“人心不足，蛇吞象”的典故來自《山海經》和《南海經》。它的原始文字是八條蛇的石像，它是在三歲時從旗鼓之中誕生的。戰國時期，屈原在他的名著《天問》之中也提出了問題。一條蛇吞下了大象的巨大身軀。
人們認為沒有足夠大的蛇來吞下大象。這兩種動物怎麼會如此誇張，似乎彼此都失去了聯絡？這個不可能的暗示是怎麼來的？據說在古代，有一個人名叫項。他家很窮。一天，他在路上救了一本奄奄一息的小蛇。
經過項的精心餵養，小蛇幾年之後長成了巨蟒，於是項把巨蟒送回山洞居住這時巨蟒突然張開嘴說謝謝你救了我的命。如果你將來需要我的幫助，你到洞裡拍三下，我就出來。經過一個小鎮之後，項看到一群人在談論一件事，所以項走上後去看熱鬧。就在這時，一張名單被送到了項的面前原來，這張名單是皇帝為收集夜明珠而懸賞的通知。項一個窮人，他家裡怎麼能在為朝廷貢獻一顆珍珠呢？但是如果他不能將夜明珠貢獻給朝廷，他將犯下欺凌國王的罪行並被殺死。在絕望之中，項想起了他與巨蟒的對話，於是他來到山洞，把這件事告訴了巨蟒。
蟒蛇對他說我的眼睛是夜之中的明珠。你把它挖出來捐給朝廷。就這樣，他挖了那條大蛇的眼睛，把它交給了皇帝。項應得到了很多獎勵。從那時起，他成了有錢人。後來，皇帝寵愛的妃子得了一種奇怪的病，無法治癒。一些魔術師說，這種疾病必須由舌幹誘發才能有效。
皇帝再次承諾，誰能得到千禧年蛇，誰就是宰相，就把公主嫁給他。於是項又找到了那條巨蟒，對他說。皇帝說，誰能找到千年巨蟒的主幹線，誰就可以成為他的女婿，成為首相。我想只有你能幫助我。蛇對他說，不是我不幫你。這真的很難如果我這麼做，我會死的。
與巨蟒相比，他非常關心女婿和首相的地位。如果不是我救了你，你早就死了。現在你用死亡來報答你的仁慈。最終巨蟒含淚答應了項的要求。巨蟒張開嘴，讓大象爬進去，割斷了它的舌竿。他用一把鋒利的刀片爬進一條蟒蛇的腹部，切掉了他的肝臟蟒蛇忍受著疼痛，希望能很快完成切割。
但就像砍掉一條巨蟒的杆子一樣，為了未來的需要，最好還是一起砍掉他的勇氣。於是他把刀子向右轉，把大蟒蛇的膽割了進去。一陣劇痛又突然襲來。巨蟒閉上了眼睛它在地上打滾，再也不能動了當然，項也永遠呆在巨蟒的肚子裡面，無法出來。最後大家在山洞中發現了一個腹部巨大的大蟒蛇的屍體，人們破開腹部，也找到了項的屍體。漸漸的，人心不足蛇吞象的故事被流傳了下來。人們也經常用這個典故來規勸那些被慾望支配，慾壑難填的人。這個故事讓我們懂得能夠管住我們自己的慾望，適可而止的索取。才是一個人最大的智慧，這個道理希望大家都能夠曉得。
