現如今，自由職業在社會發展中已經佔據了非常重要的地位，越來越多的人開始從事自由職業。在以前，自由職業往往只是找不到固定工作的人不得已的謀生手段，而現在自由職業已經成為了很多人主動做出的選擇。甚至當人們茶餘飯後聊起某些成功的自由職業者時，言語間還會充滿敬佩與羨慕。
根據國家統計局資料，目前我國靈活就業者的人數已達到2億左右，超過我國勞動人口的1/5，這是一個相當大的規模。那麼其他國家怎麼樣？據相關機構資料，2020年美國自由職業者人數已達5900萬，佔總勞動人口的36%。截止2021年4月日本自由職業者人數同比增加57%，達到1670萬人，佔總勞動人口的兩成。全球2017年自由職業者的數量更是相比於2014年增長了一倍以上。
當然，如此龐大的自由職業者數量是比較寬泛的統計結果。比如美國的自由職業者總人數中，只有約四成屬於嚴格意義上的全職自由職業者，其餘的六成裡，有三成屬於兼職自由職業者，還有三成為每月至少零工工作一次的間或型自由職業者。不過即便如此，這個數量也是頗具規模。
1970-2015美國自由職業經濟走勢
自由職業為什麼會有如此迅猛的發展
這自然是與網際網路的發展密不可分，隨著IT技術的不斷進步，網速的不斷提高，網路環境的不斷成熟，人們能夠在網際網路上得到的工作越來越多，也越來越複雜。自由職業者的工作範圍也從早期的寫作、編輯、平面設計等，擴充套件到了企業專案管理、市場營銷、網頁開發、會計、教導員、社交媒體、行政助理等方面。
這裡有一個很有意思的現象，從上圖中可以看到，在上世紀九十年代之前，美國自由職業經濟增速只是隨著人口的增加緩慢增長，但在之後，自由職業發展不斷加速，並且出現了急劇增長。而世界上第一個網際網路瀏覽器world wide web（意為全球資訊網，簡稱www）正是1991年問世的，從而使網際網路從以前的連線每一臺電腦質變成了連線每一個使用者，人們透過網際網路遠距離協同工作逐漸成為可能。隨著越來越多的線下工作向網際網路上遷移，也逐漸催生出越來越多的線上工作機會。
美國的自由職業發展給我們帶來的啟示
作為世界第一大經濟體，網際網路技術最先進的國家，美國的自由職業發展也領跑全球。綜合了2014-2020年《美國自由職業者報告》，我們發現了一些重要的特點。
1）經過多年的發展，美國的自由職業者結構已呈現出明顯的啞鈴形兩極分化現象。低技能自由職業者（比如跑腿、家政、Uber司機等），高技能自由職業者（比如獨立諮詢師、設計師、程式開發人員等）的數量在不斷增加，而中間層自由職業者數量在持續減少。
2）自由職業者的受教育水平比社會平均水平更高，美國41%的自由職業者擁有大學本科及以上學歷，而社會平均水平只有33%。同時，45%的研究生從事自由職業，50%的自由職業者提供高技能服務。
3）年輕人從事自由職業的比例遠高於年長者。1995—2009年間出生的人群中42%在讀書期間或剛畢業就從事過自由職業。
4）受到疫情影響，有一部分從事近距離接觸工作的自由職業者離開，取而代之的是更多可以遠端辦公的自由職業者湧入。58%的遠端辦公非自由職業者還表示，將來會把自由職業變成自己的正式職業。
5）在2017年，美國有320萬全職自由職業者年收入超過10萬美元，約為當年全職自由職業者人數的1/5。
6）知名大公司已經認可並接受自由職業者提供的服務，普華永道、華盛頓郵報等都建立了自己的自由職業者雲人才庫。而且，2014年的一份針對美國200個大公司的調查顯示，這些公司平均22%的工作由自由職業者完成，而且比例在不斷升高。
7）多數自由職業者不懷念傳統職場，而且絕大多數人對自由職業的未來充滿樂觀。60%的人表示不會為了拿工資重回傳統工作，86%的自由職業者表示，最好的日子還未到來。
並非所有人都適合從事自由職業
與此同時，自由職業還有諸多好處。比如，自由職業者對自己的工作更有積極性，工作能力更強，人脈更廣等。不過即便如此，也並不是所有人都適合從事自由職業。據paychex公司對40萬自由職業者的調查顯示，有一半以上的人自由職業狀態不超過3年，只有3萬人屬於15年以上的長期自由職業者。
因為做自由職業的利與弊都非常明顯。靈活性、自由度、更好的自我價值實現，是吸引人們做自由職業的最主要原因。還有，不必再經歷固定時間上下班、擁擠的高峰期交通、辦公室政治、年度審查、沒完沒了的日常會議等，也是重要的吸引因素。
而自由職業的弊端也不是每個人都能接受的。開展工作難度更大，孤獨感，目標感，不確定性等都是很多人不願從事自由職業的重要考量因素。自由職業者沒有背後的公司為自己做背書，在積累足夠的個人品牌、成功案例前，較長時間內都難以得到大公司信任。自由職業者多數時候是一個人在單打獨鬥，不再像職場團隊作戰時那樣，遇到不順利的事可以很方便的找周圍同事交流、訴苦，即便自己有了家庭，也還是會有很深的孤獨感。
目標感是很多自由職業者都難以克服的問題，不再有領導安排每天工作的同時，也不再有人告訴下一步該去做些什麼，朝哪個方向走，一切都需要自己合理計劃和嚴格自律。而做不好這些的代價就是不確定性加重、沒收入、生存不下去。這些也是兩極分化下，中間層逐漸收窄的重要原因，既然不能得到高技能自由職業者那樣的高收入，也能夠找到過得去的固定工作，幹嘛還要讓自己面對那麼大的困難呢？
最後不得不說，早在2014年美國自由職業者報告就預測，到2020年美國的自由職業者人數將達到6000萬人左右。現在雖然經歷了疫情的嚴重衝擊，自由職業的發展還是達到了當初預測的規模，可見這一趨勢的力量多麼巨大，多麼勢不可擋。
那麼，隨著自由職業經濟的進一步崛起，若干年後，自由職業還將很可能對職場生態、國家經濟評估體系、社會形態等方方面面帶來更加革命性的變化！
