地理學上表示地形的高低，都是用海拔，也就是以海平面（海拔0米）為基準來計算。不過，海平面也不是水平的，不同時刻不同地方的海平面高度也不同。一句話，海平面也不是一馬平川，不是水平如鏡的。在我國，是以青島附近的黃海多年平均海面高度作為海拔0米標準。所以叫青島零點，也叫青島水準。因此，測量陸地上的海拔高度，都是以此為準。我國於1965年、1992年、2005年和2020年四次對珠峰高度進行測量，也是以此為標準。
青島零點（也叫青島水準），是中國海拔零米處
這個也好理解，即使是普通人，也能明白。地球是一個擁有巨大引力的巖質星球，70％以上的面積都被海洋覆蓋，剩下的30％中，山地佔了20％多，平原地區僅佔不到10％，所謂“三山六水一分田”的說法，就是這麼來的。
遠眺貢嘎山
從太空中看地球，地球是個接近正圓的完美球體，這顆蔚藍色的星球散發著迷人般的魅力。晶瑩、透徹、就像一顆圓潤的彈珠。而我們身臨其境的感覺是，地球一點也不平，到處是高山峽谷，江河湖海、溝壑遍佈。而中國是一個瀕臨太平洋背靠歐亞大陸的國家，地形複雜，從東至西，一步一個臺階，逐漸過渡到青藏高原、帕米爾高原。而中國的山地位居世界前列，所擁有的高原、荒漠、戈壁與沙漠，傲世全球。如果具體到山，那麼中國的山之多、高、大、雄偉壯觀和險峻，全世界第一，即便是整個歐洲加上美洲，也沒有中國的山這麼多、大、高。比如全球14座海拔超過8000米的山峰，都位於青藏高原邊緣的喜馬拉雅山脈和西北邊陲的喇喀崑崙山脈中。像萬山之祖崑崙山、天山、唐古拉山、岡底斯山、阿爾金山、祁連山、賀蘭山、六盤山、陰山、秦嶺、橫斷山、大雪山、貢嘎山、岷山、燕山、武當山、峨眉山、終南山、五臺山、雁蕩山、五嶽、黃山、廬山、龍虎山、普陀山、九華山、青城山、齊雲山、梵淨山、長白山、武夷山、五指山、南嶺、玉山等等，遍佈我國各省，真是群山薈萃，峰巒疊嶂。
“蜀山之王”貢嘎山
按說，中國的地形東低西高，越往西越高，到了青藏高原和帕米爾高原，海拔都超過了5000米以上。所以，在一般人的認知裡，中國陸地的最低點肯定在最東部長江中下游地區的某個地方，比如上海岸灘，差不多接近海平面，海拔高度幾乎為零。鹽城，平均海拔僅僅5米不到。
中國十大名山之首的南迦巴瓦峰
然而，事實卻並非如此。中國陸地的最低點卻在西北邊陲——新疆的艾丁湖，這兒海拔高度為–154.31米，就是低於海平面154米多，比東部沿海地區還要低得多，這是地道的一個大盆啊，盆底就是中國大陸的最低點——艾丁湖。實際上還真是，艾丁湖就位於吐魯番盆地南部，覺洛塔格山北麓，距離吐魯番市高昌區50多公里。
艾丁湖裡的中國陸地最低點標誌
艾丁湖，顧名思義，是吐魯番盆地中的一個鹹水湖，與著名的死亡之海羅布泊很相似，二者相距僅180公里。艾丁湖在古代叫覺羅浣，名字來源於覺羅塔格山。維吾爾語稱艾丁湖為艾丁庫樂，意即月亮湖。艾丁湖雖然與羅布泊相距不遠，但羅布泊的海拔也在780米以上。在遠古時代，艾丁湖幾乎覆蓋整個吐魯番盆地，湖水面積接近兩萬平方公里，比羅布泊還要大得多。
有水時，艾丁湖也會生機勃勃
但滄海桑田，世事變遷，時至今日，艾丁湖的命運與羅布泊一樣，逐漸乾涸。這主要是艾丁湖處於遠離海洋的內陸地區，乾旱少雨，夏季酷熱難耐，僅有的水分也被蒸發殆盡，全年幾乎不下雨，降水僅僅幾釐米，蒸發量卻高達3000多毫米，湖水來源主要靠周邊的雪山融水和博格達山的地下人工河道，也就是俗稱的“坎兒井”。
艾丁湖湖盆
吐魯番本身就是著名的“火爐”，唐僧取經路上遇到的火焰山，就在吐魯番。因此，吐魯番是中國最炎熱乾燥的地方。艾丁湖身處此地，如何能保持住“湖”的定義和本色呢！
艾丁湖岸邊的水草和蘆葦
艾丁湖與其說是湖，還是不如說它是一個乾涸的湖盆更為準確。與羅布泊類似，乾涸後的湖盆滿是堅硬的鹽殼，有限的一點水漬也是鹽沼澤，下面遍佈淤泥。除了冬天結冰，人基本上很難走進去。艾丁湖的湖心，都是潔白晶瑩的晶鹽。
乾涸的艾丁湖
艾丁湖屬於內陸鹹水湖，形成於2億5千萬年前，與青海柴達木盆地裡的察爾幹鹽湖相仿，礦化度極高，是中國礦化程度最高的湖泊。清末，艾丁湖的湖水面積還有230公里，宣統元年釋出的《大清與圖》中記載，艾丁湖的湖水面積為230平方公里。新中國成立之初，地質工作者經過實地考察，發現艾丁湖還剩下東西長約30公里、南北寬約6公里的水面，面積約160平方公里。1958年的航空照片顯示，艾丁湖形似橢圓，東西長7.5公里，南北寬3公里，水深0.8米，面積22.5平方公里。1962年，航空照片顯示艾丁湖已經全部乾涸了。而到了1963年，美國的衛星照片顯示，艾丁湖又有了約30平方公里的水面。到了80年代，湖面時有時無，大時如新月形，面積幾十平方公里左右，小時幾乎消失不見。
艾丁湖龜裂的湖底
那麼，艾丁湖遠在新疆，海拔高度為何會這麼低呢？
艾丁湖等高線地形圖
新疆高山聳立，天山、阿爾金山、崑崙山蜿蜒逶迤，喬戈裡峰、博格達峰、托木爾峰、公格爾峰、漢騰格里峰，這些山峰海拔最低也在6000米以上，艾丁湖又為何會這麼低呢？
天山主峰博格達峰
其實，艾丁湖就是一個斷裂塌陷式的湖盆，屬遠古時期喜馬拉雅運動的產物。就是因為它深處內陸地區，極度的乾旱少雨，導致它乾涸，它的湖底確實很低，低於海平面154.31米，假如是正常的湖，湖水滿盈，自然是看不到湖底的，也就不存在“陸地最低”之說！怪就怪在它的特殊地理位置，讓它乾涸了，如果艾丁湖灌滿水，湖水深達幾十、上百米深，誰又能說它是中國陸地最低點呢？
吐魯番盆地的位置
換句話說，假若貝加爾湖乾涸了，它是地層斷裂構造湖，最深達1637米，那麼貝加爾湖湖底恐怕就是全世界陸地的最低點了。
艾丁湖變成了沼澤
不過，與毫無生機的死亡之海羅布泊不同，艾丁湖的環境遠沒那麼惡劣。現在，這兒已經被開發為3A級旅遊景區，每年春秋季節都會有大量的遊人光顧。突然想起來，既然艾丁湖低於海平面154.31米，那它的含氧量是否也比海平面高呢？
