宋太祖趙匡胤於亂世中黃袍加身一統中原之時，早有一個能征善戰的遊牧民族屹立於宋之東北，它就是契丹。唐末中原亂世給北方各族勢力崛起和不斷壯大創造了有利條件。

契丹也就是後來的大遼國，它經歷了怎樣的榮辱興衰，最終走向衰亡呢？冰凍三尺，非一日之寒，這段故事要回溯到唐末。經朱溫白馬驛之禍變故之後，唐朝雖有哀帝在位，然則唐王朝已名存實亡。

朱溫的勢力不斷擴大，打得沙陀族李克用節節敗退，於是李克用找到耶律阿保機意欲結盟，耶律阿保機很清楚此時李克用兵力所存十不足二，於是表面結盟，以牽制朱溫。待朱溫稱帝建立後梁之後，耶律阿保機便示好朱溫以存蓄契丹軍力。

這一政策果然奏效，朱溫答應了李克用和劉仁恭，對契丹卻非常放心。然而朱溫此人家事極亂，後梁建國後，朱溫一直未立太子，生命時日無多之際，其子為奪皇位，弒父篡權，終於在912年朱溫斃命於親生兒子之手。

一、 政權初建

此時耶律阿保機在北方正野心勃勃，勢力不斷增長，並趁亂統一了契丹八部，916年立國契丹稱帝，廟號遼太祖。耶律阿保機最初的擴張方式非常簡單粗暴，就是去長城內掠奪人口和錢財。

在草原上建立漢人的居所和制度，草原上的漢人實行漢制。掠奪不斷，漢人人口持續增加，草原上農業與牧業得以雙向發展，遼太祖創立了文字，築起了皇都，建立了制度，遼王朝基本建成，與中原分庭抗禮。

遼太祖滅渤海國之後野心膨脹意欲攻佔中原，晚年死於征戰班師的路上。淳欽皇后述律平攝政一年三個月之久，其間戕害政敵無數。述律平幫助耶律阿保機統一契丹，可見此女非凡，而更令人頭皮發麻的是她的狠辣，一句“侍奉先帝”，將其政敵悉數賜死。

賜死趙思溫時被反駁，她拔刀將右手砍下“從殉”太祖，其手段之烈讓人瞠目結舌，也起到了強大的震懾作用。在其鐵腕的指導下，被漢化的大兒子耶律倍終未能從太子之位繼承大統，而是和她一樣心狠手辣殺人如麻的號稱“天下兵馬大元帥”的次子耶律德光繼帝位。

二、 鼎盛時期

中原內部和北方各族間戰亂不斷，後晉石敬瑭反唐自立，並割讓“燕雲十六州”求援契丹。這讓耶律德光胃口大開，試圖侵佔中原，經歷四年鏖戰終於攻入大梁，後晉亡。

耶律德光也實現了自己夢寐以求的中原帝位，次年改國號為“遼”，而這位太宗皇帝並無幸運享受中原皇帝之尊，口吐鮮血，猝死欒城。而在“以國制治契丹，以漢制待漢人”的制度下，遼國進入全盛時期。

通常講到大遼首先想到的可能是《天龍八部》中的南院大王“蕭峰”，其次恐怕就是家喻戶曉的蕭太后了，儘管世人熟知的蕭太后是蕭燕燕，但實際上遼國史上所有的太后都姓蕭，統稱為蕭太后。

蕭太后李燕燕具有一定的執政手腕和治國之才，其攝政期間與子耶律隆緒進行改革，繼續南侵，並迫使宋真宗簽署“澶淵之盟”，遼國進入鼎盛時期。

聖宗去世之後，興宗即位，未能延續聖宗時的盛世，治政上趨於保守，興宗乘出遊之機剷除了母親意圖改立國君的黨羽及勢力，國內矛盾日益尖銳。外交方面，迫使北宋增納絹幣；親征西夏，逼迫其謝罪稱藩。

三、 盛極而衰

興宗去世後，長子耶律洪基即位，此人昏聵無能忠奸莫辨，重用皇叔耶律重元，但皇叔並不感恩，反而意圖謀反，雖然期間皇后勸諫，但昏庸的道宗根本不聽，終於引發重元之亂。

平叛之後，道宗並沒有從中吸取教訓，而是繼續重用叛亂中有功的遼宗室奸相耶律乙辛，耶律乙辛一路平步青雲，一人之下萬人之上，擅權亂政，並誣告皇后蕭觀音和太子耶律浚，道宗不辯黑白直接將皇后賜死，將兒子軟禁。道宗一系列迷之操作致使遼權力內部進一步腐朽。

有記載稱，道宗每天上朝處理政事倍感無聊 ，於是採用擲骰子的方法來處理政事，甚至授予官職，其荒誕程度可見一斑。對於遼更可悲的是這位道宗在位時間長達40年，足以把一個盛世破壞的千瘡百孔。

四、 人心盡失

由於道宗的糊塗導致唯一的兒子英年早逝，所以他死後，皇位就留給了孫子耶律延禧。此時的大遼已經是內憂外患，如果當權者是一位治國手段成熟，思想老練的皇帝，或許能挽救大遼於危局，然而這位遼天祚帝耶律延禧顯然並不是這樣一位力挽狂瀾的偉人。

一定程度上他也算是繼承了爺爺的一些傳統和作風，比如親佞遠賢，信讒言好女色。朝堂之上的娛樂專案也不輸其祖輩，荒誕的作風也做到了青出於藍，無出其右。

天祚帝在接見來朝的女真酋長時，居然要求她們當場跳舞。只有完顏阿骨打斷然拒絕。天祚帝見阿骨打氣質雄偉，意氣豪邁，擔心遺患，密令殺之。

而他寵信的蕭奉先以蠻夷不知禮，蔑爾小國無所作為一番吹捧，竟讓天祚帝完全消除了疑慮，還在後來的圍獵中因女真族的出色表現而封賞。天祚帝任命阿骨打為節度使，但因為貪玩忘記了此事，任命遲遲未下達。

阿骨打原本對於遼的壓迫就已經心懷不滿，於是他趁機並旁部以準備，終於在1114年起兵反遼。兩方勢力懸殊，但是天祚帝的盲目自大和聽信讒言，讓大遼十萬大軍被區區兩千多女真軍打敗，成了歷史上著名的以少勝多的戰役，遼自此人心盡失，每況愈下。

五、 總結

遼自建國至覆滅二百多年曆史，其間不乏盛世，然而哪怕最鼎盛時期，遼留給後人的文字資料都屈指可數，甚至要了解遼史都要透過宋史、西夏史等旁徵博引而來，整個遼國對於鞏固統治、發展國力、傳承文化方面幾乎沒做什麼貢獻。

透過後來人對於遼國的評價，不得不承認它確實曾經是一個能征善戰的民族。甚至當年哥倫布東渡只知有遼，不知有宋，可見大遼在那段歷史中的強大影響力。然而打江山易，守江山難。遼史歷代執政者在治政和民生上有所作為的十不足二。

反觀遼國內部，契丹族只有耶律和蕭兩大姓氏，根據遼的傳統，同姓結交，異姓通婚。整個遼國皇族都姓耶律，後族都姓蕭。這就造成了遼皇族歷代都是近親通婚。所導致的後果就是內部政權極不穩定，篡權奪位，亂政奪權幾乎是家常便飯。

耶律阿保機建國之初就沒有鞏固政權，而是急於征戰拓疆，對周邊部族和黎民百姓搶劫掠奪，縱使得了土地，卻失了民心，因而當大廈將傾之際，被壓迫者奮起反抗。內憂不平，外患不斷。冰凍三尺，非一日之寒，大遼之衰早有端倪。