擔心自己的父母長此以往會蛻化成特殊階層、修正主義者，他們提出了建議：革命幹部應該經常地參加勞動；儘快在全國普及半工半讀、半農半讀的教育制度；在假期，青年學生經常組織起來，到工廠、農村去參加勞動，或者到部隊去當兵。毛主席對他們的信很重視，批示說：
“他們所談問題，確實重要，應在運動中解決。”
陽早等四位生活工作在中國的美國專家也給國務院外國專家局寫了大字報，提出八項要求，其中有“允許並鼓勵我們參加體力勞動；幫助我們進行思想改造；允許並鼓勵我們緊密地結合工農；允許並鼓勵我們參加三大革命運動。”毛主席對這張大字報也非常重視，寫批示說：
“我同意這張大字報，外國革命專家及其孩子，要同中國人完全一樣，不許兩樣，請你們討論一下，凡自願的，一律同樣做。”
黑龍江省委組織大批機關幹部下放勞動，在慶安縣柳河辦了一所農場，定名“五七”幹校，為機關革命化、改革上層建築走出了一條新路。毛主席看到這篇報道後作出批示：
“廣大幹部下放勞動，這對幹部是一種重新學習的極好機會，除老弱病殘者外都應這樣，在職幹部也應分批下放勞動。”
1968年，毛主席作了一個指示：“知識青年到農村去，接受貧下中農的再教育，很有必要。要說服城裡幹部和其他人，把自己初中、高中、大學畢業的子女，送到鄉下去，來一個動員。各地農村的同志應當歡迎他們去。”甘肅省會寧縣城鎮的一些長期脫離勞動的居民，包括一批知識青年，紛紛奔赴社會主義農村，在那裡安家落戶。《人民日報》在轉載這篇新聞報道的編者按中稱之為“新風尚”，並“希望廣大知識青年和脫離勞動的城鎮居民，熱烈響應毛主席這個偉大號召，到農業生產的第一線去！”由此引發了一場聲勢浩大的城市知識青年上山下鄉運動。
毛主席的時代，上至國家領導人，下至普通幹部，乃至青年學生，都將自己置身於勞動的火熱氛圍裡，這在人類歷史上是沒有過的創舉，毛主席為什麼要這樣持久地、熱情地、大力度地推動幹部、軍隊、青年學生去參加勞動呢？除了困難時期增加供給的需要，根本的目的是依靠勞動來改造人，改造人的思想。毛主席的思想是勞動創造世界，他要建立的是一個勞動者的國家和社會，而不是不勞而獲的官僚主義的“官國”，因此保持勞動者本色是新社會、新國家的根本保證，如果管理國家的人脫離了勞動，那就會滑向舊的社會制度，滑向人民的對立面，就會沾染懶、饞、佔、貪的壞毛病，就不會以普通勞動者的面目出現，他不喜歡人民，人民也不喜歡他，中國革命和建設中所建立起來的“與人民打成一片”的成功經驗就會分崩離析，土崩瓦解，這是多麼可怕的景象啊。
毛主席在生命的最後兩年，依然牽掛著如何不脫離勞動者的這件大事情，他對有學生上了大學就不想和工人劃等號了的問題發表看法說：
“群眾是真正的英雄，而我們卻是幼稚可笑的，包括我。往往是下級水平高於上級，群眾高於領導，領導不及普通勞動者，因為他們脫離群眾，沒有實踐經驗。不是有人說大學生不等於勞動者嗎，我說我自己不及一個勞動者。”
毛主席對幹部參加勞動是多麼用心良苦，瞭解毛主席的勞動思想，對於理解毛主席當年做出的許多重大決策以及正確客觀地認識分析歷史，都會有很大的幫助，從中，也可以看出毛主席對國家、對民族、對人民、對幹部的“為之計深遠”，看出他的深謀遠慮，他的大戰略，大計策。當年幹部參加勞動受苦了嗎？受苦了，但回過頭去看一看，是否會醒悟到：那是毛主席對幹部真正的愛護啊。
