唐朝時候，上元縣有個漁民叫王鐵漢，家中不窮，長得也不賴，但到了三十多歲都還沒娶到老婆；這可急壞了王鐵漢父母，四處託媒人給他說媒，媒婆們都答應得很爽快，而且還收了說媒費，但他們從來就沒給王家人帶回個相親物件來。王老頭兒更加著急，王鐵漢卻十分淡定了，他總是笑著安慰，“爹，別擔心，等緣分到了，什麼都會有的。”
一天清晨，王鐵漢跟他老爹出門打魚時，竟從白茫茫的江面上撈起一具年輕的女屍。不，那不是女屍，應該是女人才對。因為她身上尚有餘溫，鼻子裡尚有氣息，不過她右胸有道一寸多長的刀口，看樣子是受了重傷，落入水中的。不幸中的萬幸就是，她還沒有死，而且被人善心美的王鐵漢給救起來了。
王老頭兒見這女人不僅年輕，長得還很漂亮，不由得就跪在船板上一陣叩拜，隨後失瘋似地仰頭大笑道，“哈哈哈，天無絕人之路！老天爺啊，你總算是長眼了，我老王家是後繼有人了！”王鐵漢萬萬沒有想到，老父親竟然把眼前這個生死未卜的女人，當成了上天饋贈給自己的禮物。他心頭苦苦一笑便招呼王老頭道，“爹，別拜了，你趕緊幫我把船划到岸邊，咱們先帶她去看了郎中，把她救醒再說！”
言之有理啊！王老頭點點頭，立即撐起了船竿，往岸邊劃去。不久，二人到岸，王鐵漢抱起受傷女子就準備進城找郎中，王老頭慌忙阻止道，“兒啊，咱們村距城中還有十里地，你這樣抱著她飛奔，萬一加重了傷情怎麼辦？這樣吧，你帶她回去，讓你娘給她換身乾淨的衣服，我去縣城請郎中，讓他到家裡來治她。”
“爹，還是你想得周到啊！”王鐵漢點點頭，抱著受傷女子回家去了。王老頭兒惦記著未來孫子的事，不由得腳下生風，一路飛奔，只要了半個時辰，就到了城中。為了節約時間，他請到郎中後，還特意僱了輛馬車朝家裡飛奔。不久，郎中來到王家，仔細查看了女子的傷情，隨後給她敷了些藥，包紮了傷口道，“還好她受的是皮外傷，並未傷及腑臟，我已經給她敷了些金瘡藥，休息十天半個月就好了。記住，近三個月內，不要讓她幹活，否則傷情容易復發。”
“明白了，謝謝先生。”王鐵漢抱拳向郎中行了一禮，心頭竟是一陣偷樂：沒有性命之憂就好啊。王老頭兒夫婦聽及此，也十分高興，他們總覺得，這個年輕女人，就是上天送給他們兒子當老婆的。
郎中走了不多久，女人就睜開了眼睛。王鐵漢兩眼一睜，臉色一喜便問，“你醒啦？！”這小子，為了守住這個“媳婦”，竟不出門打魚了，專心坐在床前，靜心服侍。女人見到王鐵漢時還有些害怕，慌忙縮了下身子，用力往身後挪去。不過還沒挪得幾下，她臉上就顯出一副十分痛苦的神情。王鐵漢看了竟是一陣心疼，慌忙伸手摁住她一支胳膊道，“你的傷還沒好，你先別動。”
“你，你是誰？我怎麼會在這裡？”女人臉色一凜，竟情不自禁地掉了幾滴眼淚。王鐵漢看出她還有些害怕，慌忙又收了手，退後兩步道，“我叫王鐵漢，姑娘你別怕，我是好人，今早和我爹出去打魚的時候，從江裡把你撈起來的——你現在在我家裡。”
“哦！”女人黯然地回了一句，又埋頭看了一眼，繼續掉著淚道，“這麼說是你給我換的衣服了？你豈不是什麼都看到了？”
“沒有，是我娘給你換的衣服。我爹請的郎中，我只是在床邊坐了一會兒。”王鐵漢知道，這女人是擔心他看了她的便宜，心裡不好受，趕緊解釋了一番。女人聽了這話，這才停止掉淚道，“謝謝你鐵漢哥，謝謝你們救我。”
“舉手之勞，不用謝。”王鐵漢擺了擺手，又好奇地問道，“姑娘，你叫什麼名字？你怎麼會落水啊？還有，你胸口那道刀傷是怎麼回事啊？”
“我，我叫小蘭。”女子一陣結巴後，很快又潸然淚下。王鐵漢看出她不想多說，便改口道，“你先好好養傷，等傷好了再慢慢告訴我也不遲。”
“謝謝你王大哥。”小蘭深情地看了王鐵漢一樣，忽然發現他長得很面善，尤其是當他笑起時，更是好看，漸漸地，她放鬆了對他的戒備，安心地閉眼養起神來。為了給小蘭補身子，王鐵漢特意將養了幾年的老母雞殺了，熬成了湯，親手送到她面前。小蘭感激不盡，慢慢地竟將一大碗雞湯喝完了。王老頭兒夫婦看了，心中竟是一陣歡喜。他們估摸著，用不了一個月的時間，兒子王鐵漢就會俘獲小蘭的芳心。為了讓王鐵漢全心照顧小蘭，許多年不出門的王老太，每日竟跟著王老頭一起出門去捕魚了。他們把賣魚得來的錢財，都用來給小蘭買吃買穿，小蘭看出這一家人是真心對她好，心中更是感激不盡。當然，她也看得出，王鐵漢對她充滿了濃濃的愛意。她打心底是喜歡這小子的，只是——
一言難盡啊！
半個月後，小蘭傷勢好了，可以下床自由活動了。一天傍晚，吃過晚飯後，她噙著淚向王家人磕了三個響頭，表達了謝意，隨後表示第二日要離開王家。王老頭一聽這話，頓時比王鐵漢還要著急，“小蘭，你這是要去哪裡啊？你想起你老家是哪裡的了嗎？”原來，這半個月中，王老婆子曾在交談中，打探過小蘭的底細。小蘭卻諱莫如深地說，記不起老家是哪裡的了，更記不起她是如何受傷落水的了。
“我暫時還沒想起老家是哪裡的，我也不知道我該去哪裡。總之，這半個月來，給你們添了這麼多麻煩，我實在過意不去。我不想再打擾您們了。”小蘭說了一個冠冕堂皇的理由。王鐵漢可不傻，他早知道她揣著很多心事，便語重心長地安慰道，“小蘭，你住在這裡，我們一家人高興還來不及勒，怎麼會覺得你給我們添麻煩呢？”
王婆子又道，“就是，別說住半個月了，就是住半年，住一輩子都不添麻煩啊！姑娘，你既然不知道要去哪裡，你又何必出去呢？你孤苦伶仃一個人在外面漂泊，我們都不放心啊。”
王老頭兒深怕小蘭跑了，更是猴急地說道，“姑娘，我們都是老實的爽快人，我就實話跟你說吧，我和老婆子，包括鐵漢都看上你了，我們想讓你當兒媳婦。你就別走了，安安心心在這裡住下來吧！以前的事啊，過去了就過去了，咱什麼都不想了，好好過後半輩子就是了。”
“我——我謝謝您們這麼看得起我，可是，可是我——”小蘭吞吞吐吐，欲言又止的同時，瞬間又是淚流滿面。王老婆子看出她心事叢叢，便抓住她一手安慰道，“小蘭，有什麼事你就說出來，看看我們能不能幫你。如果你真有大事要去辦，我們也不會攔著你。”
“是啊小蘭妹子，有什麼事你說出來，只要我能辦到，就算上刀山下火海我也不會推辭。”王鐵漢拍著胸脯信誓旦旦地表示。小蘭聽了又是一陣感動，這才斷斷續續說道，“其實我沒有失憶，以前都是騙你們的。我原名謝小娥，是江西南昌人。我丈夫段居貞，跟我父親一起販賣貨物，經常在長江上走動。半個多月前，我跟著他們一起出門做生意，不曾想半夜之時，在江上遇到了一夥蒙面強盜，他們搶了我們家的錢財不說，還把我們一家共計十四口人，全部殺害。我父親和我丈夫拼死護著我跳了江，我才苟活到現在——”
什麼，她居然叫謝小娥？她居然嫁人了？王老頭兒夫婦聽及此，心中還有些不舒服。唯獨王鐵漢，卻是表現得義憤填膺，只見他咬著牙，攥著拳頭道，“豈有此理！這夥強盜簡直是太可惡了！小蘭——哦不，小娥，你知道他們的底細嗎？你現在是想去報官嗎？”
“當時他們都蒙著面，我根本就沒看到他們的長相，如何知道他們的底細？”小蘭一陣哭啼，又聳著鼻子道，“我倒是想去報官，可怎麼去報啊？就算那些強盜現在站在面前，我也不認得他們啊。”
這確實是一個難題啊！王鐵漢不由得皺了皺眉。王老頭兒似乎動了惻隱之心，這才關切問道，“那他們有沒有什麼顯著特徵？他們打劫你們的時候，應該說過話吧？你能聽出他們是哪裡的口音嗎？”
小蘭搖了搖頭道，“沒有什麼特徵，不過聽口音像是你們這一帶的。”
“難道你明日離開我們，是想去找他們，然後給你丈夫和父親報仇嗎？”王老太一怔，趕緊吆喝道，“哎喲姑娘啊，別說你是個女娃娃了，就是換了我們鐵漢，也鬥不過那夥強盜啊！我看你還是不要去找他們了，免得給自己惹來禍事。”
“我——我一定會想到辦法的。”小蘭咬了咬牙，目光很是堅定。王鐵漢盯著她，很是認真地說道，“小娥，如果你真想報仇，我可以陪著你——”
“你陪她去送死啊？明天給我打魚去！”王老太打斷話，沒好氣地白了王鐵漢一眼。她心裡很清楚，謝小娥去找那些強盜，無疑是大海撈針。而且就算找到了，那也是以卵擊石，白白送死，所以就算她要離他們而去，王老太也不會讓王鐵漢跟著她走的。怎奈王鐵漢已經打定了主意，他偷偷問謝小娥，“你準備去哪裡找他們？”
謝小娥看出這小子是真心想幫她，這才說道，“前幾天，我做了一個夢，夢裡我父親說殺害他的人是‘和中走，門東草’，然後我丈夫又說，殺害他的人是‘禾中走，一日夫’。我想請高人解開這個謎團，一定能知道兇手是誰的。”
“‘禾中走，門東草’，‘禾中走，一日夫’？這打的是什麼啞謎啊？”王鐵漢皺了皺眉，又疑惑道，“這兩個字謎，也不過是你做夢夢到的，能當真嗎？”
謝小娥鄭重點點頭道，“日有所思夜有所夢，我相信父親和夫君一定不會給我亂投夢的。”
王鐵漢道，“我們村有個高秀才，頗有些學識和見解，我去找他問問。”說罷，這小子就去找那個高秀才了。小娥站在門口，滿懷歡喜地等王鐵漢歸來。然而，不久之後，王鐵漢帶回了一個不好的訊息：高秀才也無法解開這個謎團。小娥頓時有些難過，王鐵漢又安慰道，“我們這附近有座瓦閣寺，廟裡有個老和尚叫思賢，他既是廟中住持，又是得道高僧。我覺得他應該能解開這個謎團，明日我帶你上山去找他。”
“好啊鐵漢哥，謝謝你。”聞言，小娥臉上的愁容才漸漸散開。王老頭兒擔心小娥真的離他們而去，第二日一早出門的時候，就把門從外面鎖上了。王鐵漢哭笑不得，他爬上圍牆，將謝小娥帶了出去。從村子裡往東走十里地，才能到瓦閣寺。二人一路飛奔，根本顧不得停歇，好不容易趕到瓦閣寺，找到思賢大師。然而，讓他們倍感失望的是，思賢也皺著眉道，“對不起了施主，老衲現在也無法解開這個謎團。不過老衲相信，終有一天會把它解開的。你們若是急著等訊息的話，可以住在寺中，如果不急，可以每日下午來這裡找我問個訊息。”
“好，那我們每日下午來問訊息吧。”王鐵漢不想在一棵樹上吊死，於是每日早上帶著小娥出門，四處找高人幫他們解密，下午則來到瓦閣寺打探訊息。當然，為了防止走漏訊息，他們都不說謝小娥一家被搶的事情。王老頭兒夫婦，見兒子與小娥終日一起奔波，估計他們會慢慢生出情感來，也不急著逼小娥嫁給王鐵漢了。他們只希望二人永遠解不開那個謎團，這樣一來，王鐵漢就可以一直陪著小娥了。
如此地過了四五個月，這個謎團還是沒有解開。一日下午，二人悶悶不樂地進入瓦閣寺，想告訴思賢大師，以後他們不會再來打探訊息時，思賢卻興奮地告訴他們，“二位施主，你們的謎團，或許今天就可以解開了。你們有所不知，我這廟裡，今日來了位高人啊——”說著，思賢就把二人帶到會客堂。
堂中，一個穿黑色長衫，留小鬍子的中年男子正襟危坐。老和尚思賢介紹道，“這位大人，是江西道從事李公佐李大人，他學富五車，一定能解開那個謎團的。”
“哈哈哈，方丈，我現在已經不是什麼從事了，我和爾等一樣，就是一介平民罷了！”李公佐仰頭一笑，又盯著王鐵漢和謝小娥道，“你們的謎團，我已經解開了，你們想聽嗎？”
“想啊大人！草民做夢都想解開這個謎團。”小娥慌忙淚流滿面地朝李公佐跪下。李公佐將她扶起，認真說道，“這‘禾中走’，就是一個‘申’字，‘門東草’就是個‘蘭’（繁體字蘭）字，至於‘一日夫’嘛，肯定就是個‘春’字了。”
“哎呀，妙啊！老衲怎麼就沒想到呢？”老和尚聽了連連點頭稱讚。王鐵漢喜不自勝地望著謝小娥道，“如此說來，殺害你父親的人就叫申蘭，殺害你丈夫的，就叫申春了？難道這二人是兩兄弟不成？”
謝小娥點點頭，趕緊又朝李公佐拜了三拜道，“謝謝大人指點，小娥無以為報，只能在這裡祝大人洪福齊天。”
“這不過是一件小事而已，何足掛齒。”李公佐急忙將謝小娥扶起，又關切地問，“剛剛聽這位小兄弟說——你父親和你丈夫都被人殺了？這是怎麼回事啊？”謝小娥感念李公佐的恩情，趕緊將一家人被劫殺，然後父親和丈夫託夢一事道出。李公佐和思賢聽了都是一陣吁吁。尤其是思賢道，“這夢裡的東西，大部分都是假的啊，不知這謎團可信與否？”
李公佐點了點頭，盯著謝小娥道，“我認為這件事或許還可以信——我忽然想起來了，長江北岸有個打魚做買賣的兄弟，他們一個就叫申春，另一個就叫申蘭。莫非此事是他們乾的？可惜我已經被罷了官，再也無法替你伸冤了。”
“大人，您能幫小娥解開謎團，已經是再造之恩了，小娥感激不盡，怎能還有其他奢想呢？”謝小娥又給李公佐磕了幾個頭，這才急急離開了瓦閣寺。王鐵漢看出她是要去找那申家兄弟報仇，趕緊追上去問，“小娥，你打算就這樣去找他們報仇嗎？你這樣去簡直就是送死啊！”
小娥想了想，是這個道理，她不由得盯著王鐵漢，點點頭道，“有了！我可以扮作男人，悄悄去打探一番，再作定論。”
王鐵漢立馬說道，“那我陪你一起去。”小娥本想阻難，但見王鐵漢態度堅決，她也不好再作推辭。很快，二人回到家中，收拾了些細軟，隨後託鄰居給王老頭夫婦留了個口信，這才乘了船，朝長江北岸而去。
第二日中午，二人到了碼頭，碰巧遇到申家的人在招工，於是二人立即混入應招人群；很順利地，他們入選了，順利被帶到了申家大院內。當然，為了不讓人起疑，小娥當真妝成了男人的樣子，而且還用了個男人的名字：小順。起初幾個月時間裡，二人只能幹些餵馬養豬種地之類的粗俗活，後來因為表現出色，小娥才被叫到了廚房去幫忙，王鐵漢則憑藉著魁梧的身子當上了護院。
小娥進了後廚後，用自己所掙的工錢去籠絡身邊之人，這些人便都把她當成了好兄弟；尤其是那個掌廚的馬廚師，更覺得小娥夠朋友，講義氣，於是多次在申蘭面前說他的好話。原來這個申蘭，對吃很講究，他只喜歡吃馬廚師所做之菜，馬廚師憑著申蘭的賞識，自然就跟他打得火熱了。
申蘭聽說這個“小順”很夠朋友，講義氣，而且腦瓜子還轉得快，對於算賬很有一套。正好他卻個管賬的先生，於是便讓這個“小順”去給他老婆打下手，專門記府上每日流入流出之賬。小娥注意到，，每隔四五天，都會有十餘個身材魁梧的漢子，抬著各類金銀珠寶進到府中。等這些人一走，申蘭便會招呼兩名親信，跟著他一起，將這些金銀珠寶搬入一個地窖之中。
小娥偷偷跟蹤了這三人好幾次，終於摸清了地窖的具體方位。一天晚上，當王鐵漢守夜之時，謝小娥便悄悄找到他，讓他帶自己去那個地窖中偵查一番。她隱隱覺得，自家的財物不計其數，如果真被申蘭一夥劫走的話，應該還有部分存貨在地窖之中。二人很是順利地來到了地窖口子上，但讓他們感到鬱悶的是，門上竟然上了兩把鎖。小娥看了急得直想砸門，王鐵漢趕緊勸說道，“你現在把這鎖砸了，咱們這幾個月所做的功就白做了。我聽說明晚這申家兄弟又要在府上犒賞他那幫兄弟，不如等他們都喝醉了，再把鑰匙偷來把這地窖門開啟。”
小娥想了想，是這個理，便耐心地等到第二日晚上。果然，申家兄弟當晚擺了幾大桌美酒佳餚，用來招待經常跟著他們外出辦事的那幫兄弟。小娥假意在一旁殷切倒酒，等申蘭，申春兩兄弟都喝得酩酊大醉了，她才偷了二人腰間所掛的鑰匙，急急到了地窖，將門一開啟，還沒尋得幾下，竟真的尋到了幾大箱閃著光的金銀珠寶，那些寶器上面，大都還刻著一個‘謝’字。
真是睹物傷情啊！小娥看到這些物事，瞬間淚流滿面。王鐵漢雖然不識字，但他看小娥淚水不斷，就知道這事兒八成是申家兄弟乾的了。於是握著佩刀道，“小娥，既然已經確定他們就是殺害你親人的兇手了，咱們不如趁今晚他們都喝醉了之後，一刀結果了他們，好給你父親和夫君報仇雪恨。”
小娥不想連累王鐵漢，便懇請他去衙門裡報官，她自己則留下來，監視他們的一舉一動。王鐵漢沒有多想，急急忙忙跑向城中。可跑了一里地，他忽然意識到，晚上城門都關閉了，自己去哪裡報官啊？壞了，小娥肯定是把自己支開，一個人報仇去了！王鐵漢擔心出事，趕緊又折了回去。
可是，他終究還是來晚了，此時的謝小娥，已經從後廚找了把砍刀，直接將大醉的申蘭給殺了。當她提著刀子準備去殺申春時，王鐵漢忽然大叫一聲，“不要啊小娥！”在那時，隨便殺人也是要被砍頭的。王鐵漢擔心謝小娥小命不保，趕緊箭步上前去奪刀子。申春聽得二人的聒噪聲，竟猛地醒了。他看到大哥倒在血泊之中，而那個叫小順的人手中還拎著一把帶血的刀子時，這才意識到大禍臨頭了，趕緊大叫著起身朝屋子裡飛奔而去。
當夜值守的幾名護院聽到叫聲，慌忙提刀衝了過來。還好，這幫人平日裡都跟王鐵漢關係要好，他們聽這小子說申家兄弟是一夥強盜，害了很多人，搶了很多錢財後，紛紛抬腳踹開申春的房門，一把將這小子揪出就是一頓胖揍。眾鄉鄰幾乎都被申家兄弟欺負過，如今見二人一個死了，一個被抓，心中那是個高興啊！於是他們跟著眾護院一起，把反抗的，不聽話的都抓了起來。等第二日天色一亮，就送到了衙門裡。
主事的官員正想抓點兒盜賊提升一下政績，於是順理成章地將申家同黨全部抓獲歸案，在抄其家時，竟收到無數金銀珠寶，衙門裡的人整整拉了十馬車才拉完。因為事情鬧得很大，這事兒竟被潯陽太守張公知道了，他非常讚賞小娥的節操和行為，於是親自起草文書，上奏唐憲宗。唐憲宗讀了謝小娥的事蹟後也十分感動，不僅赦免了她的死罪，還下發了表揚她的文書。至於申家餘黨，則全部被斬首示眾。
至此，父親和夫君的仇報了，小娥也全身而退了。為了表達對王鐵漢一家的感激之情，她把官府退給她的謝家的錢財，全部送給了王鐵漢。王鐵漢推而不受，只想小娥能陪在他身邊。可小娥心意已死，發誓不再嫁人，便去了牛頭山學道，拜在了蔣師太門下。受此打擊，王鐵漢竟去了瓦閣寺當了和尚。王老頭兒夫婦拿他沒有辦法，只得隨他而去了。
唐憲宗元和十二年春天，李公佐再次路過瓦閣寺時，見到了已經剃度的王鐵漢，心頭十分詫異，便問道，“你不是經常陪伴小娥左右那個打魚的小子麼？如今小娥大仇已報，難道她不感念你的恩情，沒有嫁給你嗎？”
“哎，小娥已經在牛頭山出家，當尼姑去了。”王鐵漢黯然而道。李公佐看出這小子情緣未了，便微微笑道，“看得出來，你心裡還念著她。你跟我走一趟吧，我去給你做個媒，讓她嫁給你如何？”
王鐵漢搖了搖頭道，“阿彌陀佛——施主，如今貧僧已經皈依我佛，不問塵世之事了。”李公佐又大笑道，“當了和尚也還可以還俗嘛！”說罷，他把思賢老和尚叫來，沒說得幾句，老和尚便讓王鐵漢隨李公佐走一趟。王鐵漢不好推辭，只得跟著李公佐去了牛頭山。在尼姑庵裡，李公佐果然見到了已經削髮為尼的謝小娥。
謝小娥見到王鐵漢時還無動於衷，但見到李公佐後，立馬跪地而拜，“多謝恩公再造之恩。”李公佐將她扶起道，“小娥，你若還真記得我的恩情，你就答應我，嫁給這個王鐵漢吧。你大概還不知道吧，你在這裡做了尼姑後，他就去瓦格斯當了和尚了。可我看得出來，他這個和尚，當得一點兒也不認真，他還一心念著你啊。我相信你父親和夫君泉下有知的話，也不希望你就這樣了此殘生。你還是還俗吧！”
“小娥，你來我這裡也一年有餘了，雖然你平日裡什麼也不說，但我看得出你情緣未了，既然如此，你不如就還了俗，跟這施主而去吧！記住，過去的事情已經過去了，你不應該沉浸在過去的痛苦中。前面還很光明，你應該往前看才是啊！”在蔣師太的勸說下，小娥最終還俗，跟王鐵漢結婚了。
編後語：是啊，過去的陰霾，已經隨著時光而遠去，我們可以悼念逝者，憑弔往事，但那些傷感的事情，不應該一直記在心間。前面的路還很長，我們應該看到希望，看到光明，好好活著，這樣才不至於辜負那些深愛著你的人兒啊！原文中沒有王鐵漢，謝小娥更沒有與他結婚。我為了讓好人有好的回報，故意安排了這個結局，希望大家能夠接受。
本文根據經典故事《謝小娥傳奇》改編
