一個新毒株，讓11月26日成了名副其實的“黑色星期五”。

WHO（世界衛生組織）緊急召開會議，並於當天宣佈在南非、波札那等國發現的新冠變異毒株B.1.1.529，含有大量突變，可能具有引發二次疫情的潛質，並很可能更具傳染性。之後，全球股市、債券、黃金、原油整體經歷了一次巨大的震盪。其中美國基準WTI原油跌幅達到13%。

圖片來自視覺中國

英國、以色列、義大利、荷蘭、捷克、日本等多國相繼釋出禁令，禁止來自南非、波札那等多個非洲南部國家的人入境、限制其旅行，或採取檢測、篩查和隔離政策。

海外網訊息稱，因為疫情發展及對新變種的擔憂，當地時間26日，美國紐約州州長凱西·霍赫爾就宣佈該州進入“災難緊急狀態”。

中國香港11月25日也報告了兩例B.1.1.529確診病例，都接種過輝瑞的疫苗，其中一個人是從南非來的旅行者，之後，香港被一些國家禁飛。

這種號稱比德爾塔更厲害的新變體，被WHO命名為Omicron（奧米克戎）。這已經是第十三個獲得了正式命名的新冠毒株，11月9日在南非首次確認發現，24日報告，26日就確認為VOC（最值得擔憂的變種），這也是新冠疫情爆發以來的頭一次。

一切都指向，這是一次不尋常的突變。

南非發生了什麼？

根據國內多家媒體報道，在過去一週內，南非新增了2萬7千多個病例，其中27日一天就新增了3220例，而在此前，因為接種新冠疫苗的緣故，進入10月以來一個多月的時間裡，南非每天新增確診病例已經從上萬例降到了1000例以下。

在歐洲疾控中心26日釋出的檔案中提到，新突變株在南非面積最大，人口最為稠密的豪登省的增加最為明顯。過去幾天中，超過 50% 的所有測試樣本都檢出了奧米克戎，成為了當地的優勢毒株。

當然，奧米克戎引發恐慌，除了忽然增加的病例，還有突變點位多。僅在其刺突蛋白上就有30多個突變，且都在與人體ACE2受體結合的區域（RBD），而過去一年時間裡攪亂全球的德爾塔毒株，在刺突蛋白上的突變也只有10個，RBD上有2個。

一石激起千層浪。如此多的突變會不會使奧米克戎比德爾塔更易傳播？會不會造成免疫逃逸，增加二次感染和疫苗有效性降低風險？

基於這些猜測，已經有媒體言之鑿鑿地宣稱，新變異株比德爾塔更“毒”，取代德爾塔成為主流，甚至mRNA疫苗已經失效……

這無疑讓剛在與德爾塔毒株對抗中看到希望的人們，倍感疲憊和無望。這樣的情緒也投射到了投資市場。

一系列連鎖反應，把報告毒株的南非都看呆了。據俄羅斯衛星通訊社報道，南非醫學協會主席安吉麗克·庫切在接受媒體採訪時表示，“不知道怎麼會有如此多誇張的報道，一切仍在調查中。”

新加坡分子病毒學博士陳廣分析了南非過去兩年的資料發現，2021年11月份，感染人數確實略有升高，但是幅度很小。

八點健聞查詢Worldometer資料發現，從11月16日開始，南非每日新增病例開始持續增長，僅10天時間，新增確診病例從最初的每天100-200例，躍升到了千人以上。從資料看，南非向WHO報告新變種這一天（11月24日），病例數已達到1275人，第二天，這個數字翻倍達到2465人。

但是，如果把時間軸拉長，就可以看到，就在9月份之前，人口5900萬的南非，日新增病例還在以萬計，巔峰的一天，新增確診病例數超過了2.6萬例。

陳廣援引南非釋出會內容指出，在南非各省，新變種引發的新增確診病例所佔比例，僅在部分省份有明顯升高，他總結認為，奧米克戎在南非的傳播速度可能超過了德爾塔，但是確診病例增幅不大，仍處低位。

剛剛與奧米克戎完成首次交鋒的香港病毒學專家金冬雁也向八點健聞表示：“不至於這麼緊張！”香港在WHO公佈列入之前就完成了測序，傳播鏈搞清楚了，並且第一時間控制住了兩個感染者。對於禁飛香港，金冬雁認為可以理解，但是“完全沒道理”。

事實上，根據《科學》雜誌近日報道，基因組分析發現，奧米克戎可能在9月底、10月初就出現了，這表明其傳播速度可能比看起來要慢。

在《自然》雜誌的報道中，南非約翰內斯堡威特沃特斯蘭德大學的病毒學家Penny Moore 也表示，目前新變體逃逸疫苗和既往感染免疫的潛力仍在評估中。

究竟是”比德爾塔更德爾塔“，還是虛驚一場，我們都反應過度了？得到報告的第一週，奧米克戎就向人類提出了這個難以抉擇的難題。

恐慌來自理論預測，尚無真實世界資料

擔心奧米克戎會成為新毒王，是因為目前得到的新變異序列的預測結果說，這可能會是個可怕的病毒。

與新冠野生毒株相比，奧米克戎毒株全基因組有約50個變異位點。報告了這株病毒的實驗室負責人，南非基因組學監測網路（NGS-SA）的研究負責人、誇祖魯-納塔爾大學病毒學家Tulio de Oliveira提到，這樣迅速的反應是因為“我們被突變的數量所震驚。”

除了突出的變異數目，在奧米克戎毒株中，位於刺突蛋白（S蛋白）的突變達到32處，是德爾塔毒株的兩倍。

刺突蛋白能夠識別宿主細胞，是人體免疫反應的主要目標。在奧米克戎毒株的32個刺突蛋白變異位點中，多處與Delta和Alpha突變株有重合，據猜測，這些突變種的一部分可能會具有複製能力增強的特徵；而另一些，則可能與增加免疫逃逸的能力相關。

在週五的記者會上，世衛組織新冠疫情技術部主管範科霍夫（Maria Van Kerkhove）表示，大量的變異位點可能導致病毒的習性發生改變，這是他們最擔心的。

在社交媒體上，這些突變的數目被轉化成各種倍數，“突變數目有德爾塔的兩倍”，“傳染性或增強500%”，這些彈眼落睛的數字吸引了眼球，也激發了人們對於重回疫情暴發期的焦慮和恐慌。

然而，突變的數目與病毒的嚴重程度能直接劃等號嗎？

香港大學病毒學家金冬雁對八點健聞分析，突變數量與對病毒功能的影響，二者並非呈簡單的正比關係。而整個刺突蛋白上有1200多個氨基酸，32個變異位點只佔約40分之一，對絕對數量的忽視，容易讓人對新毒株變異情況的理解出現偏差。

德國華裔病毒學家、埃森大學醫學院病毒研究所教授陸蒙吉也指出，目前的分析只是根據新毒株基因序列和構型得出的，而理論推斷的準確率通常較低。要得到新毒株更確切的生物學資訊，還需要去實驗室中驗證；而新毒株的傳播速度、對現有免疫保護的影響則需要後續流行病學研究。

因為疫情尚在早期，且有南非的流調和檢測能力的限制，對於這種新毒株的真實世界資料，目前仍嚴重缺乏。

比如，常被提到的一個數據是，在率先報告相關病例並分享基因組資訊的南非豪登省（Gauteng），感染奧米克戎毒株的病例數迅速超過了德爾塔毒株。

陸蒙吉提到，考慮到目前的南非正是夏季，是疫情相對平穩地時期，感染人數較少，很難根據一個相對小的樣本推知新毒株在其他地區也具有同樣的競爭優勢。

社交媒體上，也有人提到，奧米克戎病例比例的上升也有可能是超級傳播事件引起的。美國Scripps研究中心的傳染病研究者Kristian Anderson就指出，今年初，在美國聖地亞哥，一系列超級傳播事件曾導致成千上萬個病例感染同一個新冠毒株。

奧米克戎能否成為新“毒王”，另一個關鍵的因素是它的重症率。

“從病毒發展的機制來看，病毒變異通常是為了增加傳染性，而不是致病性。但如果感染人數大量增加，可能出現德爾塔毒株流行導致的局面，最終死亡的人數還是增加了。所以傳染性本身也是一個需要重視的挑戰”，美國安德森癌症中心放射外科中心主任張玉蛟分析道。

《自然》雜誌的報道中，誇祖魯-納塔爾大學傳染科醫生Richard Lessells提到，我們還將研究新毒株引發的疾病會更嚴重還是更輕微，因為，“真正關鍵的問題在於疾病的嚴重程度”。

我們前文提到的南非醫學協會主席安吉麗克·庫切在接受媒體採訪時也曾表示，目前新變異株引發都是輕症，沒有增加醫院負擔，暫時也沒有接種新冠疫苗的人被感染。

像德爾塔一樣成為毒王，還是像萊姆達一樣銷聲匿跡？

目前，南非、波札那、澳大利亞、義大利、以色列、比利時和中國香港等地都已發現了奧米克戎的身影。

在南非，幾乎所有省份都已發現奧米克戎變異株，並且病例數量在快速增加。

也就是說，初步證據表明，與其他變異株相比，在南非的環境下，奧米克戎毒株傳播能力增加，相對現在主流的德爾塔毒株，奧米克戎變異株可能有明顯的競爭優勢。

“新毒株可能比德爾塔毒株有優勢，傳播速度可能加快，也有可能全面取代德爾塔毒株。”陳廣預測。

真實世界的傳播情況到底如何，多位受訪專家告訴“八點健聞”，還有待更多的的實驗室研究和真實世界資料驗證。該突變株的一些重要的流行病學引數（比如R0值），需要在今後一段時間才能逐漸明確。

而且，目前還沒有資料證明，該毒株能夠較大程度影響南非當地疫情的走勢，特別是致病力是否有所增加，並且對醫療系統形成擠兌。

“從目前南非的初步資料看，新毒株沒有帶來太大的衝擊。感染人數略微升高，住院人數平穩中略升高，死亡人數穩中下降。醫療系統壓力也沒有明顯增加。”陳廣梳理了南非衛生部等官方機構釋出的疫情資料後發現。

總而言之，新的變異株有引起大流行的潛力，但還需更多實驗室資料和真實世界的資料，來評估這一潛力，以及它可能構成的威脅有多大。

陸蒙吉提到：“病毒突變是一直是存在的，它們一直會變，不變是不可能的。人類報告過很多突變，大部分的突變，並沒有真正造成什麼更多的危險，比如：誰還記得萊姆達？”

德爾塔毒株之後，奧米克戎並不是第一個引發恐慌情緒的新毒株。

今年8月，當全世界還籠罩在新冠病毒突變株德爾塔的陰影下時，變異毒株萊姆達就曾引發了一波公眾對於新冠變異株的恐慌。當時的初步實驗室研究資料認為，萊姆達可能具有更高傳染性，和更強的抵禦中和抗體能力，有很強的潛力引發大規模流行，甚至有可能取代德爾塔，成為新的“毒王”。

4月，在萊姆達毒株的發現地秘魯，有大約80%的病例是萊姆達感染者。在秘魯外，萊姆達變異株還席捲了南美、北美、歐洲等數十個國家。亞洲也在日本發現了首例萊姆達變異毒株感染病例。

6月14日，WHO將萊姆達變異株列入“待觀察變種”（VOI），但與德爾塔毒株迅速升級，併成為“毒王”不同，萊姆達最終“雷聲大，雨點小”，沒有升級，神秘地銷聲匿跡了。

而這位一出場就引發了全球騷動的奧米克戎的將來會如何？

病毒學專家常榮山告訴八點健聞：也許在南非的環境下，奧米克戎變異株可能有明顯的競爭優勢，“但那只是在南非這樣的疫苗接種率低的國家。在接種率高的國家和地區，它是否能夠競爭過德爾塔變異株，還有待時間去驗證。”

27日，南非官方機構發文指責了一些媒體的不實報道引發恐慌，並強調，對於新毒株的實驗室研究和真實世界調查，正在進行當中，現在的資料還不足以下任何定論。

目前科學界對新毒株的認識還完全不夠。但可以肯定的是，即使新毒株會導致一些突破性感染，疫苗也仍然有用，靠高接種率來建立免疫屏障依然重要。

常榮山預判，未來在疫苗接種率高的國家和地區，德爾塔變異株仍然會是主要流行毒株；奧米克戎變異株則可能在低接種率國家和地區流行。

“傳播力更強的新的毒株出現，對中國零感染的防疫策略，是一大挑戰。”常榮山因此建議，中國提早限制南非航班和相關人員的入境。

陳廣晶、朱雪琦、張宇琦丨撰稿

李珊珊｜責編

本文首發於微信公眾號“八點健聞”（ID：HealthInsight）

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