“我很欣慰，直到今天，大家依舊對‘乒乓外交’有著濃厚的興趣。”
今年是中美“乒乓外交”50週年。當地時間11月23日，2021休斯敦世乒賽開賽前夕，四名中美兩國老一輩乒乓球運動員獲頒“‘乒乓外交’特別貢獻獎”，其中就有朱迪·霍夫羅斯特的身影。1971年，年僅15歲的霍夫羅斯特跟隨美國乒乓球隊訪問中國，成為“乒乓外交”親歷者。
朱迪·霍夫羅斯特出生於乒乓球世家，11歲開始接觸這項運動。她曾四次入選世乒賽美國女子代表隊，並獲得過美國青少年乒乓球冠軍。上世紀90年代，她還獲得過數次美國乒乓球公開賽中年組冠軍。1997年，霍夫羅斯特正式入選美國乒乓球名人堂。
近日，南都、N影片記者連線身處美國波特蘭的朱迪·霍夫羅斯特，聽她講述50年前那場轟動全球的訪華經歷。她還記得，當時在中國受到了周恩來總理的接見，感受到和美國截然不同的風土人情。50年過去，面對今年世乒賽上首次出現的中美跨國混雙組合，她感嘆道，直至今日，“乒乓外交”精神依舊在中美兩國人民之間延續，影響深遠。
1971年，中美兩國運動員在中國進行乒乓球友誼賽。受訪者供圖
【對話朱迪·霍夫羅斯特】
談50年前訪華：最激動人心的部分是見到周總理
南都：能否講講1971年你隨隊訪華的經歷？
朱迪·霍夫羅斯特：1971年我只有15歲，因為通過了隊內的選拔賽，我很幸運地入選了美國國家代表隊。要知道，我才剛剛開始自己的乒乓球職業生涯，在之前，我從未入選過國家隊。
因為入選了國家隊，我有幸到日本名古屋參加第31屆世乒賽。在日本，我第一次見到這麼多高水平運動員同臺競技。更令我激動的是，中國隊也出戰了當年的世乒賽。
1971年中美運動員在中國合影留念，下排中為霍夫羅斯特。受訪者供圖
據我所知，那是中國隊在缺席了世界舞臺相當長一段時間後，首次回到世乒賽賽場上。當時我們還不知道，闊別世界賽場多年的中國隊選手實力如何。然而，中國隊用精彩的表現告訴我們，他們依舊擁有著排在世界前列的超高競技水平。
我仍然清楚地記得，就在世乒賽結束的前一天，我們收到了一個巨大的驚喜——中國邀請美國乒乓球隊集體訪華！整個旅程事宜落實得相當迅速，兩天後，我們就已經在中國了。我是整個訪華美國乒乓球隊裡最年輕的選手。
南都：當時你們去了哪些地方？
朱迪·霍夫羅斯特：我們在中國待了八天，分別到訪北京、上海和廣州三個城市。在北京，我們參觀了人民大會堂，受到了周恩來總理的接見。後來，我們爬了長城，參觀中國國家大劇院，訪問當地大學等等。這八天的行程安排得十分充實，我們還得到和中國運動員一起切磋球技的機會。
1971年美國乒乓球隊在北京爬長城。受訪者供圖
我還記得，當時北京街頭都是腳踏車，汽車很少見。那時北京最高的建築基本只有三層樓，現在的北京已經是一個擁有許多摩天大廈的國際大都市了。
中國這些年的變化實在是太大了。我一共有八次到訪中國的經歷。1996年為了慶祝“乒乓外交”25週年，我第二次來到中國，當時的中國已經有了翻天覆地的變化，和我1971年所見幾乎都不一樣了。
南都：你提到當時還來過廣州。你對這座城市還有什麼印象嗎？
朱迪·霍夫羅斯特：我對當時廣州的印象已經有些模糊了。我記得到達中國的那一天，我們先飛抵香港，再坐火車經過廣州，然後就立馬飛到了北京開始正式的訪華旅程。後來我們再次正式回到廣州，開始訪華的最後一站。
我記得廣州的天氣很溫暖，那裡還有很多好吃的點心。我們和中國運動員在廣州的一家體育館裡舉行了乒乓球友誼賽，吸引了大約五千多名觀眾來到現場觀看。
在廣州的街頭，街上的女生都喜歡一股腦地把頭髮梳到腦後，紮成馬尾辮，或者乾脆剪成短髮。而且當時路上的人們有著非常相似的穿衣風格，大家的服飾色調偏向暗沉，幾乎所有女性都是穿著夾克衫和長褲，我們穿著色調鮮豔的衣服和短裙顯得有些格格不入。當時我們偏好色彩絢爛的服飾，而中國人的穿衣風格則透露出沉穩大氣。
當時的中國和美國幾乎完全不一樣，我很高興我擁有這樣一段特別的拜訪經歷。
南都：在這場旅程中，你最難忘的經歷是什麼？
朱迪·霍夫羅斯特：整個訪華過程中最激動人心的部分，必然是在人民大會堂和周恩來總理見面。對我而言，能和中國歷史上如此重要的一位領導人見面，是極高的榮譽。
我知道，也正是這次見面，促成了中美兩國之後的對話，推動中美兩國在1979年正式建立外交關係。
談美國乒乓球的發展：歸功於中國的慷慨相助
南都：今年是中美“乒乓外交”50週年，在這次休斯敦世乒賽上首次出現了中美跨國混雙組合。你在現場觀賽有什麼感受？
朱迪·霍夫羅斯特：我很高興在這次世乒賽上看到美國的突破。首先，這是美國曆史上首次舉辦世界乒乓球錦標賽。其次，美國選手張安與中國選手林高遠配對，拿到了一枚混雙銅牌！在美國人眼裡，張安就是一個小天才，我為她這次的進步感到十分自豪。
這枚銅牌是美國自1959年多特蒙德世乒賽以來的第一枚獎牌，我很高興能在現場見證運動員創造美國乒乓球的新歷史。我發現，越來越多的美國人選擇投身於乒乓球這項運動當中，他們當中有不少人還在向更高水平的賽事發起衝擊。
我要把這些年美國乒乓球的進步歸功於中國的慷慨相助。多年來，中國持續向世界輸出優秀的乒乓球運動員，讓他們向各國傳授專業的乒乓球知識和技能，推廣乒乓球這項運動。與中國相比，美國乒乓球還有很長一段路要走。
南都：你如何看待此次的中美跨國混雙組合這一安排？
朱迪·霍夫羅斯特：我的乒乓球俱樂部裡有一位來自中國的教練，他是一名水平很高的乒乓球運動員，曾經效力於北京乒乓球隊。後來他去了日本，在那兒待了很長一段時間，再來到美國從事乒乓球教練工作。
當然，他只是眾多走出中國向全世界分享乒乓球專業知識的代表之一。因為有了他們的幫助，美國乒乓球才能提升到目前的水平。我認為，美國乒乓球還有很大的進步空間，我們還需要大力推廣這項運動。希望未來某天，我們能看到來自美國的運動員捧起世乒賽冠軍的獎盃。
我很感謝中國的幫助，他們願意派出本國高水平運動員和美國運動員一起比賽，這是非常特別的一次合作，也是“乒乓外交”精神的真正體現。
談“乒乓外交”精神：如今我們依然在踐行
南都：不久前，你受邀出席在休斯敦舉辦的“乒乓外交”50週年紀念活動，並獲得中國乒協和美國乒協聯合頒發的“‘乒乓外交’特別貢獻獎”。
朱迪·霍夫羅斯特：嚴格來說，這個獎項不屬於我個人，它是“乒乓外交”的精神象徵。50年前，透過乒乓球這項運動，中美兩國人民之間建立起深厚的友誼，“小球推動大球”，從而促使中美兩國走到一起。
那時，我認為，中美兩國之間展開對話是很有必要的。只要開始溝通，我們就能瞭解雙方，從而攜手面對困難，解決問題。在理解雙方觀點的基礎上展開良好的交流，這就是“乒乓外交”的真諦。
我知道，現在世界上充斥著各種困難和挑戰，但“乒乓外交”精神依舊擁有強大的影響力。只要有良好的溝通，我們就能夠走到一起共同迎接這些挑戰。讓我感動的是，直到今日，我們依然在踐行“乒乓外交”的精神。
我很榮幸能夠獲得這個獎項，同時我也很欣慰，人們對“乒乓外交”依然有著濃厚的興趣。但更重要的是，這個獎項意味著“乒乓外交”精神的傳承。它讓我們開始反思，如何能從過去的經歷中汲取教訓，從而思考當下，展望未來。
南都：在“乒乓外交”50週年紀念活動上，你和中國男乒選手樊振東搭檔，進行了一場混雙友誼賽。感覺怎麼樣？
朱迪·霍夫羅斯特：和樊振東搭檔就像是夢想成真了一樣。從樊振東出道開始，我就一直在關注他的比賽。我知道他是一位很早就拿到乒乓球世界冠軍的選手。儘管還很年輕，但他已經擁有一段相當完美的職業生涯。
今年，霍夫羅斯特（右二）搭檔樊振東（右一）進行中美混雙友誼賽。圖片來源：中國駐美國大使館
在活動開始前不久，我才知道自己要和樊振東搭配打一場混雙友誼賽。這個友誼賽實在是太有趣了，我可以全身心地投入，盡力揮拍擊球，不僅因為有一名實力強勁的隊友能幫助我，更因為我的對手是我的前隊友Connie Sweeris以及另一名同樣強大的中國乒乓球運動員王皓。
回想起來，1971年在中國，我們和中國運動員們也打了好幾場友誼賽。當時和我們對打的中國運動員水平極高，但在整個訪華旅程中，他們一直強調“友誼第一，比賽第二”。在整個旅程當中，我打了四場友誼賽，贏了三場。但事實上，這並不是因為我的乒乓球水平有多麼高超，而是和我比賽的中國運動員不斷救球讓球，試圖讓我打得更得心應手。他們用這種方式讓整個比賽看上去更加勢均力敵，讓我們美國選手看上去狀態更好。
談乒乓事業：拿起球拍的那一刻我永遠是快樂的
南都：你提到自己擁有一家乒乓球俱樂部。
朱迪·霍夫羅斯特：1973年，我的父母在俄勒岡州波特蘭市開了一家全日制的乒乓球俱樂部。當時，美國只有極少數的全日制乒乓球俱樂部。後來因為種種原因，我們關閉了這家乒乓球俱樂部，轉而經營一家售賣乒乓球器材裝置的體育用品公司。直到2015年，我決定重開一家乒乓球俱樂部，並且用更好的器材裝置去裝修這家球館。
在美國，人們大部分時間只能在學校或者家裡打乒乓球，他們並沒有更好的場地條件去練球。因此，我想為乒乓球愛好者們提供一個良好的打球環境。我把球館地板換成塑膠運動地板，再把天花板架高，用更好的照明裝置使球館看起來更寬敞。我的初衷，是希望透過提供一個良好的場地條件，讓更多美國人對乒乓球這項運動產生興趣。不僅是專業運動員，我們歡迎任何水平的乒乓球愛好者來打球。
事實上，在美國建立乒乓球俱樂部並不是一件容易的事情，但我希望透過自己的努力，讓更多人有機會加入到乒乓球這項運動當中。
南都：聽起來你的生活中隨處可見乒乓球的影子。
朱迪·霍夫羅斯特：因為我依然熱愛乒乓球。雖然我現在更像是一名退役選手，不能和以前一樣激烈地打比賽了，但出於興趣，我還是會在俱樂部裡和朋友打上一兩回友誼賽。我更希望有新面孔能走進俱樂部，嘗試乒乓球這項運動。對我而言，拿起球拍的那一刻永遠是快樂的，每次打球的時候，我都會忘記自己的年紀，感覺自己又變年輕了。
2022年世乒賽即將要在中國成都舉辦，我希望到時候我能回到中國，再次和大家一起感受“乒乓外交”的精神。
出品：南都即時
採寫：南都見習記者 何嘉慧
