蛋白質有利於細胞的修復和提高酶的活性，但隨著年齡的增長，人體由於基礎代謝降低，體內以分解代謝為主，胃液及胃蛋白酶分泌減少、胃液酸度下降、對蛋白質消化吸收下降，此外熱能攝入低，飲食氮存留下降，所以老年人更要注重優質蛋白的攝入。
一般在正常膳食時，蛋白質攝入0.7-1.0g/kg體重可維持氮平衡，1.0-1.2g/kg體重可達正氮平衡。據此定出每日蛋白質供給量大致為60-75g，其中1/3為動物性蛋白質。如按蛋白質供熱比考慮，以12%-15%為宜。魚、奶、豆類等優質蛋白質對老年人十分重要，因為氨基酸的組成與衰老有關，老年人要注意補充富含蛋氨酸、色氨酸、酪氨酸和賴氨酸的蛋白質。
一般魚類脂肪含量少，供熱能低，是高蛋白、低熱量的食物，由於魚類蛋白主要是膠原蛋白和粘蛋白，能較好地延緩面板衰老。同時魚類含有牛磺酸，它能降低血中低密度脂蛋白膽固醇和升高高密度脂蛋白膽固醇，有利於防治動脈硬化。魚類中的海魚由於較淡水魚富含多種氨基酸、維生素和礦物質等，能夠更好地為人體提供保健作用。
酸奶是普通牛奶加酸奶因子(乳酸菌)、白糖發酵而成，不僅保留了牛奶原有的全部營養成分，而且比牛奶營養更豐富，蛋白質、脂肪更加容易被消化吸收，鈣、磷、鐵的利用率也大為提高。
大豆尤其是黑豆是非常好的保健食品。突出的優點是蛋白質含量高、質量好，每百克高達45～50g，並含有不飽和脂肪酸、磷、鐵及胡蘿蔔素、煙酸、B族維生素等，豆漿的特點是營養豐富，容易吸收。因其極富營養，又可降低膽固醇，防止血管硬化、高血壓和心臟病的發生，故常被推薦為防治冠心病、高血壓、動脈粥樣硬化等疾病的理想食品。
一般來說，食品中富含必需氨基酸才利於機體合成蛋白質。推薦老齡人每日膳食蛋白質合理結構為：一個雞蛋、300克牛奶（奶類及奶製品）、400-500克蔬菜、200-400克水果（可用多種品種）、100克的瘦肉類（包括畜、禽、魚等）、30-50克的豆製品（40克幹大豆相當於80克豆腐乾、120克北豆腐、240克南豆腐和650克豆漿）、200-300克左右的糧食（包括米、面、雜糧等）若是身體衰弱多病者，可服用氨基酸口服液，快速補充營養。所有專案都有一個大的自由度。如蔬菜品種可以挑選，變換；肉類可以一種或多種，放在飯菜或湯等中，製作可以多種形式；肉與豆類可以相互轉換、補充，又如牛奶可用奶製品取代，或用酸奶和奶粉取代。
老年膳食“十個拳頭原則”
不超過：一個拳頭大小的肉類（包括魚、禽、蛋、肉）
相當於：兩個拳頭大小的穀類（各類主食，包括粗糧、雜豆和薯類）
要保證：兩個拳頭大小的奶、豆製品（各種奶製品、豆製品）
不少於：五個拳頭大小的蔬菜水果
