白紙坊，位於宣武區南部，右安門內大街西側，得名於明代外城的白紙坊。
坊（fāng），辭典解釋為“里巷的名稱”，是我國古代城市劃分居民區的一種形式，屬基層行政組織之一，大致相當於今天的街道辦事處。古代建造城市時，將其內部劃分為若干個地區，這些地區就叫作“坊”。坊最早出現在北魏時期的洛陽城內，其前身據考證是西漢時期的“閭里”。唐代時的坊四周築有圍牆，出入口建有坊門和門樓，坊門按時開關，有士兵把守，夜晚不準普通人自由出入。坊門上署有坊名，較大的坊中有街道和較窄的巷道，四面開門，較小的坊只有東西兩門和一條橫街，街的寬度大約為15米～20米。坊與它坊之間有道路相隔。坊的外側主要是權貴和官吏的府第，直接向外開門，而普通百姓的住宅則在這些宅院之間或後面，由巷道出入。現在，很多人仍將鄰居稱為街坊，就是來源於此。
唐代長安城示意圖
古代的北京，由唐至清初，均採用“坊”來劃分城市區域。唐代時的幽州城內劃分為28坊，有肅慎坊、盧龍坊等等。遼代的南京城內劃分為60多坊，有清平坊、美俗坊等坊名。元朝統治者仿照漢制，也用坊來劃分街巷，但並不十分嚴格。元大都內共有50多坊，有平在坊、和寧坊等坊名。這時的坊已沒有了坊牆和坊門，只是行政管理上的地段而已。明初北平府劃分為33坊，永樂皇帝遷都北京後，將北京城內劃分為中城、東城、西城、南城和北城等五城，下轄40坊。明代嘉靖年間修建外城後，將內城劃分為28坊，外城劃分為8坊，共36坊，白紙坊即為其中的一個，這時坊的作用已不太明顯。清代初期，沿用明代舊制，仍將內外城各分為東西南北中五城，但下轄的坊減少為10個，清代末年，徹底廢除了城坊建制，將北京全城劃分為22個區，內城12個，外城10個。
明代北京城平面示意圖
“坊”字作為地名流傳下來的只有兩個，除了白紙坊外，還有現位於西城區中部的錦什坊街（太平橋大街西側），多數專家學者都認為它得名於元代設在此地的金城坊。但是白紙坊連名稱都沒有改變，究其原因，主要有兩個方面：一是白紙坊面積最大。查《明嘉靖北京五城三十六坊示意圖》可以看到，白紙坊的面積在內外城各坊中面積居於第二位，僅次於正東坊（今天壇周圍地區）。其實白紙坊的範圍北至善果寺（今廣安門內大街一帶），西達天寧寺，南到萬壽宮（今萬壽公園）。由於明代嘉靖年間修建外城的城牆，將白紙坊一分為二，導致面積縮小，因此白紙坊的面積才是諸坊第一。
二是由於這座坊的名字與此地居民生活息息相關，由於當地人世代均以造紙為業，出產白紙，坊名同百姓們的生活聯絡非常密切。據《北京地名志》記載，在40年代時，這裡還有半數以上的居民以手工製紙為業，北京市所產的豆兒紙（廁紙）就是這裡產的。在白紙坊的西北不遠還有黑紙坊。
雖然白紙坊之名流傳至今，但它和古代時的意義已截然不同，白紙坊的坊字在歷史的變遷中發生了意義上的轉變。原來的坊（fāng）改讀作坊（fáng），意為“手工業者幹活的地點”。
位於白紙坊區域內的北京大觀園牌樓
白紙坊東街，東起菜市口大街，西至右安門內大街，長840米，寬12米，兩側人行道寬3米，原為橫穿白紙坊內的小路，50年代拓寬成今狀，1965年將三教寺併入定今名。
白紙坊西街，東起右安門內大街，西至廣安門濱河路，長1185米，寬12米，兩側人行道寬3米，原為橫穿白紙坊內的小路，50年代拓寬成今狀，1965年定今名。
白紙坊街，北起白紙坊西街，東至新安中裡，西至南菜園街，呈“⊥”狀，南北段長120米，東西段長650米，均寬10米，這裡與北側的造紙衚衕、白紙坊衚衕均為白紙坊的所在，元代至清代為造紙作坊的聚集地，民國元年（1912年）後在此地設立了財政部印刷廠（今北京印鈔廠），建國後50年代公私合營，民間的造紙作坊都消失了，但白紙坊的名稱卻一直保留到了現在。
