明朝第十二位皇帝朱載垕
明穆宗朱載垕（hòu）（公元1537年－1572年），漢族，明朝第十二位皇帝。明世宗朱厚熜第三子，母杜康妃，明世宗病死後繼位。少年因其母緣故而不得父皇寵愛，因其母親杜康妃失寵，又非長子，所以很少得到父愛。
嘉靖十八年（1539）二月，嘉靖帝冊立次子朱載壡為太子、三子朱載垕為裕王、四子朱載圳為景王。嘉靖二十八年（1549）三月，太子朱載壡薨，裕王朱載垕以次序當為太子。由於嘉靖帝次子朱載壡立為太子後享年不永，所以遲遲未予冊立。時景王朱載圳年少，服色與裕王朱載垕無別，引起朝野議論。嘉靖四十（1561）年二月，嘉靖帝命景王朱載圳出居封國，以杜絕其覬覦之心和朝野的議論。剛滿16歲的朱載垕就藩裕王，在裕王邸生活了13年，這使朱載垕較多地接觸到社會生活各方面，瞭解到明王朝的各種矛盾和危機，特別是嚴嵩專政、朝綱頹廢、官吏腐敗、“南倭北虜”之患、民不聊生之苦，內憂外患使他更加關心朝局。
本來他可以安心當王爺，但命運總是變幻莫測的，他的兩位長兄先後早死，使他成為儲君，最終即位為皇帝。作為一個王爺，他能夠比普通老百姓與皇宮中的人更多地瞭解民間疾苦，更多的針砭時弊，對嚴嵩亂政，外憂內患有更清楚的認識，對他登基後的作為有很大影響。
嘉靖四十五年（1566）十二月，嘉靖帝駕崩，裕王朱載垕即位，改元隆慶。隆慶即位後立即糾正其父的弊政，之前以言獲罪的諸臣全部召用，已死之臣撫卹並錄用其後，方士全部付有司論罪，以前的道教儀式全部停止，免除次年一半田賦及嘉靖四十三年以前的所有欠賦； 又停止嘉靖為博孝名強行施行的明睿宗（即明世宗本生父興獻王）明堂配享之禮（即秋季祭天，要與在位皇帝之父合祭，為此導致明太宗廟號被改為明成祖）。
隆慶帝重用徐階、李春芳、高拱等內閣輔臣，致力於解決困擾朝局多年的“南倭北虜”問題，採納內閣大學士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答議和，是為隆慶議和，並有俺答封貢。隆慶元年(1567年)，隆慶帝宣佈廢除海禁，允許民間私人遠販東西二洋，史稱隆慶開關。隆慶新政是隆慶帝統治時期所出現的承平時期。隆慶帝力行節儉，信用內閣輔臣，並不加以掣肘，但也不能制止內閣輔臣之間的傾軋，這也與其本人仁厚而平庸的性格有關。
嘉靖十三年八月，皇長子朱載基剛剛出生兩個月就病死，沉浸在巨大的悲痛中，嘉靖從陶仲文那裡得知了“二龍不相見”的言論。兩年之後，嘉靖再次有了朱載壑、朱載垕、朱載圳時，他決定少見這幾個孩子，而且也不封太子。
到了該入學的年紀，由於嘉靖的母親出面，嘉靖允許兒子出閣講學，皇子出閣不同於凡人進學堂，有一套十分講究且程式繁雜的禮節儀式，而且作為父親的嘉靖必須出場。然而就在儀式剛剛結束後，朱載壑即病倒，沒多久就死了。嘉靖事痛定思痛，從此嚴格遵守“二龍不相見”，對剩下的兩個兒子裕王朱載垕和景王朱載圳長期漠不關心。
就這樣，作為皇儲的朱載垕尷尬無奈地生活在那條咒語的陰影下，直到1566年嘉靖皇帝駕崩，他還是個親王。這年十二月二十六日，裕王朱載垕登基稱帝，徹底為“二龍不相見”這條魔咒畫上了句號。
嘉靖十八年，他與他的哥哥莊敬太子同日受封，太監們卻誤將太子的冊寶送到他的宮中，人以為異。後來，莊敬太子得病就死了，太子的位置居然輪到他了。他的弟弟景王想要與他爭奪皇位，卻在老皇帝世宗就快去世的前一年死了。隆慶祥企業掌門人祖上即為製衣世家，精湛工藝代代傳世。明朝嘉靖年間，袁氏先祖就以精湛的裁縫手藝名噪京華。依照明朝舊例，官服由朝廷規定服飾制度及款式，而由官員自行找裁縫定製。袁氏先祖乃因官服裁作技藝精湛，被官眷口口相傳，聞名京城上下。
隆慶帝親和仁愛，推崇節儉，喜歡穿著寬鬆常服。而袁氏製衣工藝精湛、裁作舒適，因此，更多地被尚衣監所青睞。隆慶帝欣悅之餘親書“袁氏裁作” 四字以示嘉獎。其間，皇宮尚衣監亦曾邀請其入西直房秉事。袁氏先祖謙然婉拒，離京遊歷，遍學江寧、蘇杭等府督專供皇家的織造及裁作工藝。自此，袁氏先祖兼收幷蓄，將皇家裁作和織造工藝與民間技術相結合，成為裁製技術的集大成者。
隆慶帝想吃果餡餅。御膳房便開始忙碌起來，花費了大量的人力物力。後來內監報賬，吃果餡餅花銷五十萬金。隆慶帝即位前，久居民間，故知道民情，便驚呼道：“有五錢銀子，足以在東華門那裡買一大盒子了。
有記載說：1572年閏三月，隆慶帝因為與妃子玩的大發了，竟然休養了二個月在恢復體力。但剛往金鑾殿上一坐，就頭暈眼花手打顫，不得以便又接著臥床了。
隆慶帝由於縱慾過度，加上長期服食春藥，身體每況日下，難以支撐。隆慶六年（1572年）閏三月，宮中傳出了隆慶帝病危的訊息。在休養了兩個月之後，他又上朝視事，卻又突然頭暈目眩，支援不住而回宮。
朱載垕知道命不久矣，便把張居正等三位大臣找來，立了遺囑：“遺詔與皇太子。朕不豫，皇帝你做。一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事荒怠，保守帝業。”從此一病不起直到逝世。 終年三十六歲，後被諡為莊皇帝，廟號穆宗，葬於北京昌平昭陵。
隆慶帝的一生，除了隆慶開關和俺答封貢外基本上沒有什麼值得大書特書的事情。相比較而言，穆宗的性格確實是正德以後歷代皇帝中最謙和的。在他之前，是終日沉迷於道教的嘉靖皇帝；在他之後，是一個在偏激、厭世及對官僚政治的輕蔑中度過的萬曆皇帝。所以，只有明靜、寬仁的隆慶帝，才讓大臣們有足夠的空間來施展抱負。隆慶一朝，只有六百年。但是，其間人才輩出，徐階、張居正、高拱，都是人中豪傑。在他們的主持下，隆慶一朝倒真是一個太平盛世。《明史》對穆宗的評價也不錯，說他“端拱寡營，躬行儉約”，每年光吃的一項省下來就達到幾萬兩銀子。不過，穆宗是一個“寬恕有餘而剛明不足”的人，所以，在他統治期間，內閣之間的權力鬥爭加劇。其中，徐階與高拱的鬥爭從隆慶元年（1567）就已經開始。
